THƯ PHÒNG LÒNG THƯƠNG XÓT CHÚA

Venice là một thành phố với 118 đảo nhỏ, nắm cách đất liền khoảng 4 cây số, và đường xá ở Venice được làm nên bởi nước với đảo nhiều cây cầu nối

Đền Thánh Marcô là điểm hấp dẫn hàng đầu ở Venice sau Quảng trường Thánh Marco. Đền Thờ này được xây dựng để làm nhà chứa xương của Thánh ký Marcô, những xương thánh này đã được lấy trộm từ Alaxandria Ai Cập, bởi hai lái buôn người Venice vào năm 828, và các xương của vị thánh này đã có thể qua mặt của các kiểm viên người Hồi giáo, bằng việc các xương ấy đã được nhồi nhét vào trong một cái thùng thịt heo. Khoảng 200 năm sau đó, các xương của Vị Thánh ký này, bấy giờ đang ở những nơi tạm thời, đã được chuyển đến tân Đền Thờ Thánh Marco, ngôi nhà thờ thứ ba ở cùng vị trí, vào thế kỷ thứ 11.

Cái đáng chú ý là ở chỗ, Đền Thờ Thánh Marco không trở thành vương cung thánh đường của Venice mãi cho đến năm 1807, sau nhiều trăm năm như là một nguyện đường và nhà thờ của nhà nước thuộc thẩm quyền của Cộng hòa Doges Venice. Có một số vị giáo hoàng đã từng là Thượng Phụ ở Venice này, cận đại nhất là 2 vị Thánh Giáo hoàng Gioan XXIII và Đức Giáo hoàng Gioan Phaolô I.

Được ghép nối bởi nhiễu kiểu kiến trúc khác nhau, ngày nay tính chất phong phú về nghệ thuật kiến trúc của nó được tỏ hiện ở gần như hết mọi góc cạnh - từ bốn con ngựa bằng đồng canh cửa vào, cho đến cả ngàn bộ vuông những bức tranh bằng vi thạch, tới bàn thờ chính Pala d'Oro trên cung thánh. Nếu bạn nhìn kỹ vào ngay chính giữa nóc đỉnh tiền đường của nó, bạn có thể nhìn thấy tượng Thánh Marco đứng bên trên cái biểu tượng của Venice là một con sư tử có cánh bay.

Muốn xem thêm nhiều chi tiết hơn nữa về lịch sử, nghệ thuật và kiến trúc của Đền Thờ này hãy vào tham khảo thêm ở cái link này: Basilica di San Marco Web site

Vương cung thánh đường chính tòa thượng phụ Thánh Máccô (tiếng Ý: Basilica Cattedrale Patriarcale di San Marco) tại Venezia, Italia, là bảo vật quốc gia của Cộng hòa Venezia cho đến năm 1797 và từ năm 1807 là nhà thờ chính tòa của Venezia. Nhà thờ nằm trên Quảng trường San Marco trong khu phố San Marco.

Qua nhiều thế kỷ, mãi cho đến khi Cộng hòa Venezia suy tàn, chính phủ Venezia đã cố tình tách xa trụ sở của vị tổng giám mục khỏi nơi là trung tâm quyền lực của nền cộng hòa. Nhà thờ Thánh Mark là nơi cầu nguyện của các vị tổng trấn (doge), được xây dựng để lưu giữ hài cốt của tông đồ Mark, vị Thánh bảo hộ Venezia thay thế cho Thánh Theodorus. Dinh thự và nhà thờ chính tòa của tổng giám mục thời kỳ đấy nằm trong khu phố San Pietro di Castello xa xôi.

Nhà thờ Thánh Mark đầu tiên được hiến tặng năm 828 và được xây dựng từ năm 829 đến 832 ở nơi nguyên là nhà thờ cầu nguyện của Dinh tổng trấn (Venezia) để lưu trữ hài cốt của Thánh Mark do các thương gia Venezia mang từ Alexandria về đây. Năm 976, ngôi nhà thờ, Dinh Tổng trấn và khoảng 200 căn nhà đã bị hỏa hoạn thiêu đốt. Ngay trong năm đó vị tổng trấn Pietro I Orseolo đã bắt đầu cho xây mới. Qua nhiều lần ngưng trệ, công trình tái xây dựng kéo dài cho đến năm 1094 mới hoàn thành. Do Venezia có liên hệ mật thiết với Đế quốc Byzantine nên các nhà nghệ thuật tạo dáng cho công trình đều theo gương mẫu kiến trúc Byzantine. Mặt bằng nhà thờ là một chữ thập Hy Lạp (chữ thập vuông), phía trên là mái vòm. Các lần xây dựng mở rộng sau này trong thế kỷ 13 vẫn còn mang phong cách Byzantine, sang đến thế kỷ 14 thì đã mang phong cách kiến trúc Gothic.

Nhà thờ Thánh Mark mang hình dáng cơ bản của Nhà thờ các tông đồ tại Constantinopolis, đã được xây dựng trong thế kỷ thứ 6 (536-546 nhưng đã bị phá hủy năm 1452). Nhà thờ hình chữ thập Hy Lạp có mái vòm này là bước phát triển chung cuối cùng của nghệ thuật kiến trúc thời đầu Ki tô giáo. Sau đấy, nghệ thuật kiến trúc đã tách ra thành hai hướng: kiến trúc Byzantine phía đông và kiến trúc phương Tây, là kiến trúc dẫn đến nghệ thuật kiến trúc Carolinge và kiến trúc Roman.

Trên 500 cột bằng đá hoa, porphyry, thạch anh (jasper), serpentine và thạch cao tuyết hoa (alabaster) trang trí cho mặt ngoài cũng như bên trong nhà thờ. Các tấm tranh khảm (mosaic) trên nền mạ vàng (diện tích tổng cộng là 4.240 m²) đã mang lại cho nhà thờ tên "Nhà thờ Vàng". Các bức lâu đời nhất xuất phát từ thế kỷ 12, phần lớn là từ thế kỷ 13. Một vài bức – đặc biệt là mặt ngoài nhà thờ - đã được thay thế bằng các tác phẩm có cùng motiv từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 18.

Mặt chính nhà thờ với hai tầng có 5 cổng mà trong đó 3 cổng giữa dẫn vào tiền sảnh. Cổng chính được trang trí bằng đầu sư tử có 3 vòm với các tượng từ thế kỷ 13 mô tả các phường hội Venizia, tượng trưng của 12 tháng trong năm và biểu tượng của đức hạnh. Trước cửa sổ tầng trên là bản sao của bốn con ngựa nổi tiếng bằng đồng mạ vàng. Mỗi một tượng ngựa cao 1,60 m và nặng 875 kg. Chúng xuất phát từ khoảng thế kỷ thứ 4, do Enrico Dandolo mang về Venezia từ Constantinopolis trong cuộc Thập tự chinh lần thứ 4.

Nhà thờ được chia làm 3 gian và, theo gương mẫu Byzantine, có một gian tiền sảnh với các bức tranh khảm (1220-1290) mô tả cảnh trong sách Cựu Ước. Thuộc vào trong số các phẩm nổi tiếng nhất là Pala d'oro, màn che phía sau của bàn thờ chính (thế kỷ 10 – thế kỷ 14).

Điểm thu hút chính bên trong nhà thờ là các tấm tranh khảm. Các tác phẩm này được bắt đầu dưới thời của tổng trấn Domenico Selvo (1071 – 1084) và được tiếp tục trong những thế kỷ tiếp theo sau đó. Trên diện tích 4.240 m², bộ tranh khảm lớn nhất của phương tây mô tả lại các đề tài trong kinh Cựu Ước (trên tiền sảnh) và Tân Ước (trong nhà thờ). Nơi rửa tội trong phần phía nam của tiền sảnh cũng được trang trí với rất nhiều tranh khảm, thuộc vào trong số các tranh khảm đẹp nhất trong nhà thờ. Trên

Kiến trúc nhà thờ sử dụng rất nhiều cột. Mỗi khi xâm chiếm (thí dụ như Byzantine trong lần Thập tự chinh năm 1204), người Venezia thường mang nhiều cột làm bằng vật liệu quý giá về Venezia để trang hoàng cho vật báu quốc gia này. Nhà thờ Thánh Mark có 2.600 cột (người ta tin rằng trong số đó có một vài cột từ Đền thờ Salomon), được dựng phía ngoài và bên trong, chủ yếu là để trang trí và cũng là biểu tượng cho quyền lực của Venice.

Cũng đáng đến tham quan là Tesoro, nơi trưng bày nhiều dụng cụ, di vật và tác phẩm điêu khắc mang tính tôn giáo còn lại (phần lớn đã bị Napoléon chiếm đoạt). Museo Marciano phía trên của tiền sảnh, nguyên là xưởng của những người thợ khảm tranh ngày xưa, trưng bày bốn con ngựa bằng đồng mạ vàng nguyên bản, nhiều tượng Thánh, áo khoác khi làm lễ và nhiều tranh khảm vụn.

Bộ tứ mã này là một tứ mã duy nhất còn lại từ thời Cổ đại. Bộ tứ mã được đúc cách đây khoảng 2.000 năm, nơi đúc chúng không thống nhất trong các tài liệu còn lại: Roma, Hy Lạp hay Alexandria là những nơi được nhắc đến. Chúng đầu tiên được dựng trên khải hoàn môn của Hoàng đế Nero tại Roma. Hoàng đế Constantine mang bộ tứ mã này về Constantinople rồi từ đấy chúng là chiến lợi phẩm được mang về Venezia năm 1204. Năm 1798 Napoléon cho mang chúng cũng như nhiều báu vật nghệ thuật khác về Paris, trưng bày trong Bảo tàng Louvre và rồi bộ tứ mã lại được trả trở về Venezia năm 1815.

Mỗi một con ngựa cao 1,7 m nặng khoảng 15 tấn được đúc hoàn toàn bằng đồng và mạ vàng, bao gồm hai phần, đường kết nối hai phần này được che bằng bộ dây cương.

Thánh Antôn Padua, sinh quán ở Lisbon Bồ Đào Nha, là một linh mục tu sĩ Dòng Anh Em Hèn Mọn Thánh Phanxicô, và đã chết ở Padua Ý quốc vào ngày 13/6/1231, để rồi vào năm 1263, khi thi thể của ngài được chuyển đến một Đền Thờ mới, thì thi thể của ngài đã bị rữa, chỉ trừ mỗi cái lưỡi và những thanh quản, cả hai hài tích hiếm quí này của ngài hiện đang được bảo trì ở các hộp hài tích thánh bằng vàng tại Nguyện Đường Hài Tích trong Đền Thờ Thánh Antôn Padua. Thi thể của Thánh Antôn Padua được bảo trì tại Nguyện Đường Thánh Antôn, ở cánh ngang.

Đền Thờ Thánh Antôn Padua là một trong những đền thờ đẹp nhất ở Ý quốc, và là nhà thờ Công giáo quan trọng nhất ở Padua, cũng là một trong những nhà thờ rộng lớn nhất thế giới, nơi mỗi năm có tới 6 triệu rưỡi khách hành hương tới kính viếng, như là một trong những đền thánh hành hương được tôn kính nhất thế giới Kitô giáo. Vị thánh này là một trong những vị được phong thánh nhanh nhất trong lịch sử của Giáo Hội, từ Đức Giáo Hoàng Grêgôriô IX, vào ngày 30/5/1232, tức chưa đầy một năm.

Theo ý nguyện của ngài, là được chôn táng ở ngôi Nhà Thờ nhỏ Thánh Maria Mẹ Thiên Chúa Santa Maria Mater Domini, nơi ngài đã phục vụ hơn một năm (1229-1231) trước khi chết, và chẳng bao lâu sau khi ngài qua đi thì rất nhiều phép lạ đã xẩy ra ở mộ của ngài, khiến ngôi mộ của ngài đã biến thành một nơi hành hương ngay từ đó. Một năm sau khi vị thánh qua đời, mới bắt đầu xây một nhà thờ mới đủ sức chứa số lượng khách hành hương càng ngày càng đông. Ngôi nhà thờ cũ này là tâm điểm để xây thành Đền Thờ, và vị trí của nó trở thành một Nguyện đường Đức Mẹ Đen (Cappella della Madonna Mora). Công trình kiến trúc Đền thờ này tiếp tục cho tới năm 1310, nhưng chỉ hoàn thành vào thế kỷ thứ 15, bởi có nhiều thay đổi và thêm thắt cho hoàn hảo bao nhiêu có thể.

Đền Thờ Thánh Antôn Padua mang những đường nét kiến trúc khác nhau - mặt tiền trên chóp đỉnh theo kiểu kiến trúc Roma thời trung cổ Âu Châu, các trụ tường tiến triển thành những vòm cung nhô lên theo kiểu kiến trúc Gothic, các vòm cung được kiến trúc theo kiểu Byzantine, và cấu trúc ở hậu cung bằng những nguyện đường vòng xoay theo kiểu Gothic. Mặt tiền của Đền thờ Thánh Antôn Padua cao 28 mét (92 feet) và rộng 37 mét (121 feet). Ở mặt tiền có 5 vòm cung xen kẽ nhau, và vòm cung ở giữa được phủ lên bằng một cái hốc để tượng Thánh nhân. Có 3 cửa bằng đồng ở mặt tiền. Trên đỉnh của đền thờ này có 8 vòm cung và 2 tháp chuông cao 68 mét (223 feet). Nội cung của Đền thờ này có một cái sàn hình thánh giá Latinh, được chia ra thành ba gian giữa bởi các trụ cột.

Công trình kiến trúc vương cung Thánh Đường Milan được bắt đầu vào năm 1386, thời điểm mà kiểu kiến trúc Gothic đạt đến đỉnh điểm của mình. Ngôi nhà thờ mới này được quyết định xây dựng ở khu vực của các đền thờ cổ kính Thánh Maria Maggiore và Thánh Tecla, những vị thánh còn hài tích, cùng với bể rửa tội của Thánh Giovanni alle Fonti, vẫn còn được thấy ở Khu Khảo Cổ Học. Ngôi Vương cung Thánh đường nguy nga này nổi bật với 135 vòng xoáy lấp lánh, cùng với 2,245 bức tượng bằng cẩm thạch trắng.

Lịch sử ghi nhận rằng vào Tháng 10 năm 1387, tổ chức the Veneranda Fabbrica del Duomo đã được thành lập, theo ý đồ của vị công tước Milan là Gian Galeazzo Visconti, để thực hiện công trình cả phác họa lẫn xây dựng Vương Cung Thánh Đường Milan này. Vị công tước Milan muốn sử dụng đá cẩm thạch thay vì thứ gạch truyền thống xứ Lombard, và muốn thực sự cách mạng về kiến trúc theo kiểu Gothic. Bởi thế tổ chức Fabbrica cần phải tìm kiếm các chuyên viên kỹ sư, kiến trúc sư, điêu khác gia và các thợ xẻ đá khắp Âu Châu. Vị trí của kiến trúc này vì thế đã trở thành một khu vực sống động cho việc trao đổi những ý tưởng, kinh nghiệm và tài nghệ khác biệt nhất từ các nhân viên ở khắp châu lục, nhờ đó mà Đại Thánh Đường này đã trở thành một giao điểm của các dân nước cùng với các nền văn hóa có tính chất Âu Châu nhất trong các vương cung thánh đường theo kiểu kiến trúc Gothic.

Nhà thờ chánh toà Milan (Duomo di Milano) là một nhà thờ được xây dựng theo phong cách kiến trúc Gothic, nằm ở quảng trường Piazza del Duomo ngay trung tâm thành phố Milan. Duomo di Milano dài 157m, rộng 92m, là một trong những nhà thờ lớn nhất thế giới hiện nay.

Lịch sử xây dựng nhà thờ chánh toà Milan

Địa điểm toạ lạc hiện nay của nhà thờ chánh toà Milan (Duomo di Milano) trước đây là vương cung thánh đường Sant’Ambrogio. Năm 838, một nhà thờ nữa là Basilica di Santa Tecla được cho xây dựng sát bên cạnh nhà thờ đầu tiên. Năm 1075, toàn bộ hai công trình nói trên bị hoả hoạn thiêu huỷ. Năm 1386, nhà thờ chánh toà Milan (Duomo di Milano) bắt đầu được xây dựng để thay thế cho hai nhà thờ cổ.

Việc xây dựng nhà thờ chánh toà Milan kéo dài hơn 6 thế kỷ, với sự tham gia của rất nhiều kiến trúc sư, nhà điêu khắc nổi tiếng theo từng giai đoạn. Nhà thờ Duomo di Milano dài 157m, rộng 92m, có thể chứa được hơn 40.000 người, đây là nhà thờ lớn thứ ba trên thế giới, sau Nhà thờ St. Peter ở Rome và Nhà thờ Seville.

Kiến trúc của nhà thờ chánh toà Milan

Nhà thờ được xây dựng theo phong cách kiến trúc Gothic kết hợp với phong cách Roman Romanesque. Toà bộ nhà thờ được phủ bằng những tấm đá cẩm thạch lớn: bên ngoài có khoảng 2.000 bức tượng và 135 tháp, tất cả cũng đều được làm bằng đá cẩm thạch. Bên trong toà nhà có các cột đá cẩm thạch lớn chạm khắc tinh xảo nó góp phần làm cân đối không gian nhà thờ và tạo những lối đi rất tự nhiên. Những bức tranh lớn bên trong nhà thờ được tái hiện từ những câu chuyện trong kinh thánh, những bức tượng được điêu khắc mô tả chân dung những vị thánh tử vì đạo.

Một trong những hiện vật quý giá ở bên trong nhà thờ là mái vòm phía sau bàn thờ, đó là một trong những chiếc đinh được sử dụng trong lễ đóng đinh chúa Ki Tô. Mỗi năm công chúng chỉ được vào xem một lần vào ngày thứ 7 gần nhất ngày 14/09.

Nhưng điểm nổi bật của nhà thờ chánh toà Milan (Duomo di Milano) là mái nhà thờ.

Khu vực mái nhà thờ là nơi du khách có thể lên tham quan và ngắm toàn cảnh Milan từ trên cao. Không chỉ vậy tại khu vực mái nhà thờ, du khách có cơ hội chiêm ngưỡng những ngọn tháp và các tác phẩm điêu khắc độc đáo cận cảnh. Trên ngọn tháp cao nhất là ngôi đền Madonnina – bức tượng bằng đồng mạc vàng được Giuseppe Perego điêu khắc vào năm 1774. Để lên được sân thượng du khách có thể đi thang bộ hoặc đi thang máy (giá vé khác nhau).

Những con số biết nói về Duomo di Milano

La Scala, in full Teatro alla Scala (Italian: “Theatre at the Stairway”), theatre in Milan, one of the principal opera houses of the world and the leading Italian house.

Built in 1776–78 by Empress Maria Theresa of Austria (whose country then ruled Milan), it replaced an earlier theatre that had burned. In 1872 it became the property of the city of Milan. The house was closed during World War I. In 1920 the conductor Arturo Toscanini led a council that raised money to reopen it, organizing it as an autonomous corporation. Bombed during World War II, the theatre reopened in 1946, partly through funds raised by benefit concerts given by Toscanini. In late 2001 La Scala closed for extensive renovations. Mario Botta served as the architect of the project, estimated to have cost some $67 million, and the theatre reopened in December 2004 with a performance of Antonio Salieri’s Europa riconosciuta, which had been performed at La Scala’s opening on August 3, 1778.

La Scala’s repertoire is more varied than that of the other four or five leading opera houses. It tends to include a large number of unfamiliar works balanced by a limited number of popular favourites. Conductors are given control of casting and rehearsals. The composer Giuseppe Verdi was closely associated with the house during the 19th century. Toscanini’s tenure as artistic director marked one of the finest periods in the theatre’s existence. Associated with the theatre are a ballet company, a ballet school, and a singing school.

Everyone knows that Milan is the fashion capital of Earth, and the Galleria Vittorio Emanuele II is not only one of the world’s oldest shopping malls but also a place to see the best dressed men and women out there. Housed within a four-story double arcade in central Milan, the Galleria is named after Vittorio Emanuele II, the first king of the Kingdom of Italy, and is just steps away from the famous Milan cathedral on the north end of the Piazza del Duomo.

The structure consists of two glass-vaulted arcades intersecting in an octagon covering the street connecting Piazza del Duomo to Piazza della Scala. The street is covered by an arching glass and cast iron roof. The central octagonal space is topped with a beautiful glass dome. The Galleria was designed in 1861 and built by Giuseppe Mengoni between 1865 and 1877.

The Galleria is often nicknamed il salotto di Milano (Milan’s drawing room), due to its numerous shops and importance as a common Milanese meeting and dining place.

The arcade principally contains luxury retailers selling haute couture, jewelry, books and paintings, as well as restaurants, cafés, and bars. The Galleria is famous for being home to some of the oldest shops and restaurants in Milan, such as Biffi Caffè (founded in 1867), the Savini restaurant, the silverware store Bernasconi and the Art Nouveau classic Zucca’s Bar.

On the ground of the central octagonal, there are four mosaics portraying the Coat of Arms of the three Capitals of the Kingdom of Italy (Turin, Florence and Rome) plus the Milan’s. The tradition tells that if a person put its right heel on the bull’s genitals depicted of the bull from Turin Coat of Arms and turn on himself three times, this will bring good luck. This practice causes damage to the mosaic: a hole developed on the place of the bull’s genitals. Poor bull :-)

The Church of Sant' Ambrogio is a masterpiece of Romanesque architecture. It is considered to be one of the most ancient churches in Italy and one of the most historically interesting medieval buildings in Lombardy. The church was named after St. Ambrose who consecrated it in 386. When he died in 397, he was buried beside the bodies of St. Gervase and St. Protasius buried inside the Church.

Originally the church was known as Basilica Martyrum. It was a small three-aisled, transept-less church and was situated in an area where numerous martyrs of the Roman persecutions had been buried. The church was damaged in the August 1943 bombings. Architect Ferdinando Reggiori restored the building to its original form in the first half of the 12th century.

Like many Lombard churches, this one is also made of brick; the clay in this region fires to a deep red. The Old Monk's Tower dated to the 10th century whereas the Canon's Tower dated back to the 12th century. Lombard churches are also characterized by the presence of huge gable over the nave and by a tall square belfry.

Basilica di Sant'Ambrogio Milano

The three naves contain important artworks. The cupola comprises bright mosaics and the golden altar is the work of the Master Volvinio.

The museum contains a treasury with ecclesiastical objects and parchment manuscripts.

Bell Towers - Campanile

Note the two medieval bell towers left and right behind the church, which can be seen from the center of the square of St. Ambrogio.

The right bell tower, the monk tower, dates from the 10th Century, while the left bell tower, the so-called Kanonicza tower in the 13th Century has been added. Bramante built in the 16th Century by order of the Sforza, the cloisters and the portico.

Khăn Liệm Thành Turin, cũng được gọi là Khăn Liệm Thánh, một tấm khăn dài, qua các thế kỷ, vẫn được cho rằng tấm khăn liệm xác của Chúa Giêsu Kitô. Tấm khăn này đã được bảo trì từ năm 1578 tại nhà nguyện trang trọng trong vương cung thánh đường Thánh Giovanni Battista ở Turin Ý quốc.

Tấm Khăn Liệm Thánh này dài 4 mét 3 (14 feet 3 inches) và rộng 1 mét 1 (3 feet 7 inches). Trên Tấm Khăn Liệm Thánh này hiện lên hai hình ảnh nâu nhạt, cả mặt trước lẫn mặt sau, về một con người còm cõi hốc hác cao 5 feet 7 inches (1 mét 7). Các hình ảnh trên Tấm Khăn Liệm Thánh này còn những dấu vết được cho rằng tương hợp với các thương tích tử giá của Chúa Giêsu, bao gồm cả các dấu vết trên đầu, những vết roi sau lưng, những vết bầm trên vai, và những vết như máu khác nhau. Tấm Khăn Liệm Thánh này không phải là Tấm Khăn Lọt Mặt Chúa Giêsu mà bà Veronica đã trao cho Người lau khi Người đang vác thập tự giá lên Đồi Canvê.

Tấm Khăn Liệm Thánh này, theo lịch sử, xuất hiện vào năm 1354, khi nó được ghi nhận là ở trong tay của một hiệp sĩ có tiếng là Geoffroi de Charnay, vị lãnh Chúa ở Lirey. Nó được trưng bày vào năm 1389, và bị vị giám mục địa phương ở Troyes cho là giả tạo. Các vị giáo hoàng từ Đức Julius II (1503-1513) trở đi lại công nhận tính chất thực sự của nó. Vào năm 1453 Cháu của lãnh chúa Geoffroi de Charnay là Marguerite đã tặng Tấm Khăn Liệm này cho Nhà Savoy ở Chambéry, và ở đó nó bị hư hại bởi lửa và nước vào năm 1532. Bởi thế nên nó được chuyển đến Turin là tân thủ đô của Nhà Savoy vào năm 1578.

Từ đó, Tấm Khăn Liệm Thánh này đã hiếm thấy được công khai trưng bày cho dân chúng thấy, như vào một số trường hợp đặc biệt như dịp kỷ niệm 400 năm tấm khăn này đến Turin (1978). Năm 1998 và năm 2000, nó cũng được trưng bày theo ý của Thánh Giáo Hoàng Gioan Phaolô II, và ngài gọi tấm khăn này là "một tấm gương của Phúc Âm". Đức Thánh Cha Biển Đức XVI cũng muốn trưng bày Tấm Khăn này vào năm 2010. Gần đây nhất là vào năm 2015 khi Đức Thánh Cha Phanxicô hành hương kính viếng Tấm Khăn Liệm Thánh ấy. Tấm ảnh của Tấm Khăn Liệm này được trưng bày tại Bảo Tàng viện của Khăn Liệm Thành này ở Turin.

Về phương diện khoa học, từ cuối thế kỷ 19, đã có những cuộc phân tích để tìm hiểu xem tính chất đích thật của tấm vải vốn được cho là Tấm Khăn Liệm Thánh này của Chúa Giêsu Kitô. Vào năm 1898, những hình ảnh được chuyển từ đen trắng sang nâu trên tấm vải này dường như có tính chất phim (negative) của tấm ảnh hơn là chính hình ảnh (positive). Bắt đầu vào thập niên 1970, các cuộc thử nghiệm xem những hình ảnh trên tấm khăn có phải là do vẽ, hay các thứ chất nhuộm, các vết cháy sém, hoặc các thứ tác dụng nào khác hay chăng; nhưng chẳng có cuộc khảo sát nào đáng thuyết phục hết. Vào năm 1988, Tòa Thánh Vatican đã cung cấp 3 phòng thí nghiệm ở các xứ sở khác nhau các mảnh cỡ bằng con tem thư của tấm vải khăn liệm này. Sau khi phân chất ở nơi tấm vải theo phương pháp carbon-14 dating, tất cả 3 phòng thí nghiệm này đều đi đến cùng một kết luận rằng tấm vải của khăn liệm này đã được làm khoảng giữa năm 1260 và 1390. Tuy nhiên, một số khoa học gia đặt vấn đề với phương pháp khảo sát của các nhà nghiên cứu ấy. Do đó, nhận được kết quả như vậy rồi, Tòa Thánh Vatican mới khuyến khích các khoa học gia điều nghiên thêm về tính chất đích thực của tấm khăn liệm này, nhưng vẫn khuyên Kitô hữu tiếp tục tôn kính tấm khăn liệm này như là một hình ảnh cảm hứng về Chúa Kitô.

Nguyện đường Khăn Liệm Thánh hay Nguyện Đường Guarini là công trình kiến trúc của Guarino Guarini, được xây dựng vào cuối thế kỷ 17, một tuyệt phẩm của kiểu kiến trúc Baroque Ý quốc.

Dựa vào Tin Mừng theo thánh Gioan, theo đó, sau khi được bà Maria Madalena cấp báo, hai thánh tông đồ Phêrô và Gioan đã chạy ra mồ và nhận thấy xác Chúa Giêsu không còn ở đó, nhưng tấm vải dùng để liệm xác Ngài vẫn còn đó, truyền thuyết cho rằng thánh Phêrô đã thu nhặt tấm vải và đem về nhà.

Theo ghi chép của thánh Nino vào thế kỷ thứ 4, thì thoạt tiên tấm vải liệm này lọt vào tay của vợ tổng trấn Philato. Tin mừng viết rằng người đàn bà này rất có thiện cảm với Chúa Giêsu; bà đã từng yêu cầu tổng trấn Philato đừng nhúng tay vào việc sát hại Chúa Giêsu.

Theo lịch sử Giáo hội được Ðức giám mục Eusebius viết năm 325 thì một môn đệ của Chúa Giêsu tên là Addai đã đem tấm khăn liệm này đến Edessa, Thổ Nhĩ Kỳ, để tặng cho vua Abgar V. Lý do là vì lúc Chúa Giêsu còn sống, ông vua này có nghe nói đến các phép lạ của Ngài, cho nên ngỏ ý mời Ngài sang Edessa để chữa bệnh cho ông.

Theo Eusebius thì ông vua này đã tôn kính tấm khăn liệm và được ơn khỏi bệnh. Khoảng năm 57 sau công nguyên, vua Abgar qua đời. Con ông lên kế vị, nhưng lại thù nghịch Kitô giáo cho nên ra lệnh cấm đạo. Giáo dân ở Edessa đã đem tấm khăn liệm cất dấu cẩn mật cho nên mấy thế kỷ sau người ta không còn biết tấm khăn liệm này ở đâu. Năm 525, Edessa bị lụt lớn khiến nhiều nhà cửa bị cuốn trôi và cổng thành phía tây của hoàng cung bị sập. Lúc đó người ta mới thấy tấm vải liệm được dấu trong hốc tường của cổng thành này. Thời đó, Edessa nằm dưới sự đô hộ của đế quốc La mã cho nên khi hay tin, hoàng đế Justiniano đã ra lệnh xây cất tại Edessa một thánh đường lớn có tên là Haiga Sophia để tôn kính thánh tích.

Năm 639, Edessa bị quân Hồi giáo chiếm đóng nên tấm vải liệm được đem đi nơi khác để cất giấu. Năm 670, người ta thấy tấm khăn liệm xuất hiện tại Palestine. Nhân dịp đi hành hương đến Thánh Ðịa, một vị Giám mục người Pháp tên là Arcurf Pirigeux thấy một đám đông kéo tới một ngôi nhà thờ để kính viếng tấm khăn liệm. Ngài đã đi theo đám đông và đã được diễm phúc hôn lên tấm khăn liệm. Sau khi trở về Pháp, vị Giám mục này có viết sách kể lại câu chuyện trên.

Năm 944, không biết do nguyên cớ nào mà tấm khăn liệm lại xuất hiện tại nhà thờ Ðức Mẹ tại thành Constantinople, Thổ Nhĩ Kỳ.

Năm 1203, thánh tích này được đưa về nhà thờ Balachermal tại Hy lạp. Nhà thờ này mở cửa suốt ngày thứ Sáu cho mọi người vào kính viếng thánh tích.

Năm 1418, khăn liệm lại được chuyển về pháo đài Montfort tại Pháp và nằm trong tay một dòng họ quý tộc có tên là Charny. Năm 1452, công chúa Magaret Charny đã tổ chức một cuộc triển lãm cho công chúng đến chiêm ngưỡng tấm khăn liệm tại lâu đài Germolles và sau đó tặng cho quận công Savoy. Ðáp lại, quận công Savoy tặng cho công chúa Magaret một lâu đài tráng lệ tại Geneve và toàn bộ lợi tức bất động sản của mình tại Lyon, Pháp quốc. Quận công Savoy cho xây một nguyện đường tại Chambery để tôn kính tấm khăn liệm.

Năm 1506, Ðức giáo hoàng Julius I ban hành sắc lệnh công nhận tấm khăn liệm là thánh tích thật sự của Chúa Giêsu và thiết lập thánh lễ mừng thánh tích vào ngày 4 tháng 5 hằng năm. Từ đó, nguyện đường riêng của dòng họ Savoy trở thành một nơi hành hương của các tín hữu Kitô trên khắp thế giới.

Ngày 17 tháng 9 năm 1578, quận công Philibert de Savoy dời đô về thành Torino, Bắc Ý, và mang tấm khăn liệm vào đặt trong nhà thờ chính tòa của thành phố này. Kể từ đó tấm khăn liệm này được gọi là tấm khăn liệm thành Torino.

Thời đệ nhị thế chiến, hậu thân của quận công Savoy là hoàng đế Umberto Savoy bị lật đổ; ông mang theo tấm khăn liệm đi lưu vong tại Bồ Ðào Nha.

Nhưng năm 1963, ông đã trao tấm khăn liệm lại cho Tòa thánh và Tòa Thánh đã cho cất giữ tại nhà thờ chính tòa Torino cho tới ngày nay.

Tấm Khăn Liệm thành Torino hay Tấm Khăn Liệm Thánh là một khăn vải gai, được lưu giữ trong nhà thờ chính tòa Torino, trung bắc Italia, trên đó có hình của một người mang các dấu vết đối xử và tra tấn tàn tệ phù hợp với các dấu vết được miêu tả trong cuộc khổ nạn của Ðức Giêsu. Truyền thống kitô đồng hóa hình người với Ðức Giêsu và tấm khăn với tấm khăn liệm xác Chúa Giêsu.

Từ Sindone bắt nguồn từ tiếng Hy lạp "Sindon" có nghĩa là một tấm vải rộng như vải giường và có thể là vải gai tốt hay vải Ấn Ðộ. Vào thời xa xưa từ Sindon đã không liên quan tới việc tôn kính người chết hay việc an táng, nhưng ngày nay nó đã trở thành đồng nghĩa với tấm vải liệm xác người chết trong truyền thống Do thái.

Năm 1988 việc khảo cứu bằng carbon 14 được thực hiện một cách độc lập bởi các phòng thí nghiệm Oxford bên Anh quốc, Tucson bên Hòa Kỳ và Zurich bên Thụy Sĩ, đã xác định thời gian tấm khăn liệm giữa các năm 1260-1390, là thời gian tương ứng với khởi đầu lịch sử Tấm Khăn Liệm. Tuy nhiên tính cách xác thực của nó tiếp tục là đối tượng của các tranh luận rất mạnh mẽ. Lý do là vì các mẫu vải dùng để nghiên cứu chắc đã được lấy từ vải thêm vào sau này trong các lần tu sửa tấm khăn liệm. Các cuộc nghiên cứu khác cho biết tấm khăn liệm phát xuất từ Palestina thuộc thế kỷ thứ I và có nhiều vết phấn hoa của các loại thảo mộc mọc bên Thánh Ðịa.

Tấm Khăn Liệm dài 4.41 mét, rộng 1.11 mét, dầy 0.34 mm và nặng 2 ký 450 gr, được dệt bằng tay. Hình trên tấm khăn liệm là hình của một người nam trưởng thành trần truồng, có râu và tóc dài, trên trán có vết máu chảy, mũi bị đánh gẫy, thân mình đầy vết roi đánh từ trên xuống dưới chân, phía trước cũng như sau lưng, đàng sau gáy bê bết máu. Tay phải để chéo trên tay trái, cổ tay phải có dấu đinh đóng và máu, chân trái có vết đinh đóng và máu.

Khi đứng xa khoảng 2 mét có thể nhận ra hình người rất rõ với các chi tiết kể trên.

Các sử gia đều đồng ý cho rằng lịch sử Tấm Khăn Liệm đã có từ giữa thế kỷ XIV, tức với chứng tích lịch sử chính xác năm 1353. Ngày 20 tháng 6 năm 1353 hiệp sĩ Geoffroy de Charny đã cho xây một nhà nguyện trong thành phố Lirey nơi ông ở, rồi trao cho các kinh sĩ nhà nguyện một tấm khăn và nói rằng đó là Tấm Khăn Liệm xác Chúa Giêsu. Nhưng ông không giải thích tại sao ông lại có được nó. Sự kiện ông sở hữu Tấm Khăn Liệm cũng được chứng minh bởi một chiếc mề đai vớt được trong sông Senne hồi thế kỷ XX, và hiện được lưu giữ trong viện bảo tàng Cluny ở Paris, trên đó có hình Tấm Khăn Liệm trong thế chiều ngang với hình mặt phía bên trái. Trên mề đai cũng có hình các khí giới của nhà Charny và nhà Vergy của bà Jeanne vợ ông.

Có vài tin tức thời ấy liên quan tới Tấm Khăn Liệm như "Ký ức của Arcis" là một lá thư Ðức Cha Pierre d' Arcis, Giám Mục thành Troyes viết năm 1389 cho Ngụy Giáo Hoàng Clemente VII hồi đó được nước Pháp coi là Giáo Hoàng hợp pháp, để phản đối việc trưng bầy Tấm Khăn Liệm do Geoffroy II, con của Geoffroy tổ chức. Ðức Cha D' Arcis viết rằng Tấm Khăn Liệm đã được trưng bầy lần đầu tiên trước đó 34 năm, tức vào năm 1355, nhưng thật ra nhiều sử gia cho rằng vào năm 1357, tức sau khi Geoffroy qua đời trong trận đánh tại Poitiers ngày 19 tháng 9 năm 1356. Và Ðức Cha D'Arcis cho biết vị tiền nhiệm của ngài là Ðức Cha Henry de Poitiers đã mở án chống lại Kinh sĩ trưởng vì nghi ngờ tính chất xác thực của khăn liệm, do đó tấm khăn mới bị giấu đi để không bị tịch thu và nghiên cứu. Các nhà thần học được Ðức Cha Henry de Poitiers tham khảo bảo đảm là không có Tấm Khăn Liệm với hình của Chúa Giêsu, bởi nếu không thì các Phúc Âm đã nói tới. Ngoài ra, có một họa sĩ đã thú nhận ông đã vẽ tấm khăn, nhưng Ðức Cha D' Arsis không cho biết tên.

Tuy nhiên, có nhiều nghi ngờ đối với Ký ức của Ðức Cha D'Arsis. Ðã không có tài liệu nào xác định việc Ðức Cha Henry de Poitiers đã cho mở cuộc điều tra Tấm Khăn Liệm. Trong một thư viết cho Geoffroy de Charny năm 1356 ngài đã không đả động gì tới Khăn Liệm. Có vài sử gia cho rằng Ðức Giám Mục D'Arsis muốn tuyên bố Tấm Khăn Liệm là khăn giả, vì thấy nó lôi cuốn qúa nhiều tín hữu hành hương tới Lirey, và như thế gây thiệt hại cho số tiền thu vào ở nhà thờ chính tòa Troyes, vì trong chính năm 1389 mái nhà thờ đã bị sập và đang rất cần tài chánh dể tu sửa.

Công tước Geoffroy cũng gửi cho Ðức Clemente VII một bức thư phản kháng, vì thế năm 1390 Ðức Clemente VII mới đưa ra một giải pháp dung hòa. Một đàng ngài ra sắc lệnh cho phép trưng bầy Tấm Khăn Liệm, đàng khác lại bắt phải tuyên bố rằng nó là một bức vẽ và hình người trên tấm khăn liệm không phải là hình của Chúa Giêsu Kitô, nhưng là một bức vẽ hay bản vẽ bắt chước Tấm Khăn Liệm. Nhưng vài tháng sau đó có lẽ vì nhận được các tin tức khác nên Ðức Clemente VII thay đổi kiểu diễn tả và nói tấm khăn là một hình ảnh hay một diễn tả không loại trừ tính cách xác thực của nó. Ngoài ra, Ðức Giáo Hoàng cũng cấm Ðức Cha D' Arcis không được nói chống lại Tấm Khăn Liệm, nếu không sẽ bị vạ tuyệt thông.

Vài năm sau đó khoảng năm 1415 quận công Humbert de la Roche, chồng của bà Marguerite de Charny, con gái Geoffroy II, nhận Tấm Khăn Liệm và cất kỹ khi xảy ra chiến tranh giữa Bourgogne và nước Pháp. Sau đó bà Marguerite từ chối không giao Tấm Khăn Liệm cho kinh sĩ đoàn nhà nguyện Lirey nữa. Các kinh sĩ tố cáo bà, nhưng vụ kiện kéo dài nhiều năm, và bà Marguerite bắt đầu tổ chức các cuộc trưng bầy tại nhiều nơi trong Âu châu. Năm 1449 tại Chimay bên Bỉ sau một cuộc trưng bầy Tấm Khăn Liệm, Ðức Giám Mục địa phương ra lệnh điều tra và buộc bà Marguerite trình sắc chỉ của Ðức Clemente VII định nghĩa Tấm Khăn là một bức họa vì thế không được phép trưng bầy cho dân chúng kính viếng nữa, và bà Marguerite bị trục xuất khỏi thành phố. Trong các năm tiếp theo bà tiếp tục từ chối trả tấm khăn lại cho các kinh sĩ Lirey, rồi năm 1453 bà bán tấm khăn cho nhà Savoia. Vì cung cách hành xử này năm 1457 bà bị dứt phép thông công.

Nhà Savoia cất giữ Tấm Khăn Liệm tại Chambéry và năm 1502 cho xây một nhà nguyện để giữ Tấm Khăn Liệm. Năm 1506 Ðức Giáo Hoàng Giulio II cho phép tín hữu công khai tôn kính Tấm Khăn Liệm. Ðêm mùng 3 rạng ngày mùng 4 tháng 12 năm 1532 nhà nguyện Chambéry bị cháy. Một vị cố vấn của công tước và hai tu sĩ của tu viện gần đó đã cùng vài bác thợ rèn phá cổng vào nhà nguyện và vội vàng đem hòm bằng bạc đựng Tấm Khăn Liệm ra ngoài. Vài giọt bạc bị nung chảy ra rơi trên Tấm Khăn Liệm và đốt cháy nhiều chỗ. Sau đó Tấm Khăn Liệm được giao cho các nữ tu Clara Chambéry giữ. Các chị đã tu sửa Khăn Liệm bằng cách khâu vá các mảnh vải bị cháy lớn nhất và khâu Khăn Liệm vào một tấm vải khác đệm bên dưới. Trong cùng thời gian đó tin đồn Tấm Khăn Liệm đã bị cháy hay bị đánh cắp khiến người ta cho mở cuộc điều tra chính thức và thu thập chứng từ của những người đã trông thấy Tấm Khăn Liệm trước và sau cuộc hỏa hoạn. Kết qủa chứng nhận rằng đó là Tấm Khăn Liệm thật và năm 1534 nó lại được trưng bầy cho tín hữu kính viếng.

Torino (Vatican News 24-06-2020) - Trong những ngày này, bà Emanuela Marinelli, một trong những chuyên gia và học giả nổi tiếng về Tấm Khăn Liệm thành Torino đã cho xuất bản một cuốn sách với tựa đề "Ánh sáng mới trên Tấm Khăn Liệm". Qua tác phẩm này, tác giả chứng minh sự trùng khớp giữa Tấm Khăn Liệm thành Torino và khăn liệm xác Chúa trong ngôi mộ ở Giêrusalem.

Cụ thể, bà Marinelli và một số chuyên gia giới thiệu một cập nhật chuyên sâu về các nghiên cứu Khăn Thánh từ xưa cho đến nay. Chính bà là người đã nghiên cứu sâu từng mảnh của tấm khăn và đưa ra những kết luận, xác định những nghiên cứu cách đây 40 năm của nhà hóa học người Mỹ, Walter C. McCrone trong tạp chí khoa học The Microscope Journal. Trong tạp chí này, nhà khoa học tuyên bố Khăn Liệm thành Torino là một "bức tranh hoàn hảo".

Ở những trang đầu của cuốn sách, bà Emanuela Marinelli đưa ra những kết luận của công trình nghiên cứu khoa học lịch sử quan trọng nhất được thực hiện cho đến nay về thánh tích. Công trình nghiên cứu có sự đóng góp của các chuyên gia nổi tiếng khác. Phần kết của cuốn sách là những suy tư sâu sắc của Orazio Petrosillo, từng là nhà văn của Vatican, về việc chiêm ngắm "Người của Khăn Liệm".

Như thế, với tác phẩm này người đọc có thể thực hiện một hành trình thiêng liêng và lịch sử thực sự, qua các địa điểm và hàng thế kỷ, theo vết tích của Khăn Thánh. Bắt đầu với việc vận chuyển từ Edessa, nay là Urfa ở Thổ Nhĩ Kỳ, liên kết với khuôn mặt của thánh Giuđa Tađêô, tông đồ Chúa Giêsu. Trong hành trình này người đọc sẽ khám phá nhiều tài liệu tham khảo của các nguồn Ả Rập, Hồi giáo và Constantinople, nơi Khăn Liệm được "tỏ lộ"; tiếp đến là hàng thế kỷ thời Trung cổ của việc sùng kính; sau cùng là thời hiện đại, với các nghiên cứu được thực hiện nhờ các công nghệ tinh vi hơn, các thí nghiệm được tiến hành bởi các nhà vật lý của Trung tâm nghiên cứu ENEA ở Frascati gần Roma.

Kết quả nghiên cứu cho rằng, cơ thể của người chết đã để lại trên tấm khăn liệm một dấu vết bí ẩn có thể giải thích.

Trong các thời gian qua Tấm Khăn Liệm thành Torino đã được trưng bầy cho tín hữu kính viếng vào các năm 1978, 1998, 2000, 2010 và 2013 với video sứ điệp của Ðức Thánh Cha Phanxicô.

Khăn Liệm được trưng bày gần đây nhất vào dịp thứ Bảy Tuần Thánh 11 tháng 4 năm 2020 trong buổi cầu nguyện xin cho đại dịch chấm dứt. (Catt.ch 20/6/2020)

The palace where the Medici resided at the time was the Medici Riccardi Palace, in Florence. It was built by Cosimo the Elder, Lorenzo’s grandfather. But the rooms where you see Lorenzo and his family that are shown in the series are not to be found here (the main hall is in Villa d’Este in Tivoli, Piero’s bedroom is in Ferrara, Palazzo Shifanoia).The most notable room in Palazzo Medici Riccardi does feature in the series, and can be visited. It’s the magnificent Magi Chapel, frescoed by Benozzo Gozzoli for Piero de’ Medici.

The Medici Chapels form part of the monumental complex of San Lorenzo. The church of San Lorenzo was the official church of the Medici from their period as private residents in their palace in Via Larga (now via Cavour), becoming their mausoleum which houses most of the family.

Giovanni de' Bicci de' Medici (died 1429) was the first who wished to be buried there with his wife Piccarda in Brunelleschi's small Sacristy.

The project for a family tomb was conceived in 1520 when Michelangelo began work on the New Sacristy, corresponding to the Old Sacristy by Brunelleschi on the other side of the church. It was above all Cardinal Giulio de' Medici, future Pope Clement VII, who wished to erect a mausoleum for certain members of his family, his uncle Lorenzo the Magnificent, Lorenzo's grandson Lorenzo, Duke of Urbino (1492-1519) and Lorenzo's youngest son, Giuliano, Duke of Nemours (1479-1516).

The architecture was complete by 1524, its white walls and pietra serena interior based on Brunelleschi's designs. Entered through the back of the San Lorenzo Church, the chapels are divided into three distinct parts: the crypt, the Cappella dei Principi (Chapel of the Princes) and the New Sacristy.

The crypt is the part where minor members of the dynasty were unceremoniously laid to rest. In the 19^th century it was tidied up and now includes numerous tomb slabs.

The Chapel of the Princes has a huge dome designed by Buontalenti and begun in 1604 but not completed until the 20^th century. Six of the Medici Grand Dukes are buried here.

The New Sacristy was built by Michelangelo between 1520 and 1534 and is a reminder that the Medici were enlightened patrons. Michelangelo worked on the sculptures of the sarcophagi, but the only ones actually completed were the statues of the Dukes Lorenzo and Giuliano, the allegories of Dawn and Dusk, Night and Day and the group of Madonna and Child placed above the sarcophagus of the two "magnifici" and flanked by Saints Cosmas and Damian. The latter were executed by Montorsoli and Baccio di Montelupo, pupils of Michelangelo.

The Medici family, also known as the House of Medici, first attained wealth and political power in Florence in the 13th century through its success in commerce and banking. Beginning in 1434 with the rise to power of Cosimo de’ Medici (or Cosimo the Elder), the family’s support of the arts and humanities made Florence into the cradle of the Renaissance, a cultural flowering rivaled only by that of ancient Greece. The Medicis produced four popes (Leo X, Clement VII, Pius IV and Leo XI), and their genes have been mixed into many of Europe’s royal families. The last Medici ruler died without a male heir in 1737, ending the family dynasty after almost three centuries.

Birth of the Medici Dynasty

The Medici story began around the 12th century, when family members from the Tuscan village of Cafaggiolo emigrated to Florence. Through banking and commerce, the Medicis rose to become one of the most important houses in Florence. Their influence had declined by the late 14th century, however, when Salvestro de’ Medici (then serving as gonfaliere, or standard bearer, of Florence) was forced into exile.

Another branch of the family, descended from Salvestro’s distant cousin Giovanni di Bicci de’ Medici, would begin the great Medici dynasty. Giovanni’s elder son, Cosimo (1389-1464), rose to political power in 1434 and ruled Florence as an uncrowned monarch for the rest of his life. Known to history as Cosimo the Elder, he was a devoted patron of the humanities, supporting artists such as Ghiberti, Brunelleschi, Donatello and Fra Angelico. During Cosimo’s time, as well as that of his sons and particularly his grandson, Lorenzo the Magnificent (1449-1492), Renaissance culture flourished, and Florence became the cultural center of Europe.

Many things influence our lives: the people we meet, the place in which we live. For an artist, such influences affect how they see the world and make it into art. Both people and place influenced the life of Sandro Botticelli, another great painter of Renaissance Italy alongside Leonardo da Vinci. It is certain that the two men would have met; perhaps they were even close friends. When Leonardo was working as an apprentice around the age of 16 in Verrocchio’s workshop, the centre of Florence’s art in the 1460’s, he would have had occasion to meet other young artists, apprentices like himself. Botticelli was older than Leonardo by several years, and their characters were very different, right from the start. How were they different, and how did it affect their work?

Now that he had made it into the fold, Leonardo had to prove himself. It was during the painting of The Baptism of Christ, a work attributed to Verrocchio but certainly shared by his apprentices as a study, that Leonardo made his impact. At that time there was another youngster working there beside him, a sensitive, graceful youth with fair hair and slightly dreamy hooded eyes. He would have made a very physical contrast to Leonardo, who was certainly darker, probably leaner and doubtlessly more intense. But it was not only their looks that formed a contrast. Their style of painting too was different and Verrocchio, as he observed them from his master seat in the workshop, must have seen it straight away. As if determined to set them side-by-side, so that one could learn from the other, he gave them a task — one angel each. Leonardo was to paint one of the angels in The Baptism of Christ, while Sandro Botticelli would paint the other.

One thing to remember when you compare the two men and their work, is that Leonardo went on to become Renaissance Man, Sandro did not. By Renaissance Man I mean that Leonardo, in the true spirit of the Renaissance ideal, went on to study everything. He became not just an artist, but also an inventor, a natural scientist, a kind of physician, a philosopher, an engineer and even a sculptor, for a while. Sandro Botticelli, on the other hand, remained simply an artist. He even went on to open his own workshop, producing statuettes by the dozen for the masses at one point, but also producing what is arguably one of the most beautiful mythological paintings ever gazed upon: Primavera, Spring.

Sandro’s style could be called incomplete or it could be called poetic, but however you see it the result was very different to Leonardo’s work because of the kind of free-handed style Leonardo used to develop the figures in his paintings. Leonardo’s work had realism, spatial depth and intensity of light and shadow. Botticelli’s paintings still lay on the edge of realism. They were more stylised, less three dimensional, less real. But that didn’t make them less remarkable or less beautiful, depending on how you qualify beauty. Because of this lack of realism, Botticelli’s style has often been called idealistic. If the style reflects the character of the man, it could well be true.

For over four centuries, since 1565 to be precise, Bartolomeo Ammannati’s white Neptune has triumphed over what some consider the most beautiful square in the world: Piazza della Signoria in Florence, at the heart of the city’s political and economic power.

The imposing Neptune is the fulcrum of the fountain, where four horses pull his chariot amidst bronze statues of mythological creatures. The marine god is a symbol of power himself: the power of Cosimo I de’ Medici, who wished to mark his position as absolute ruler by renovating the urban spaces where the Florentine Republic’s monuments had risen over the centuries.

All the most important sculptors of the time submitted proposal for Cosimo’s new fountain: from Giambologna to Baccio Bandinelli, from Benvenuto Cellini to Vincenzo Danti – but Bartolomeo Ammannati was the winner.

With power in Florence being such a focus in this masterpiece, even the artistic competition sparked a small power struggle, as Giorgio Vasari – a man of great influence at the Medici court – steered victory in the direction of his protégé Ammannati also to keep dangerous rivals like Cellini and Bandinelli away.

But now that power struggles and rivalries are a thing of the past, we can simply enjoy the beauty of Piazza della Signoria.

Thánh đường Thánh Croce (đối với người Ý là "Đền Thờ Thánh Giá") là một thánh đường chính ở Florence, Ý quốc và là một tiểu đền thờ của Giáo Hội Công Giáo Roma. Nó ở ngay Quảng trường Thánh Roce, như Đền Thờ Thánh Marco ở Quảng trường Thánh Marco ở Venice vậy. Nó cách Nhà Thờ Chính Tòa 800 mét về phía đông nam. Vị trí hiện nay của nó lúc đầu chỉ là một vùng đất bùn lầy bên ngoài thành phố. Nó là nơi chôn táng của một số nhân vật Ý quốc nổi tiếng nhất.

Đó là lý do Thánh đường Thánh Croce có 270 mộ bia trên sàn nhà thờ, để tôn vinh những ai có ảnh hưởng mạnh mẽ sâu xa trong giòng lích sử về các lãnh vực như nghệ thuật, lịch sử và nhạc thuật. Các mộ của một số nhân vật lừng danh nhất bao gồm điêu khắc gia Michelangelo, khoa học gia Galileo, nhạc gia Rossini v.v. Do đó nó được coi là Đền thờ của Vình quang Ý quốc (Tempio dell'Itale Glorie).

Là ngôi thánh đường rộng nhất của dòng Phanxicô hiện nay trên thế giới, Thánh đường Thánh Croce được xây dựng vào năm 1294 để thay thế một nhà thờ nhỏ hơn xây vào năm 1222. Nó bao gồm 16 nhà nguyện, trong đó có nhiều những bức tranh tường lừng danh nhất của Giotto, cha đẻ của ngành hội họa Tây phương. Ngôi thánh đường này được hoàn thành vào năm 1415. Tương truyền rằng chính Thánh Phanxicô Assisi đã ra công xây dựng ngôi thánh đường này. Theo lịch sử thì ngôi thánh đường hiện nay được bắt đầu vào ngày 12/5/1294, có thể bởi Arnolfo di Cambio, và được tài trợ bởi các gia đình giầu nhất trong thành phố này. Nó được Đức Thánh Cha Eugine IV thánh hiến vào năm 1442.

Khung cảnh của ngôi thánh đường này phản ảnh tính chất khổ hạnh của Dòng Phanxicô. Nó cao 115 mét (337 feet) với một gian chính giữa và hai gian bên cạnh, được phân cách bằng những hàng cột hình bát giác. Ở phía nam của nhà thờ là một tu viện. Khách hành hương có thể thấy được các thủ công viên ở Trường Da Thuộc, nơi đã từng là phòng ngủ xưa kia của các thày dòng Phanxicô, làm những đồ vật như túi xách da, ví da và các thứ đồ bằng da khác được bán ngay tại tiệm bên cạnh.

At the top of the Tower a marvelous panoramic view of the city and the surrounding hills awaits you, not to mention a totally unique perspective from which you can admire the Cathedral and the Cupola of Brunelleschi.

After the death of Giotto, the next person to work on the tower was Andrea Pisano, who following the original design, finished the first two floors and then it was completed in 1359 by Francesco Talenti, after the Black Plague interrupted the work done by Andrea. The rooftop terrace and the highest point where one can reach was actually an idea of Talenti.

The square base is approximately 15 meters. The tower reaches 84,70 meters in height and stands next to the Duomo, with which it shares a similar facade made of red, white and green marble inlay.

The sculpted decorations on the outside of the tower are extremely rich in detail, in the form of a hexagon or a rhombus or diamond shape with bas relief carvings and life size statues.

The lozenges shaped carvings represent the concept of Universal order and the story of Redemption, while the relief carvings narrate the “Creation of Man” and the influence of the Planets upon Man's life, Man’s virtues and the they reflect the Liberal Arts and the Sacraments. There are also 16 life size statutes placed in various niches which are the composite work of several artists from the 1300 and 1400’s, including Andrea Pisano and Donatello.

The Campanile is a splendid example of Florentine Gothic architecture from the 1300’s.

It was started in 1334 when Giotto, one of the principle artists and architects of the time, began to build the bell tower for the church, placing it next to the church. Even though the bell tower is named after Giotto, he actually only worked on it for three years before his death.

if you are moderately in shape and heights don’t make your head spin, then I say: Prepare yourself for some breath taking experiences (and I don’t mean just for the climb). Making your way to the top of Giotto’s Campanile (an unmistakable symbol of Florence), will certainly be one of these memorable moments. From the lofty heights of the bell tower of the Cathedral Santa Maria del Fiore, you will find several glimpses of a suggestive landscape. Be prepared to sweat just a bit, because there 414 steps to reach the very top!

There are no elevators or other shortcuts that could help you out. In fact, the climb is not for those who suffer from heart problems, vertigo and claustrophobia.

For everyone else it is a workout, but if you set a calm pace and make use of the various terraces where you can stop, take photos, rest your legs and catch your breath.

The Campanile has seven (7) bells. The largest of which is called Santa Reparata, in honor of the saint to which the original church was dedicated. The others are called: Misericordia, Apostolica (seen in the photo below), the Assunta, the Mater Dei, the Annunziata and the Immacolata, all these names are in some way tied to the Blessed Mother, and the dedication of the church named: Cattedrale di Santa Maria del Fiore.

Khu phức hợp nhà thờ, ở Piazza del Duomo , bao gồm Baptistery và Giotto's Campanile . Ba tòa nhà này là một phần của Di sản Thế giới được UNESCO công nhận, bao gồm trung tâm lịch sử của Florence và là một điểm thu hút khách du lịch chính của Tuscany . Vương cung thánh đường là một trong những nhà thờ lớn nhất của Ý, và cho đến khi có sự phát triển của các vật liệu cấu trúc mới trong thời kỳ hiện đại, mái vòm là lớn nhất thế giới. Nó vẫn là mái vòm bằng gạch lớn nhất từng được xây dựng.

Santa Maria del Fiore được xây dựng trên địa điểm của nhà thờ thứ hai của Florence dành riêng cho Saint Reparata ; ^[2] công trình đầu tiên là Vương cung thánh đường San Lorenzo di Firenze , tòa nhà đầu tiên được thánh Ambrose của Milan thánh hiến làm nhà thờ vào năm 393 . ^[3] Cấu trúc cổ, được thành lập vào đầu thế kỷ thứ 5 và trải qua nhiều lần sửa chữa, đã đổ nát theo tuổi tác, theo Nuova Cronica của Giovanni Villani thế kỷ 14 , ^[4] và không còn đủ lớn để phục vụ dân số ngày càng tăng. của thành phố. ^[4] Các thành phố lớn khác của Tuscany đã tiến hành tái thiết đầy tham vọng các thánh đường của họ trong suốt thời kỳ Hậu Trung Cổ, chẳng hạn như Pisa và đặc biệt là Siena , nơi những phần mở rộng khổng lồ được đề xuất chưa bao giờ được hoàn thành.

Hội đồng thành phố đã phê duyệt thiết kế Arnolfo di Cambio cho nhà thờ mới vào năm 1294. ^[5] Di Cambio cũng là kiến trúc sư của nhà thờ Santa Croce và Palazzo Vecchio . ^[6]^[7] Ông thiết kế ba gian giữa rộng kết thúc dưới mái vòm hình bát giác, với gian giữa bao phủ khu vực Santa Reparata. Viên đá đầu tiên được đặt vào ngày 9 tháng 9 năm 1296, bởi Hồng y Valeriana, vị giáo hoàng đầu tiên từng được gửi đến Florence. Việc xây dựng dự án rộng lớn này đã kéo dài 140 năm; Kế hoạch của Arnolfo cho vùng cuối phía đông, mặc dù vẫn được duy trì ở dạng khái niệm, nhưng đã được mở rộng quy mô rất nhiều.

Sau khi Arnolfo qua đời vào năm 1302, công việc xây dựng nhà thờ bị chậm lại trong gần 50 năm. Khi di tích của Thánh Zenobius được phát hiện vào năm 1330 ở Santa Reparata, dự án đã đạt được một động lực mới. Năm 1331, Arte della Lana , hội buôn len , nhận quyền bảo trợ cho việc xây dựng nhà thờ và vào năm 1334 đã bổ nhiệm Giotto giám sát công việc. Được hỗ trợ bởi Andrea Pisano , Giotto tiếp tục thiết kế của Cambio. Thành tựu chính của ông là xây dựng trại lính . Khi Giotto qua đời vào ngày 8 tháng 1 năm 1337, Andrea Pisano tiếp tục công việc xây dựng cho đến khi công việc bị tạm dừng do Cái chết Đen năm 1348.

Bên ngoài của ngôi vương cung thánh đường này được bao phủ bởi một thứ trang trí pha trộn cẩm thạch hồng, trắng và xanh dương. Trái lại, ở bên trong, lại đơn sơ giản dị nhưng rất thoải mái vào những ngày hè nóng bức , vì nhiệt độ bên trong có vẻ mát mẻ. Sàn nhà thờ như trông giống như những tấm thảm được khảm vậy rất bắt mắt.

Cái đồng hồ ở trên lối vào trong nhà thờ, được thực hiện bởi Paolo Uccello vào năm 1443 theo giờ ở Ý quốc the ora italica, nơi mà 24 tiếng đồng hồ được chấm dứt khi mặt trời lặn. Đồng hồ này vẫn còn tồn tại và chạy cho đến ngày nay.

Công trình nghệ thuật lớn nhất ở bên trong ngôi vương cung Thánh đường này là những bức trang vẽ trên tường của Giorgio Vasari về cuộc Chung Thẩm (1572-9), nhưng các bức tranh tường này lại được sơn phết bởi người môn đệ kém tài hơn thày mình là Federico Zuccari vào năm 1579.

Vương Cung Thánh Đường Pisa được bắt đầu xây dựng vào năm 1063 bởi kiến trúc sư Buscheto, với nguồn tài trợ từ những chiến lợi phẩm chiếm được từ cuộc chiến đánh bại quân Hồi giáo ở Sicily năm 1063, và vì là một trong những siêu quyền lực ở Địa Trung Hải, mà Pisa cần một Nhà Thờ Chính Tòa phản ảnh thế lực của nó.

Kiến trúc của ngôi vương cung này bao gồm các yếu tố kiểu mẫu khác nhau, như cổ kính, Lombard-Emilian, Byzantine và Islamic, nghĩa là phản ảnh sự hiện diện quốc tế của thành phần thương gia ở Pisa bấy giờ. Kiểu mẫu mới mẻ này được gọi là 'Pisan Romanesque'.

Vào năm 1118, ngôi vương cung thành đường này được nới rộng thêm, với ba gian giữa được thêm vào cũng như một tiền diện mới. Sau đó, nó vẫn giữ được danh xưng là Vương Cung Thánh Đường lớn nhất ở Âu Châu gần 1 thế kỷ. Còn những nới rộng khác nữa đã được thực hiện cho tới thế kỷ 14.

Những sáng chế cấp tiến đã xẩy ra sau trận hỏa hoạn năm 1595, bao gồm cả việc thay thế toàn bộ mái nóc của nó. Vào đầu thế kỷ 18, những bức tường ở bên trong đã được trang hoàng lại bằng những bức tranh diễn tả về các vị thánh và chân phước ở Pisa.

Khu vực Vương Cung Thánh Đường Pisa còn được gọi là Quảng Trường Phép Lạ Piazza dei Miracoli. Ngày nay, khách hành hương hay du lịch còn thể trầm trồ ngắm nghía kiến trúc và các tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời được thể hiện nơi Vương Cung Thánh Đường Pisa cũng như nơi Tháp Nghiêng Leaning Tower.

Hoàn thành năm 1092, nhà thờ chính toà Pisa đã trở thành bằng chứng độc đáo cho thấy lịch sử phong phú của thành phố này.

Tất cả chúng ta đều biết rằng ở Ý, có thành phố Pisa với toà tháp nghiêng được coi là biểu tưởng của thành phố này. Nhưng ngay bên cạnh một trong những biểu tượng của kiến trúc nước Ý này, còn sừng sững một ngôi nhà thờ chính toà hết sức ấn tượng, mà bất cứ du khách Công giáo nào cũng không nên bỏ qua dịp may được chiêm ngưỡng. Nhà thờ chính toà (duomo) của thành phố Pisa được hoàn thành năm 1092 và trở thành một trong những đại diện ấn tượng của trường phái Pisan Roman, một nhánh có tính địa phương thuộc lối kiến trúc Roman.

Gốc tích của ngôi nhà thờ chánh toà này phải được tính từ thời đầu của giai đoạn Trung cổ, khi ấy Pisa là quốc gia cộng hoà hàng hải thịnh vượng đang cạnh tranh với Venice để giành lấy vai trò lãnh đạo như là thương cảng hàng đầu của Ý. Hai thành phố bắt đầu xây dựng các ngôi nhà thờ chính toà cho mình, và xây dựng hầu như cùng lúc, giống như trong một cuộc đua gay cấn xem, thành phố nào sẽ xây dựng được nơi thờ tự nổi bật nhất. Venice bắt đầu xây dựng Vương cung Thánh đường thánh Mác-cô nổi tiếng thế giới. Pisa bắt đầu xây dựng nhà thờ chính toà cho mình, công việc được giao cho kiến trúc sư Buscheto năm 1063. Mất 30 năm để hoàn thành công trình này, và một phần của công trình này được trang trí bằng những chiến lợi phẩm có được trong cuộc chiến với quân Hồi giáo xâm lược ở Sicily. Nó được xây lên bên ngoài các bức tường thời trung cổ của Pisa, tại địa điểm là bãi tha ma của dòng tộc Lombard trước đây, như một lời thách thức gửi tới các đối thủ tiềm tàng.

Tại thời điểm nó được hoàn thành năm 1092, ngôi nhà thờ chánh toà này được kể là một trong những kiến trúc có tính cách mạng nhất, với các đặc nét kiến trúc Lombard-Emilian, Byzantine và Hồi giáo. Ban đầu được gọi là nhà thờ chính toà Santa Maria Maggiore, sau này được gọi là Santa Maria Assunta, nhà thờ này được cung hiến bởi giáo hoàng Galasiô II vào năm 1118.

Các hoa văn trang trí phía ngoài được làm bằng các đồ khảm, đá cẩm thạch trắng, hồng và xám, cùng với nhiều đồ đồng được lấy từ mạn nam Ý. Các khung cửa tò vò cụt hình vòng cung là do ảnh hưởng của kiến trúc Ácmênia. Các cánh cửa bằng đồng rất nặng được trang trí bằng 24 hình đắp nổi mô tả các khung cảnh trong Tân ước, đây là lối trang trí theo kiểu kiến trúc Byzantine rất điển hình. Các cột khổng lồ kiểu Corin ở giữa lòng nhà thờ và gian cung thánh, được chạm trổ từ các tảng đá granit nguyên khối, từ thánh đường Hồi giáo Palermo. Cây đèn kiểu Đông phương ở trung tâm gian giữa được gọi là “đèn Galilê”, vì theo truyền thống, chính tại đây nhà khoa học đã phát triển lý thuyết về thời gian của ông, khi ngắm cây đèn đong đưa lúc ngồi ở gian giữa của nhà thờ (cây đèn mà ông đã quan sát, thật ra hiện đang được bảo quản ở khu vực đất thánh).

Ở gian cung thánh là bức khảm lớn là tác phẩm của điêu khắc gia người Ý, Cimabue, mô tả Đức Kitô ngồi trên ngai, giữa Đức Trinh Nữ Maria và thánh Gioan. Việc sử dụng các cửa tò vò có chóp nhọn và mái vòm hình oval giúp tạo nên hiệu ứng không gian rộng lớn, giống như nơi các thánh đường Hồi giáo, hai tượng nữ giới đắp nổi được tạc từ đá granit ở lòng nhà thờ là do ảnh hưởng Byzantine.

Bục giảng là nơi thể hiện một kiệt tác khác, và lần này là do Giovanni Pisano, kiệt tác đó là các tấm ván cong, trên đó thể hiện các trích đoạn về cuộc đời Chúa Kitô được chạm khắc rất nghệ thuật. Nhưng các khách tham quan không nên quên đưa mắt xuống phía dưới nữa. Một trong những điểm nhấn trong ngôi thánh đường này chính là phần nền đá cẩm thạch được lát, khảm theo phong cách “cosmati”, với các hoạ tiết trang trí tuyệt đẹp.

Thánh Rainerius, thánh bổn mạng của thành Pisa, và thánh hoàng đế Henry VII, thuộc số những nhân vật đáng kính được chôn cất nơi công trình vĩ đại này. Nhiều đợt trùng tu được thực hiện kể từ khi ngôi nhà thờ chính toà này được khánh thành năm 1091, nhiều nét chỉnh trang lớn được thực hiện sau trận hoả hoạn lớn phá huỷ một phần nhà thờ năm 1595. Nét đại tu đó, kết hợp với tổng hợp kiến trúc gốc, đã giúp cho nhà thờ chính toà Pisa trở thành một bằng chứng độc đáo cho thấy lịch sử phong phú của thành phố Pisa, cũng như là bằng chứng cho thấy nhiều ảnh hưởng ngoại lai đã tác động, đã được kết tụ thành những nét kiến trúc của ngôi thánh đường này qua nhiều thế kỷ.

Tháp Pisa nói cho chính xác hơn ám chỉ là một tháp chuông / the bell tower, hay gác chuông / campanile. Tháp Pisa là một trong 4 kiến trúc làm nên khu vương cung thánh đường ở Pisa Ý quốc, được gọi là Quảng Trường Phép Lạ / Piazza dei Miracoli. Kiến trúc đầu tiên ở Quảng Trường Phép Lạ này chính là ngôi vương cung thánh đường, hay Nhà Thờ Chính Tòa Pisa, ở trên một mặt bằng cẩm thạch trắng, và trở thành một mẫu thức cho kiểu kiến trúc Roma.

Kiến trúc thứ hai ở Quảng Trường Phép Lạ này là bể rửa tội ở về phía tây của vương cung thánh đường. Sau đó tới công trình gác chuông. Nhưng trước khi công trình gác chuông được hoàn thành thì đã có được một nghĩa trang / Campo Santo nữa.

Tháp Nghiêng là công trình nổi nhất ở Quảng Trường Phép Lạ này. Cho dù chỉ cao bằng 1/3 Đài Tưởng Niệm Washington, nó cũng là một phép lạ của công trình xây dựng thời trung cổ, và có lẽ là một tháp chuông cao nhất Âu Châu.

Với 207 cột chung quanh 8 tầng lầu, có một phòng riêng cho các quả chuông, Tháp Nghiêng này được kiến trúc vào Tháng 8/1173 và được tiếp tục khoảng 200 năm vì bị ngăn trở bởi cả một loạt các cuộc chiến tranh trong vào thời bấy giờ. Cho đến hôm nay vẫn không biết danh tánh của những ai góp công xây

Tầng cuối cùng bao gồm 15 vòng cung cẩm thạch. Sáu tầng ngay trên, tức trừ tầng trên cùng, mỗi tầng có 30 vòng cung viền chung quanh tháp chuông này. Tầng trên cùng là chính phòng của các quả chuông, một tầng có 16 vòng cung, và có 297 bậc thang xoắn bên trong dẫn lên tới đỉnh tháp. Tầng tháp đỉnh này nghiêng khoảng 17 feet (hơn 5 mét) từ trục tâm thẳng đứng. Gần đây khách viếng thăm không được leo lên đỉnh tháp theo bậc thang xoắn ở trong tầng trên cùng, vì bấy giờ đang có công trình củng cố tháp chuông này. Tuy nhiên, hiện nay thì đã được phép trở lại.

Thánh Caterine là một người nữ ngoại thường cho kỷ nguyên của chị, và thật sự là một trong những công dân nổi tiếng nhất của thành Siena này trong quá khứ. Được gán cho tước hiệu 'nhà thân bí chính trị gia', Thánh Caterine đã tranh đấu chống loại tình trạng băng hoại trong Giáo Hội, và đã thuyết phục được vị giáo hoàng bấy giờ ở Avignon Pháp quốc trở về Giáo đô Roma. Sau cái chết mới 33 tuổi trẻ trung của mình, ngài đã được khắp Âu Châu tôn kính một cách nhanh chóng.

Vị thánh nữ ngoại thương biệt danh nhà thần bí chính trị gia" này, là vị thánh nữ được Giáo Hội tặng ban nhiều danh hiệu nhất: ĐTC Piô II phong hiển thánh ngày 29/6/1461; ĐTC Piô IX phong ngài làm vị thánh nữ đồng quan thày của Thành Roma ngày 13/4/1866; ĐTC Piô XII phong ngài là đồng quan thày của Âu Châu cùng với Thánh Phanxicô Assisi ngày 18/6/1939; ĐTC Phaolô VI tôn phong ngài làm nữ tiến sĩ Hội Thánh ngày 4/10/1970, ngay sau Thánh Têrêsa Avila ngày 27/9/1970; và ĐTC Gioan Phaolô II đã phong cho ngài làm đồng quan thày Âu Châu với Thánh Nữ Bridgita Thụy Điển và Teresa Benedicta Đức quốc gốc Do Thái (3 vị thánh nam cũng là quan thày của Âu Châu trước 3 vị thánh nữ này là Thánh Biển Đức và hai anh em Thánh Mêthôđiô và Cyrilô).

Thánh nữ được sinh ra ở Sienna ngày 25/3/1347 và trải qua thời niên thiếu với 23 anh chị em trong nhà ở đó, một ngôi nhà vẫn còn được bảo trì cho tới ngày nay. Mẹ của chị sinh đôi 2 bé nữ, trong đó có chị thánh, vào năm bà 40 tuổi và sau khi sinh 22 người con, nhưng số còn sống chỉ còn một nửa, không bao gồm người chi em sinh đôi với thánh nữ đã bị chết ngay khi còn thơ, và khi thánh nữ được 2 tuổi thì chị có đứa em út cũng là đứa con thứ 25 trong gia đình của chị. Chị đã tỏ ra có lòng đạo hạnh ngay từ còn nhỏ, và đã vào tu dòng nữ Đaminh để chăm sóc cho người nghèo khổ và yếu đau ở Sienna. Mặc dù là nữ tu, nhưng chị vẫn có thể sống nhiều phần đời tại ngôi nhà chị vào đời, một ngôi nhà giờ đây trở thành bảo tàng viện về chính thánh nữ, và đồng thời cũng là một Cung Thánh Gia / the Home-Sanctuary, nơi có thể cống hiến cho khách hành hương cái nhìn thấu đáo về đời sống và thời điểm của chị.

Khu vực Cung Thánh Gia này bao gồm những gì còn sót lại về nơi sinh hạ của chị, một vài nhà nguyện, và một đan viện tĩnh lặng với một cái giếng đá hoa. Những bức tường được trang hoàng bằng các bức tranh mầu diễn tả những cảnh đời của thánh nữ, và một căn phòng nhỏ là nơi được nói rằng thánh nữ gối đầu trên đá. Trong Nhà Nguyện Chịu Nạn có cây thập giá chịu nạn ở Pisa. Đó là cây thập giá đã chiếu các tia sáng đâm vào thánh nữ một cách nhiệm lạ các dấu thánh của Chúa Kitô. Còn cái đầu của thánh nữ được giữ trên bàn thờ của Nguyện đường Thánh Catarina, bên trong Đền Thờ Thánh Đaminh.

Dân thành Siena muốn có được thi thể của thánh nữ. Chuyện kể rằng họ biết được họ không thể nào lén lấy trộm được toàn thân của thánh nữ ra khỏi Roma, nên họ quyết định chỉ cần lấy phần đầu của thánh nữ thôi, và cho phần đầu này vào trong một cái bao. Khi họ bị cảnh binh Roma chặn lại thì họ cầu cùng thánh nữ giúp họ, với lòng tin tưởng rằng toàn thân của thánh nữ, hay ít là một phần thân ấy sẽ về ở Siena với họ. Khi họ mở bao ra cho nhóm cảnh binh thấy thì không còn đầu của thánh nữ nữa mà toàn là những cánh hoa hồng thôi. Tuy nhiên, khi họ trở về Siena thì cái đầu của thánh nữ đã trở lại nguyên vẹn hình hài về chất thể - đó là phép lạ cuối cùng của thánh nữ vậy.

Nhà thờ Thánh Christina / Santa Cristina là một đền thờ Công giáo Roma ở Bolsena, giáo tỉnh Viterbo, miền Lazio Ý quốc. Nhà thờ này trở thành nổi tiếng là vì đó là nơi xẩy ra Phép Lạ Thánh Thể năm 1263, và trở thành bất hủ bởi bức danh họa Mass of Bolsena của Raphael trong dinh Vatican, đồng thời cũng là nơi chôn táng vị thánh nữ tử đạo Christina thành Balsena.

Người ta có thể biết được Phép Lạ ở nơi bức danh họa Mass of Bolsena của Raphael này, trong đó bao gồm những chi tiết xẩy ra phép lạ lịch sử ấy. Đó là có một vị linh mục người Bohemia cử hành Thánh lễ, vào lúc truyền phép thì máu thánh Chúa Kitô nhỏ giọt từ Bánh Thánh, lưu vết trên khăn thánh, nhờ đó đã làm tiêu tan mối ngờ vực của vị chủ tế về sự kiện biến thể của bánh và rượu thành Mình Thánh và Máu Thánh Chúa Kitô. Phép lạ này đã dẫn đến việc thiết lập lễ Mình Thánh Máu Thánh Chúa Kitô cùng với việc kiến thiết vương cung thánh đường Orvieto, nơi đang lưu giữ chiếc khăn thánh Phép Lạ Thánh Thể. Trong bức danh họa này cũng thấy cả Đức Giáo Hoàng Julius II (1503-1513) chứng kiến thấy phép lạ khi ngài đang quì ở bên phải bàn thờ với một số vị hồng y và thân thuộc của ngài.

Câu chuyện lịch sử về Phép Lạ Thánh Thể này xẩy ra như sau: vào năm 1263, một linh mục người Đức là Cha Phêrô ở Prague là thủ đô của Cộng Hòa Séc / Czech hiện nay, thực hiện một chuyến hành hương đến Roma. Ngài đã dừng chân lại ở Bolsena để cử hành Thánh lễ ở Nhà Thờ Thánh Christina. Vào lúc ấy ngài đang cảm thấy nghi hoặc về thực tại hiện diện thực sự của Chúa Giêsu nơi Bí Tích Thánh. Ngài bị ảnh hưởng bởi cuộc tranh cãi dữ dội giữa một số thần học gia, lần đầu tiên trong lịch sử Giáo Hội, đã đặt vấn đề ngờ vực về sự hiện diện của Chúa Giêsu nơi hình bánh và hình rượt đã được thánh hiến. Để trả lời cho tâm trạng hồ nghi của vị linh mục chủ tế ấy, khi ngài đọc lời truyền phép thì máu bắt đầu nhỏ giọt từ bánh thánh, rơi xuống bàn thờ và thấm vào khăn thánh.

Vị linh mục này đã tường trình cho Đức Thánh Cha Urban IV, vị bấy giờ đang ở gần Orvieto. Đức giáo hoàng này sai các vị đại diện đến điều tra và truyền kiệu Bánh Thánh và khăn thánh thấm Máu Thánh đến Orvieto. Những di tích thánh này sau đó đã được để ở Vương Cung Thánh Đường Orvieto, cho đến ngày nay. Phép Lạ Thánh Thể này xẩy ra như thể đã xác nhận những thị kiến Chị Thánh nữ tu thần bí Juliana ở Bỉ (1193-1258) đã được Chúa cho thấy về một vầng trăng bị khuyết, để xin Giáo Hội thiết lập Lễ Mình Máu Thánh Chúa Kitô. Cuối cùng chị đã thuyết phục được vị giám mục sau này là Đức Giáo Hoàng Urbanô IV thực hiện sau khi chị qua đời ít lâu, và chính ngài là người đầu tiên cử hành lễ này ở Orvieto năm 1264, tức một năm sau Phép Lạ Thánh Thể. Vị Giáo hoàng này cũng truyền cho Thánh Toma Aquinas soạn phụng vụ Thánh lễ và giờ kinh cho lễ này, vị thánh tiến sĩ này đồng thời cũng sáng tác các bản thánh ca về Thánh Thể vẫn được Giáo Hội sử dụng cho tới ngày nay, như bài Bánh Thiên Thần / Panis Angelicus nhất là Bài Đây Nhiệm Tích / Tantum Ergo v.v.

Vào năm 1964, kỷ niệm 700 năm Lễ Mình Máu Thánh Chúa Kitô được thiết lập, Thánh Giáo Hoàng Phaolô VI đã cử hành Thánh lễ ở bàn thờ lưu giữ khăn thánh thấm máu trong Vương Cung Thánh Đường Orvieto. Sau đó, vào năm 1976, vị giáo hoàng này còn thăm viếng Bolsena và huấn dụ qua truyền hình cho Đại Hội Thánh Thể lần thứ 41 ở Philadelphia Hoa Kỳ, chủ đề "Chúa Giêsu Bánh Sự Sống", và ngài cảm nhận thấy Thánh Thể là "một mầu nhiệm cao cả, khôn thấu".

St Christina of BolsenaThánh Christina sinh trong thế kỷ thứ 4 và là con gái của một quan tòa giầu có và thế lực tên Urbain. Cha của ngài, là người đắm chìm trong việc thờ cúng tà thần, có rất nhiều các tượng thần bằng vàng mà thánh nữ đã tiêu hủy và lấy vàng phân phát cho người nghèo.

Tức giận vì hành động này, ông Urbain trở nên người hành hạ chính con gái mình. Ông ra lệnh dùng roi đánh con và ném con vào ngục tối. Christina vẫn không lay chuyển đức tin. Người cha ra lệnh dùng móc sắt để xé thân thể con gái mình và cột cô vào tấm vỉ mà bên dưới đang cháy lửa. Nhưng Thiên Chúa đã gìn giữ tôi tớ Người bằng cách khiến lửa bắn tung vào kẻ hành hình. Sau đó Christina bị quấn cổ bằng một tảng đá lớn và ném xuống hồ Balsena, nhưng ngài được thiên thần cứu sống, trong khi cha ngài, vì tức giận mà chết.

Quan toà kế vị Urbain cũng tàn nhẫn không kém. Ông ra lệnh thiêu sống Christina, nhưng ngài vẫn sống sót. Ngài bị ném vào chuồng đầy rắn, sau đó bị cắt lưỡi và sau cùng bị tên đâm thâu qua người. Ngài được triều thiên tử đạo ở Tyro năm 250 tại hồ Bolsena, Tuscany, nước Ý. Di tích của thánh nữ hiện vẫn còn giữ ở Palermo thuộc Sicily. Còn hộp sọ được giữ tại nhà thờ chính tòa ở Milan, nước Ý.

The Tomb of St Cristina with Buglioni sculpture in the center the statue illustrates the stone used in the attempt to drown her.

Thành phố Assisi nằm ở trung tâm nước Ý, toạ lạc trên dãy hoành sơn Subasio, bên dưới là đồng bằng Ombria. Thành phố được xây dựng ở đó như để đón nhận và phản chiếu tất cả ánh sáng từ trời toả xuống và từ đất chiếu lên…

Chính tại thành phố nhỏ bé thời trung cổ này, Phanxicô thành Assisi chào đời năm 1181.

Là con trai một thương nhân buôn vải giàu có, cậu bé được đặt tên là Gioan vào ngày nhận phép rửa tội. Nhưng khi ông Phêrô Bênađônê, cha cậu từ nước Pháp trở về sau một một chuyến buôn, ông đã đổi tên cậu bé thành Phanxicô (Francesco – chú bé người Pháp).

Chàng trai Phanxicô tham gia rất sớm vào thương nghiệp của gia đình. Chàng kiếm được rất nhiều tiền và cũng phung phí một cách ngông cuồng trong các lễ hội với bạn bè. Họ tôn phong chàng là “ông vua tuổi trẻ vàng son” thành phố Assisi. Chàng khôn khéo trong việc buôn bán, tao nhã và lịch thiệp trong giao tiếp, đồng thời chàng còn là một người bạn vui tính. Chàng có tất cả mọi thứ để có thể gặt hái thành công trong cuộc sống.

Phanxicô ôm ấp những hoài bão lớn. Năm 16 tuổi, chàng mơ ước vinh quang binh nghiệp và khao khát trở thành một hiệp sĩ. Năm 18 tuổi, chàng gia nhập quân đội công xã và tham chiến chống lại thành phố láng giềng thù nghịch là Pêrudia.

Nhưng chàng bị bắt làm tù binh, một năm sau mới được trở về Assisi với một tấm thân tàn tạ. Chàng ngã bệnh. Đó là giai đoạn cô đơn và phản tỉnh trong cuộc đời chàng. Thánh Bonaventura viết: “Chúa đã dùng những chuỗi ngày đau ốm để chuẩn bị tâm hồn Phanxicô đón nhận ơn Thánh linh” (Đại truyện 1,2).

Tuy thế Phanxicô vẫn tiếp tục theo đuổi mộng công danh. Năm 1204, Gauthier de Brienne một tướng lãnh của đạo quân Đức Giáo hoàng, chiêu mộ quân tình nguyện. Phanxicô sắm sửa một chiến bào lộng lẫy để ra đi.

Trong đêm khuya, chàng chiêm bao thấy mình ở trong một lâu đài sang trọng: một người thiếu nữ đẹp đứng giữa các vũ khí. Có tiếng gọi chàng và hứa cho chàng tất cả những gì chàng thấy. Lạ thay, những vũ khí đều mang hình thánh giá. Phanxicô không cần tìm ý nghĩa sâu xa. Chàng cắt nghĩa theo mộng công danh mà chàng đang theo đuổi. Một lâu đài - những vũ khí - một hiền thê trẻ đẹp, đó chẳng phải là điều chàng ao ước sao! Và Phanxicô hăng hái lên đường tới Spoletô, một thành phố cách Assisi chừng 40 cây số.

Đêm hôm đó, chàng lại nghe có tiếng hỏi trong giấc mơ: ? Ai có thể cho ngươi nhiều hơn, ông chủ hay tôi tớ - Thưa là chủ. ? Vậy sao ngươi bỏ chủ mà theo tớ - Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Hãy trở về Assisi rồi ngươi sẽ biết phải làm gì....

Phanxicô ý thức rằng cho tới bấy giờ, Thiên Chúa đã chỉ giữ một vai trò thứ yếu trong cuộc đời chàng. Đời chàng đã ngập tràn những ước nguyện, những dự định trần thế đến nỗi không còn chỗ cho Chúa, Đấng có quyền, như một lãnh chúa, đòi hỏi con người từ bỏ những ước nguyện và dự định riêng để phụng sự Ngài cách vô diều kiện. Và từ nội tâm đến cử chỉ bên ngoài, Phanxicô bắt đầu trở về với Chúa.

Sáng hôm sau, không chút ngần ngại, Phanxicô lên ngựa trở về Assisi trước những con mắt ngạc nhiên của dân thành. Nhưng bây giờ chàng phải làm gì? Ai sẽ nói cho chàng biết? Để đón nhận sứ mạng mới, Phanxicô thường trốn bạn bè, đi tìm thanh vắng trong những hang hốc và những ngôi thánh đường đổ nát, chẳng hạn nhà nguyện Thánh Đamianô. Tại đó, chàng đã cầu nguyện hằng giờ trước ảnh tượng Chúa Kitô theo kiểu Byzantin.

Những ngày dài trong thinh lặng và cầu nguyện đã làm cho Phanxicô ý thức rằng muốn nghe theo tiếng Chúa và chiêm ngắm Người, trước hết phải từ bỏ những cái mà ngày xưa chàng khao khát tìm kiếm và phải yêu mến những điều mà theo khuynh hướng tự nhiên chàng lấy làm gớm ghiếc. Đó là ý nghĩa của sự trong sạch mà sau này Ngài đã dạy cho anh em: “Phúc thay ai có tâm hồn trong sạch, vì họ sẽ được ngắm nhìn Thiên Chúa. Người thật sự có tâm hồn trong sạch là người khinh chê của cải trần thế, tìm kiếm gia nghiệp thiên quốc và không ngừng thờ phượng, nhìn ngắm Chúa là Thiên Chúa hằng sống chân thật với lòng thanh trí sạch” (Hn 16).

Một dịp xảy tới: Một hôm vừa ra khỏi Assisi, Phanxicô gặp một người phung cùi, mang thứ bệnh ghê tởm nhất và bị mọi người sợ nhất. Khi thấy người cùi đến gần, Phanxicô đã thúc ngựa chạy nhanh để tránh mặt. Nhưng chính lúc ấy, dường như có một bàn tay nào đó kìm dây cương ngựa lại khiến chàng phải trực diện với bệnh nhân. Lúc này chàng mới nhận ra sự biến dạng khủng khiếp trên thân thể con người đang chống nạng lê bước tới chàng: môi bị ăn mòn, mũi chỉ còn một lỗ hổng khủng khiếp. Một mùi hôi thối xông lên làm chàng ngạt thở. Tuy khó chịu, nhưng chàng vẫn cảm thấy bị thúc bách tiến về phía người cùi. Khi đến nơi, chàng nhảy xuống và đưa cho người cùi tất cả số tiền mang theo nơi mình. Thấy bàn tay lở loét, chàng muốn quay đi. Nhưng cuối cùng, chàng đã cúi xuống và hôn lên bàn tay rùng rợn ấy. Đó là chiến thắng đầu tiên của chàng hiệp sĩ. Không một chứng tá nào quí hơn là chính tâm sự của Phanxicô:

“Chúa đã ban cho tôi, tu sĩ Phanxicô, ơn bắt đầu cuộc đời hoán cải như thế này: Khi còn sống trong tội lỗi, mỗi lần thấy người phung, tôi lấy làm ghê tởm lắm. Nhưng chính Chúa đã dẫn tôi đến với họ và tôi đã tỏ lòng thương xót họ. Khi xa cách họ, điều đối với tôi trước kia là ghê tởm đã trở thành dịu ngọt cho tôi trong tâm hồn cũng như thể xác” (DC 1-3). Phanxicô đã sống một cảm nghiệm dịu ngọt trong tình thân ái đối với Chúa. Chàng khám phá ra người cùi là anh em của mình. Kể từ ngày đó, chàng hay tới giúp việc cho những bệnh nhân cùi.

Giây phút quyết định đã đến: một ngày kia, đang quì trước thánh giá ở gian cung thánh nhà nguyện Thánh Đamianô, ánh mắt Phanxicô đăm đăm nhìn lên Đức Kitô, ánh mắt Đức Kitô đăm đăm nhìn Phanxicô: “Thiên Chúa tối cao và vinh hiển đến chiếu rọi vào cõi tối tăm trong tâm hồn tôi…” Chàng chợt nghe một tiếng nói. Tiếng ấy vọng xuống từ thánh giá hay vọng lên từ tâm hồn chàng: “Phanxicô, con không thấy Nhà của Ta đổ nát sao? Hãy đi và sửa lại cho Ta”. Một làn sóng sự sống, một dòng nước tình yêu xâm chiếm con tim Phanxicô.

Thế rồi, dòng nước tình yêu ấy đã cuốn hút chàng đi tu sửa các nhà nguyện và đến với những người bần cùng: bấy giờ chàng mạnh dạn đến với người phong cùi, thăm viếng các trại phong và tận tình chăm sóc họ. Thế giới của chàng đã nghiêng về phía những người bị loại trừ, bé nhỏ và nghèo hèn.

Ông Phêrô Bênađônê không thừa nhận cậu con trai nữa. Ông không hiểu, nên ông không chấp nhận sự biến chuyển đang làm thay đổi người con của ông. Thất vọng và xấu hổ vì cậu con trai thường lui tới trại phong, ông giận tím mặt khi nghe biết chàng đã bán một kiện vải để lấy tiền tu sửa một ngôi nhà thờ hoang tàn. Ông đòi lại số tiền. Phanxicô bị triệu hồi ra trước toà án Đức Giám mục Assisi. Tại đây, Phanxicô đã làm một cử chỉ bất ngờ: sau khi trả lại tất cả số tiền cho thân phụ, chàng cởi luôn quần áo, trao trả cho ông và trước mặt Đức Giám mục và mọi người, chàng nói: “Xin tất cả mọi người hãy nghe: xưa nay tôi vẫn gọi ông Phêrô Bênadônê là cha tôi, nhưng từ nay, tôi sẽ thong dong mà thốt lên: Lạy Cha chúng con ở trên trời”.

Kể từ lúc ấy, Phanxicô hoàn toàn tự do. Chàng khoác một tấm áo thô hèn và lên đường ra đi, quay lưng với tiền bạc, quyền thế và công danh mà chàng chảng quan tâm dính bén hơn bụi đường: chàng chìm ngập một cách huyền nhiệm trong luồng khí ca tụng. Khi mấy anh cướp trấn lột chàng trên núi, chàng thản nhiên tuyên bố: “Tôi là sứ giả của Đức Vua cao cả”. Nơi chàng, Tin mừng nghèo khó song hành với Tin mừng lời tụng ca.

Chàng sống cuộc đời ẩn dật 2 năm, đi xin của bố thí như một người hành khất. Vâng lệnh Đức Kitô truyền dạy tại nhà nguyện thánh Đamianô, chàng bắt tay sửa chữa nhiều nhà nguyện hư nát vùng ngoại ô thành phố Assisi như nhà nguyện thánh Đamianô, nhà nguyện thánh Phêrô và nhà nguyện Đức Bà các thiên thần hay còn gọi là nhà nguyện Đức Maria Porziuncola.

Thế rồi một ngày kia, ngài vào cung thánh nhà nguyện Đức Mẹ Porziuncola tham dự thánh lễ và nghe đọc bài Tin mừng Đức Giêsu sai các môn đệ đi truyền giáo: “Anh em hãy ra đi, Thầy sai anh em đi như chiên giữa bầy sói. Anh em đừng đem theo vàng bạc, tiền của… Vào nhà nào, anh em hãy nói: ‘chúc bình an cho nhà này’.” Đó là một khai sáng cho tâm trí Phanxicô. Ơn gọi của ngài đã được mặc khải. Ngài sung sướng kêu lên: “Đó là điều tôi ao ước, đó là điều tôi tìm kiếm!” Ngài sẽ đi vào thế giới như các môn đệ đã được Thầy sai đi, “không vàng, không bạc”, hoàn toàn trần trụi; và cũng như các môn đệ, ngài loan báo hoà bình: hoà bình của Đấng Mêsia, sự giải hoà giữa Thiên Chúa với con người và giữa con người với nhau. Trong một thế giới xâu xé, ngài sẽ là một sứ giả kiến tạo hoà bình.

Một dự phóng táo bạo trong tinh thần đơn sơ. Bước theo lý tưởng Tin mừng, Phanxicô sẽ tuyệt giao với hệ thống chính trị-tôn giáo thời đại của ngài, thậm chí ngài cũng không biết rõ điều đó: với quyền lãnh chúa của giáo hội cũng như với các cuộc thánh chiến và thập tự chinh. Ngài sẽ khai mở một con đường mới trong một Giáo Hội, vì sở hữu nhiều tài sản - các toà giám mục và đan viện -, nên đã trở thành phong kiến và lãnh chúa.

Nói cho đúng, Phanxicô không hề mơ tưởng thiết lập một hội dòng tu trì hay cải cách Giáo hội. Ngài chỉ muốn đi theo sát Đức Kitô. Tuy nhiên, nhiều thanh niên trưởng giả thành phố Assisi như Bênađô Quintavalê, Phêrô Catanê đã bị gương sáng của ngài thu hút và đến với ngài rất sớm. Phanxicô tiếp nhận họ như những anh em được Chúa gởi đến. Đó là khoảnh khắc hệ trọng trong cuộc đời ngài. Bởi lẽ đó là giây phút bắt đầu cuộc mạo hiểm phan sinh đúng nghĩa. Từ đó về sau, chính trong huynh đệ đoàn mà ngài sống lý tưởng Tin mừng.

Việc đầu tiên của ngài là cùng với mười một anh em tiên khởi đi triều yết Đức Giáo hoàng và đệ trình dự phóng tin mừng. Phanxicô nói với anh em: “Này anh em, tôi thấy Chúa muốn cho cộng đoàn chúng ta đông dần, vì tình yêu của Ngài. Chúng ta hãy đi gặp Mẹ thánh chúng ta là Giáo hội Roma. Chúng ta hãy bày tỏ cho Đức Giáo hoàng biết điều mà Thiên Chúa đã thực hiện giữa chúng ta, để chúng ta tiếp tục công việc đã được khởi sự theo ý và mệnh lệnh của Ngài” (Truyện ký Ba người bạn, 46).

Sự táo bạo của dự phóng không khỏi làm cho Đức Innôxentê và giáo triều ái ngại: “Phanxicô và anh em sẽ sống thế nào nếu không có sở hữu và lợi tức?” Đàng khác, thời kỳ ấy đã có nhiều giáo phái viện dẫn lý tưởng Tin mừng và nhân danh lý tưởng nghèo khó để công kích Giáo Hội! Giáo triều đang suy tính, thì Đức Hồng y Jean de Saint-Paul, bạn của Đức Cha Guido, Giám mục địa phận Assisi, lên tiếng can thiệp: “Nếu chúng ta từ chối và xem như một điều mới mẻ và kỳ lạ lời xin của người nghèo này là sống theo Phúc âm, thì chúng ta phản nghịch với Phúc âm. Cho rằng theo đuổi sự trọn lành Phúc âm là một điều mới mẻ, điên cuồng hay kỳ lạ, tức là lăng mạ Chúa Kitô, vì Ngài là tác giả của Phúc âm” (Đại truyện 3,9).

Lời nói đó đã gây một ấn tượng sâu sắc trong giáo triều. Đức Hồng y đã đánh một cú mạnh vào cái khôn ngoan của loài người. Trong một câu ngắn ngủi, Ngài đã tóm tắt một cách rõ ràng bản chất của phong trào Phan sinh: Noi giữ Phúc âm Đức Giêsu Kitô. Sau khi nghe Phanxicô giải thích thêm về lòng từ bi của Chúa không bao giờ bỏ rơi những kẻ quyết sống nghèo khó, Đức Giáo hoàng liền chấp thuận: “Anh em hãy ra đi, và xin Chúa ở với anh em. Anh em hãy rao giảng đời đền tội cho mọi người theo như Chúa soi sáng. Khi Thiên Chúa tăng số và tăng ơn lành cho anh em, thì hãy lấy làm vui mừng và nhớ cho Cha biết. Cha sẽ ban cho nhiều điều khác nữa và sẽ an tâm giao phó cho nhiều trách nhiệm khác quan trọng hơn” (1 Cel 33).

Trước hôm đó, Ngài cũng đã thấy trong một giấc mộng: Đền thờ Laterano sắp sụp đổ; nhưng một người nghèo kia, thân hình bé nhỏ và yếu ớt đưa vai ra đỡ và dựng lại. Đức Giáo hoàng Innôxentê nhận ra con người bé nhỏ đó chính là Phanxicô Assisi. Ngài chuẩn y Luật dòng do Phanxicô đã trình và cho phép đi giảng, tuy đó mới còn là việc chuẩn y bằng miệng. Ngài còn muốn có thời gian để nhìn xem cây non này sẽ đưa lại những hoa quả như thế nào. Hồng y Jean de Saint Paul tự tay cắt vòng tóc trên đầu Phanxicô và các anh em của người như dấu hiệu công nhận của Giáo hội.

Anh em tràn ngập niềm vui, lên đường trở về Assisi. Anh em dừng chân tại Rivô Tortô, trú ngụ trong một túp lều chật chội và bỏ hoang bên một dòng suối. Thế là đời sống của anh em bắt đầu: sống nghèo triệt để, nhưng cũng hân hoan trong tình huynh đệ và trong tiếng ca ngợi khen Chúa. Để kiếm sống, anh em tự nguyện làm công trong nhà dân chúng và đảm nhận những công việc thấp hèn. Một vài anh em chăm sóc cho bệnh nhân phong cùi. Tất cả anh em đều chỉ có một mối ưu tư trở nên người xây dựng hoà bình. Số lượng anh em không ngừng phát triển. Anh em rời Rivô Tortô và đến cư trú giữa một rừng cây trong cánh đồng Assisi, chung quanh nhà nguyện Đức Mẹ Porziuncola.

Đền Thờ Thánh Phanxicô Assisi là nhà thờ mẹ của Dòng Anh Em Hèn Mọn ở Assisi, một tỉnh ở miền Umbria Trung Ý, nơi Thánh Phanxicô đã vào đời và qua đời. Nó là một tiểu Đền Thờ thuộc cấp Giáo Hoàng và là một trong những nơi hành hương Kitô giáo ở Ý quốc. Đền Thờ này từng là một vị trí thuộc Di Sản Thế Giới được UNESCO của Liên Hiệp Quốc công nhận từ năm 2000.

Đền thờ này, được bắt đầu khởi công xây dựng từ năm 1228, bên sườn của một ngọn đồi và bao gồm hai thánh đường, Thánh đường thượng tầng và Thánh đường hạ tầng, cùng với một hầm mộ, nơi lưu giữ hài tích của vị thánh. Bên trong của ngôi Thánh đường thượng tầng là một mô mẫu quan trọng từ đầu về kiểi kiến trúc Gothic Ý quốc. Cả ngôi thánh đường thượng tầng hay hạ tầng đều được trang hoàng bằng các bức tranh tường bởi nhiều họa sĩ cuối thời trung cổ xuất thân từ các trường phái Roma và Tuscan

Ngôi Đền thờ sáng sủa và rộng lớn này bao gồm một gian giữa có bốn ô với trần đền thờ vươn cao cút hình thánh giá. Có 4 cái vòm: cái vòm thứ hai được trang hoàng bằng những vòng tròn nửa người của Chúa Kitô đối diện với Thánh Phanxicô và Đức Trinh Nữ với Thánh Gioan Tẩy giả. Cái vòm ở lối vào cho chúng ta thấy 4 vị đại tiến sĩ thuộc Giáo Hội Công Giáo Latinh: Thánh Gregorio đối diện với Thánh Giêrônimô, và Thánh Amrosiô đối diện Thánh Augustino.

Ở vào khoảng nửa dưới của gian giữa khách hành hương có thể xuống hầm mộ bằng một thang chân kép. Nơi chôn táng này của Thánh Phanxicô được xây cất vào năm 1818. Các hài tích của ngài được Người anh em Elias cất giấu để ngăn tránh việc tràn lan các hài tích của ngài ở Âu Châu thời trung cổ. Hầm mộ ở bên dưới ngôi Thánh đường hạ tầng này được thực hiện theo lệnh của Đức Giáo Hoàng Piô VII.

Chiếc quan tài bằng đá cổ được chằng bằng những sợi giây sắt được cất giữ ở một khoảng trống trên bàn thờ. Vào năm 1934, những người anh em trung thành nhất của ngài cũng đã được chôn táng ở những góc tường chung quanh bàn thờ, như các chư Huynh Rufino, Angelo, Masseo và Leo. Ở ngõ vào hầm mộ có một hũ tro hài cốt của Jacopa dei Settesoli, một nư lưu quí tộc Roma, thường được cảm tình gọi là "Anh Jacoba", một người bạn trung thành nhất và là ân nhân bậc nhất của Thánh Phanxicô. Bà đã hiện diện bên cạnh ngài ở Porziuncola vào giờ lâm tử của ngài.

Đền Thờ hạ tầng bao gồm một gian giữa với một số nhà nguyện hai bên cùng với các vòm bán nguyệt. Gian giữa được trang hoàng bằng những bức tranh tường cố kính nhất trong Giáo Hội bởi một nghệ sĩ khuyết danh, được gọi là Maestro de San Francesco. Những bức tranh tường này là cảnh Khổ Nạn của Chúa Kitô bên phải, và bên trái là 5 cảnh đời chính yếu của Thánh Phanxicô. hai cảnh tượng kề nhau giữa Cuộc Khổ Nạn của Chúa Kitô với cảnh đời của Thánh Phanxicô như thế, anh em tu sĩ Phanxicô như ám chỉ thánh nhân là Chúa Kitô đệ nhị. Tiến vào đền thờ hạ tầng, người ta thấy một bên có tiền đình nguyện đường của Thánh nữ Catharina Alaxandria tử đạo được dựng lên vào năm 1270. Ở bên trái của lối vào nguyện đường nhỏ Thánh Sebastine có những hình vẽ về đời của vị thánh này. Bức tường bên trái có bức tranh Thánh Christopher.

Sau cái chết của vị thánh nữ Clara này, bên ngoài của ngôi thánh đường cổ kính Thánh George, nơi lưu giữ thân thể của Thánh Phanxicô Assisi cho đến năm 1230, đã được tái thiết theo kiểu Gothic và mang tên Nhà Thờ Thánh Clara.

Thánh Clara xuất thân từ một gia đình trưởng giả, nhưng chị đã cương quyết không chịu kết hôn như cha mẹ mong muốn và sắp xếp để hiến thân cho đời sống chiêm niệm theo gương Thánh Phanxicô Assisi, một thần tượng cùng sinh quán với chị, nhưng hơn chị khoảng 12 tuổi. Do đó, vào năm 18 tuổi chị đã trốn gia đình để theo gương Thánh Phanxicô như thành phần môn đệ đầu tiên của thánh nhân bấy giờ ở Porziuncola. Thánh Phanxicô đã cắt mái tóc của chị như dấu hiệu của lòng thống hối và khổ hạnh.

Chị đã bị gia đình đến áp lực bắt về, nhưng vẫn hoàn toàn bất lực trước con người kiên quyết đến độ không ai có thể lay chuyển được thân xác của chị bấy giờ. Sau khi được nhập tu như thành phần môn đệ của Thánh Phanxicô, chị được đến ngụ ở nhà thờ Thánh Damiano, nơi từ từ có thêm cả mẹ của chị và người em gái của chị, trong số khoảng 50 người nữ. Để rồi sau này thánh nữ đã lập dòng nữ theo lý tưởng của Thánh Phanxicô, gọi là Dòng Thánh Clara Nghèo (Poor Clares), chuyên sống nghèo và cầu nguyện.

Vị thánh nữ này chịu một chứng bệnh kinh niên, nhưng, theo truyền thuyết, vào năm 1240, bất chấp bệnh nạn trầm trọng, thánh nữ cũng đã cố gắng cứu tu viện của mình cho khỏi cuộc tấn công của đám dân du mục Ả Rập, bằng cách cầm lấy mặt nhật có Mình Thánh Chúa xoay qua xoay lại, như vị linh mục ban phép lành Thánh Thể, ở một cửa sổ của tu viện. Chị qua đời năm 1253, hưởng thọ 60 tuổi và được phong hiển thánh 2 năm sau.

Đền thờ kính Thánh Clara chỉ có một gian giữa với một chỏm cao vút chính giữa đầy những trang hoàng, trong khi đó lại không có các bức tranh vẽ trên tường như ở đa số các nhà thờ nổi tiếng khác. Ở đây, trong nguyện đường Chúa Chịu Nạn, còn có cây Thánh Giá nguyên thủy ở nhà thờ Thánh Damiano, cây Thánh Giá đã vang tiếng gọi Thánh Phanxicô hãy "Xây nhà lại cho Ta", mà bấy giờ thánh nhân lại cứ tưởng là đi xây lại các nhà thờ cũ kỹ ở Assisi, mà chính là canh tân lại Nhà Giáo Hội của Chúa đang trở nên bệ rạc, nhất là nơi thành phần giáo sĩ bấy giờ.

Thánh Phanxicô Assisi có ngờ đâu tên của ngài được trở thành danh hiệu cho một vị giáo hoàng hiện nay, ĐTC Phanxicô người Á Căn Đình, một vị giáo hoàng cũng chủ chương canh tân Giáo Hội bằng cách về nguồn Phúc Âm: bần cùng nghèo khổ và sống cho người nghèo, và là một vị giáo hoàng theo chiều hướng hiệp thông yêu thương của ngài, đang kêu gọi con người hãy sống tình huynh đệ với nhau, qua thông điệp Fratelli Tuti (3/10/2020), cũng như với thiên nhiên vạn vật, qua Thông Điệp đầu tay Laudato Sí năm (24/5/2015), cả hai thông điệp của vị giáo hoàng Phanxicô này đều lập lại nơi nhan đề của từng thông điệp chính những từ ngữ hay thành ngữ Latinh của Thánh Phanxicô Assisi.

Đền Thờ Đức Maria của Các Thiên Thần (Italian: Basilica di Santa Maria degli Angeli) là một tiểu đền thờ ở cấp tòa thánh, tọa lạc trong đồng bằng dưới chân đồi Assisi, Ý quốc. Đền thờ này được kiến thiết trong thời khoảng giữa những năm 1569 và 1679, bao trùm cả ngôi nhà thờ nhỏ thời thế kỷ thứ 9 là nhà thờ Porziuncola, nơi thánh thiêng nhất của anh em hèn mọn dòng Thánh Phanxicô. Vì chính ở đó thánh nhân đã nhận thức được ơn gọi của mình, để rồi đã từ bỏ tất cả mọi sự mà sống nghèo giữa các người nghèo, nhờ đó ngài đã bắt đầu phong trào Phanxicô nghèo.

Sau khi Thánh Phanxicô chết năm 1226, các anh em dòng của ngài đã xây cất một số những cái chòi nhỏ chung quanh Porziuncola. Vào năm 1230 mới có một phòng ăn cùng với mấy căn sát cận nữa. Cứ thế, khu vực Porziuncola tiếp tục có thêm một số cổng nhỏ cùng với những tiện lợi khác cho anh em dòng của ngài. Những thêm thắt ấy đã được khám phá ra nhờ cuộc khai quật trong thời khoảng 1967-1969 ở bên dưới sàn của đền thờ hiện nay.

Vô vàn khách hành hương tuôn đến Assisi để lãnh nhận "Ơn Tha Thứ của Assisi" (Pardon of Assisi), một Ơn Toàn Xá Giáo Hội ban cho những ai đến nguyện đường Đức Maria của Các Thiên Thần này, nơi mà vào ngày 1/8 năm 1216, khi được Chúa Kitô, Mẹ Maria và các Thiên thần hiện ra ở nguyện đường này, thánh nhận đã xin ân xá cho tất cả những ai đến kính viếng ngôi thánh đường dâng kính Mẹ này. Sau khi được Chúa nhận lời hôm trước, hôm sau, ngày 2/8, thánh nhân còn xin được cả ĐTC Honorius III chuẩn nhận nữa. Cho tới ngày nay, Ơn Toàn Xá này còn có thể được nhận vào hai ngày 1-2/8 hằng năm cho những ai, hội đủ điều kiện chung, đến kính viếng chẳng những Thánh Đường Đức Maria của Các Thiên Thần, mà còn ở các nguyện đường dòng Phanxicô cũng như ở các giáo xứ trong địa hạt Assisi.

Chính vì Ơn Toàn Xá này đã thu hút càng ngày càng nhiều đến hành hương để lĩnh ơn toàn xá vào hai ngày 1-2/8 mà khu vực Porziuncola nhỏ bé đã không còn đủ chỗ cho họ trọ nữa. Nhu cầu cần phải có một nhà thờ sát nhập vào nơi này. Các dinh thự mọc lên chung quanh đền thánh này đã bị dẹp bởi lệnh của ĐTC Piô V (1566-1572), ngoại trừ nguyện đường Transito, gian nhà đã chứng kiến Thánh Phanxicô thở hơi cuối cùng. Ngôi đền thờ Đức Maria của Các Thiên Thần được khởi công vào ngày 25/3/1569, theo kiểu kiến trúc Mannerist, tiền thân của kiểu kiến trúc Baroque, của hai kiến trúc sư Galeazzo Alessi và Vignola. Công trình tiến triển chậm bởi thiếu ngân sách từ các nhà hảo tâm. Cuối cùng mọi sự đã được hoàn thành vào năm 1669, đúng 100 năm sau. Đấy là một thánh đường nguy nga, ngôi thánh đường lớn thứ 7 của Giáo Hội.

Qua dòng thời gian bị hư hại bởi thiên tai như động đất, ngôi đến thờ này đã được tái thiết vào năm 1836 bởi kiến trúc sư Luigi Poletti và tái mở cửa vào năm 1840. Giữa năm 1924 - 1930, Mặt tiền của nó được Cesare Bazzani tái thiết lại theo đúng kiểu kiến trúc nguyên thủy, kiểu tiền Baroque. Vào năm 1930 ở trên đỉnh của mặt tiền đền thờ xuất hiện một bức tượng mạ vàng Đức Mẹ của Các Thiên Thần the Madonna degli Angeli được thực hiện bởi điêu khắc gia Colasanti và được đúc bởi Ferdinando Marinelli Artistic Foundry.

Ngày 11/4/1909, ngôi thánh đường này được ĐTC Piô X nâng lên bậc "đền thờ thượng phụ và nguyện đường giáo hoàng / patriarchal basilica and papal chapel". Đền thờ này bao gồm một gian chính giữa và hai bên cánh với 10 nguyện đường. Vị trí Porziuncola ở ngay dưới cái vòm. Bên trong có vẻ giản dị nhưng sang trọng, không như các nguyện đường ở hai bên.

Thánh Rita Cascia: Quan Thày của những gì bất khả

Thánh Rita (tên được gia đình gọi tắt từ tên Magarita, nghĩa là hạt trân châu theo tiếng Ý) có biệt danh là vị "Thánh quan thày của những gì bất khả / Patron Saint of the Impossible".

Thật vậy, những gì bất khả đã xẩy ra ngay nơi bản thân và cuộc đời của vị thánh nữ lạ lùng này:

1- Ngài đã được hạ sinh bởi cha mẹ gần thất tuần, và chính ngài qua đời cũng vào tuổi thất tuần!

2- Ngài đã làm bạn với đàn ong từ thuở còn trong nôi cho đến khi vào dòng và thậm chí cả sau khi qua đời (xin xem thêm ở cuối)

3- Ngài đã biến đổi người chồng vũ phu và du đãng trở lại đến độ chàng bị sát hại chỉ vì trở lại;

4- Ngài đã cầu được như ý cho 2 con trai chết đi hơn là phạm tội giết người trả thù cha;

5- Ngài đã được 3 vị thánh Gioan Tẩy Giả, Âu Quốc Tinh và Nicholas trực tiếp dẫn vào tu trong dòng nữ Augustino sau khi bị bề trên từ chối 3 lần bởi đã lập gia đình;

6- Ngài đã vị đức vâng lời bề trên đem trồng cành nho héo và hằng ngày chăm bón suốt một năm trời, sau đó nó đã trở thành cây nho tươi tốt hơn 500 năm rồi;

7- Ngài đã xin Chúa cho được in dấu thánh như Thánh Phanxicô Assisi, và sau khi nghe giảng về Cuộc Khổ Nạn của Chúa, chị đã được Chúa in dấu thánh trên trán của chị;

8- Ngài đã xin bề trên đi hành hương Roma nhưng với điều kiện dấu ấn trên trán chị phải biến mất và Chúa đã làm biến dấu ấn ấy đi cho chị được đi nhưng chị vẫn đau bởi dấu ấn ấy;

9- Ngài đã có được bông hoa hồng ở trong khu vườn thuộc ngôi nhà cũ của ngài do một người ngài nhờ hái cho ngài ngay giữa mùa đông không thể có hoa hồng, và cả trái vả nữa;

10- Ngài đã trở nên hiện tượng lạ ngay sau khi qua đời và từ nơi thân xác của ngài, một thân xác đã trở thành tươi tốt như khi còn sống

Ngày 22.05.1457, soeur Rita nhẹ nhàng trút hơi thở cuối cùng, hồn bay thẳng về thiên quốc. Bấy giờ nhiều việc lạ lùng xảy ra :

- Trước tiên chuông trong tu viện bỗng nhiên đổ hồi làm cho dân chúng quanh vùng tuôn đến quanh tu viện.

- Dân chúng đều trông thấy từ trong tu viện một vùng ánh sáng huy hoàng mát dịu bay thẳng lên trời. Họ đứng nhìn cho đến khi không còn trông thấy gì nữa mới thôi.

- Từ biệt phòng của soeur Rita mùi hương thơm lạ lùng chưa từng ngửi thấy xông ra.

- Vết thương dấu gai trên trán khô hẳn để lại một chấm son đỏ tươi.

- Khuôn mặt soeur Rita trở nên trẻ đẹp hơn lúc còn là một trinh nữ.

- Một nữ tu, cánh tay bị bệnh tê liệt, cúi xuống hôn mặt soeur Rita, bỗng chốc cánh tay được lành hẳn.

Tin soeur Rita qua đời đồn ra rất nhanh. Cả Cascia hay biết rất chóng. Tu viện muốn giữ xác của soeur trong nguyện đường để tôn kính song dân chúng khiếu nại, ai ai cũng muốn được đụng đến xác thánh. Họ viện lý do rằng : Một vị thánh là tài sản Chúa ban chung cho giáo hữu. Cũng vì vậy mà người ta tổ chức đoàn kiệu, rước thi hài soeur Rita ra bên ngoài tu viện để mọi người kính tôn khấn nguyện.

Lúc còn sống soeur Rita gầy gò ốm yếu lắm, chẳng khác gì một thây ma. Nhưng khi qua đời rồi thì mặt mày biến đổi, trẻ đẹp như người sống, thân xác trở nên mềm mại. Người ta sắm chiếc hòm bằng gỗ quý, không có nắp, bên trong trải gấm rồi đặt thi hài của soeur Rita lên như đặt trên chiếc võng. Mặc cho thời tiết đổi thay, mặc cho hàng vạn bàn tay, vì cung kính, đụng chạm vào.

Sau khi được lãnh bí tích Thánh Tẩy, trẻ thánh được cha mẹ già mang theo ra đồng làm việc, ở trong một chiếc thúng và để dưới chân cây cổ thụ, và cả 2 ông bà yên trí rằng Rita chưa biết bò biết lật, chắc chắn không việc gì xảy ra hại đến tính mạng, đám ruộng cũng gần cây cổ thụ, chốc chốc đứng lên xem chừng con.

Nằm trong thúng, Rita nói líu lo, hoa tay múa chân, tiếng cười khúc khích hòa với tiếng chim đang hót trên cành; thật là một cảnh tượng ngây ngô, đẹp đẽ, dễ thương. Bất ngờ, không biết từ đâu, một đàn ong ruồi (abeilles) bay đến lượn quanh chiếc thúng, đùa giỡn với Rita, chúng bu đậu vào người Rita, đậu lên mặt, lên tay chân đầu óc mà không châm nọc vào da thịt non nớt của Rita, và cô bé vẫn hoa tay múa chân, khúc khích ra vẻ khoái chí nữa chứ. Lạ thật!

Trong khi ấy, tại đám ruộng bên cạnh, một nông dân gặt lúa. Không biết anh ta vô ý thế nào, liềm cắt phải bàn tay, máu chảy ròng ròng. Anh ta ôm tay chạy về nhà để băng bó vết thương. Khi ngang qua chiếc thúng có Rita nằm trong ấy, anh ta thấy mặt mày tay chân cô bé có ong ruồi đậu đen sì, anh ta dừng chân, đưa hai tay ra đưổi bầy ong. Song, lạ thay! tay bị thương của anh ta tự nhiên lành hẳn, máu thôi chảy vì da thịt liền lại với nhau mà không để vết sẹo. Anh ta hô hoán lên. Vợ chồng Antoine vội chạy đến. Anh ta chỉ đàn ong ruồi trên người Rita. Anh ta thuật lại đầu đuôi câu chuyện. Ông bà Antoine sửng sốt, lập tức quỳ gối tạ ơn Chúa. Ông bà mang chiếc thúng về nhà; đàn ong ruồi bay theo rồi bay tản mát. Hai ông bà thầm thì bảo nhau : Không biết sau này con của chúng ta, đứa con mà Chúa đã ban cho chúng ta trong tuổi già, già quá như thế này, sẽ ra sao?�

Sau này, khi Rita vào tu viện rồi, đàn ong ruồi đến làm tổ ở tu viện và ở mãi trong tu viện cho đến ngày nay. Đàn ong ruồi trước đây đã làm bạn với Rita hồi Rita còn trong nôi, bây giờ kéo nhau đến xây tổ trong tu viện. Thân ong đen như nhung và trên lưng có chấm đỏ, phải chăng là dấu gai trên trán soeur Rita. Đàn ong ở mãi trong tu viện, đến nay vẫn còn.

Đức Giáo Hoàng Urbain VIII muốn xem một con ong ruồi kỳ lạ ấy. Người ta bắt một con, cho vào lọ thủy tinh gửi đến Vatican cho ngài. Xem xét kỹ lưỡng xong, ngài dùng sợi chỉ lụa buộc vào ong rồi thả ra. Trên khoảng cách hơn 200km, ong không lạc đường, bay về họp đàn của nó. Người ta còn kể lại rằng : đàn ong ấy, cứ đến mùa Thương khó thì kéo nhau đi đâu không biết. Nhưng cứ đến ngày 22 tháng 5 thì bay về tu viện để mừng kỷ niệm ngày soeur Rita qua đời.

Dự án xây đền thờ này nguyên thủy từ Đức ông Spirito Chiapetta nhưng sau được điểu chỉnh bởi Giuseppe Calori và Giuseppe Martinenghi. Vào ngày 20/6/1937, Đức Hồng y Enrico Gasparri đã đặt viên đá đầu tiên. Mười năm sau, ngôi thánh đường này đã được thánh hiến vào ngày 18/5/1947. Ngôi thánh đường này đã được ĐTC Piô XI nâng lên cấp Đền thờ vào ngày 1/8/1955.

Ở chóp đỉnh của mặt tiền, bên trên cây thánh giá được đỡ bởi 6 thiên thần, có khắc năm năm hoàn thành công trình này bằng tiếng Roma: A.D.MCMXLIII (1943). Ở thanh ngang bên trên cửa chính có một câu kính vị thánh bằng tiếng Latinh như thế này: "Salve Rita vas amoris, sponsa Christi dolorosa / tu de spinis Salvatoris pulchra nasceris ut rosa" (Kính chào Thánh Rita là bình tình yêu, là hôn thê đau thương của Chúa Kitô / Ngài như hoa hồng nẩy nở xinh tươi xuất phát từ những gai nhọn của Chúa Cứu Thế).

Viền khung lối vào là 10 hoạ cảnh được thực hiện bởi bàn tay tài tình khéo léo của Eros Pellini đã làm bất hủ hóa những đoạn đời đáng chú ý trong cuộc sống của vị thánh này: (nếu nhìn theo thứ tự từ trên xuống dưới và và trái sang phải) 1- Thánh nữ với đàn ong; 2- ngài dạy các con của ngài cầu nguyện; 3- cái chết của chồng ngài; 4- ngài vào đan viện nữ Augustino; 5- thử thách đức vâng lời; 6- thánh nữ cung cấp bánh cho người nghèo; 7- ngài nhận được dấu ấn trên trán; 8- ngài tham dự chuyến hành hương Roma; 9- ngài có được như mong mong muốn những bông hồng và trái vả giữa mùa đông; 10- thánh nữ qua đời.

Ở bên trái của mặt tiền đền thờ, đằng sau cái cổng bằng đồng, khách hành hương có thể thấy được cửa vào ngôi nhà thờ cũ của Thánh nhân (1577), nơi thi thể của ngài được tôn kính trong quá khứ.

Bên trong đền thờ, dọc theo các bức tường là 14 chặng Đàng Thánh Giá mỹ lệ bằng cẩm thạch trắng được thực hiện bởi Pellini. Một tòa giảng lớn bằng gỗ cây walnut của điêu khắc gia Emilio Monti. Huy hiệu giáo hoàng của ĐTC Piô XII bằng cẩm thạch đa sắc ở trên sàn của trung tâm nhà thờ.

Cái vòm chính giữa có con chim cầu, biểu hiệu cho Thánh Linh, và vinh quang của các vị thánh Dòng Thánh Augustinô, được thực hiện bởi Florentine Luigi Montanarini.

Một trong những nơi linh thánh nhất và thịnh hành nhất ở Ý là Loreto, nằm ở Miền Đông Duyên Hải Ý quốc. Theo truyền thống thì đây là ngôi nhà mà Mẹ Maria đã được cưu mang và hạ sinh, lớn lên, và là nơi Tổng thần Gabiên đã hiện ra truyền tin ý Chúa muốn Mẹ làm mẹ của Thiên Chúa. Kỹ thuật tân tiến ngày nay đã xác nhận rằng những lớp ở nơi các thứ đá giống như thứ đá ở Nazarét và các thứ vật liệu cùng kỹ thuật xây cất ngôi nhà này là những gì tương hợp với vật liệu và kỹ thuật được sử dụng ở Thánh địa. Có những câu khắc, như câu "Oi Giêsu Kitô, Con Thiên Chúa" bằng chữ Hy Lạp sát cận với chữDo Thái, được viết cùng kiểu ở Hang động Nazarét.

Ngoài ra, ngôi nhà này không có nền móng, như thể Loreto không phải là gốc gác của ngôi nhà này. Nữ hoàng Helena đã hành hương đến Thánh Địa, thăm viếng cả Nazarét vào năm 336, nơi Ngôi Nhà Thánh này tọa lạc. Sau này bà đã xây một ngôi đền thờ, Đền Thờ Truyền Tin, được xây dựng trên vị trí của ngôi nhà ấy. Có 2 câu chuyện về ngôi nhà việc di chuyển của ngôi nhà Đức Mẹ này. Đó là vào thời điểm Thánh Địa sắp sửa bị quân Thổ Nhĩ Kỳ xâm chiếm thì ngôi nhà của Đức Mẹ cũng có thể bị tàn phá. Bởi thế, theo tương truyền thì các thiên thần đã chuyển ngôi nhà này từ Nazarét đến Dalmatia (tức Croatia ngày nay) vào năm 1291, và Mẹ Maria đã thực sự hiện ra ở đó kèm theo nhiều phép lạ xẩy ra. Ngôi nhà này lại được chuyển đến đỉnh đồi ở Loreto, ý quốc vào tháng 12 năm 1294. Theo câu chuyện khác thì có một gia đình giầu có ở Thánh Địa, Gia đình Angeli, đã thuê tháo gỡ ngôi nhà này ra, sau đó ráp lại ở Ý quốc. Tên Angeli được chuyển dịch sang cả tiếng latinh và Ý là "thiên thần".

Đền thờ này được xây dựng trong thời Đức Sixtus V, và các thêm thắt sau đó là thành quả bới nhiều kiến trúc sư khác nhau. Cho dù đền thờ này có những đại tác phẩm về nghệ thuật và đáng kính viếng, nhưng điểm thu hút nhất vẫn ;à ngôi nhà của Đức Mẹ. Ngôi nhà thực sự của Đức Mẹ, dài 31 feet và rộng 13 feet, được bao bọc bằng cẩm thạch ở ngay trung tâm của Đền Thờ. Thường có những cuộc kiệu Thánh Thể ở khuôn viên ngoài Đền Thờ, nơi tập trung các bệnh nhân và khuyết tật nhân đang chờ đợi được chữa lành khi Thánh Thể đi ngang qua. Ngôi NHà Thánh ở Loreto này trực thuộc quyền của Giáo Hoàng. Vào Tháng 10/2019, ĐTC Phanxicô đã thêm lễ Đức Mẹ Loretto ngày 10/12 hằng năm vào lịch phụng vụ Roma.

Loreto là một thị trấn nhỏ bé và yên bình bên bờ biển miền trung tây của Ý. Từ đây, khách tham quan có thể thưởng lãm cảnh quan ngây ngất và đầy thơ mộng của biển Adriatic, phân cách bán đảo Ý và Balkan. Thế nhưng, điều đã giúp đô thị trên đồi thuộc địa phận tỉnh Ancona khác biệt với những vùng còn lại của quốc gia hình chiếc ủng chính là mối liên hệ sâu xa và kỳ diệu với Ðức Mẹ.

Lòng tôn kính đối với Ðức Bà Loreto bắt nguồn từ câu chuyện liên quan đến nỗ lực đưa ngôi nhà của Ðức Maria ở Nazareth (Israel) về vùng làng quê xứ Ý. Căn nhà nhỏ với những bức tường gạch cổ xưa có tên chính thức là Holy House (Nhà Thánh), tương truyền là nơi Tổng lãnh thiên thần Gabriel truyền tin cho Mẹ. Khi còn tọa lạc trên Ðất Thánh, ngôi nhà luôn là trọng điểm được giới Kitô hữu bảo vệ, vì bên dưới mái nhà khiêm tốn này, thiên thần Gabriel đã loan báo với Ðức Mẹ Maria về Ðấng Hài Nhi sắp giáng thế. Chúa Giêsu cũng trải qua thời niên thiếu tại đây.

Nhiều thế kỷ sau, vào năm 1291, khi vua Hồi giáo kéo quân đi khắp chốn và chiếm đóng Jerusalem, ngôi nhà đột nhiên biến mất một cách bí ẩn khỏi Nazareth. Sau đó nó lại xuất hiện không giải thích được tại thành phố Trsat, ngày nay là Croatia. Linh mục coi sóc giáo xứ địa phương cũng “choáng váng” về sự xuất hiện bất ngờ của ngôi nhà, và sau đó đã nhận được thông điệp của Mẹ trong mơ. Ðức Maria nói với vị linh mục rằng, đó là ngôi nhà thơ ấu của Chúa Giêsu, và bởi vì thế nên vị linh mục được chữa khỏi căn bệnh phải chịu đựng nhiều năm. Câu chuyện này sau đó đã được lan truyền khắp chốn.

Các tín hữu bắt đầu hành hương đến địa điểm mới của ngôi nhà, và nhận được nhiều ơn Chúa và phép lạ. Giới chức địa phương quyết định cử phái đoàn đến Ðất Thánh để xác định liệu ngôi nhà thật sự đã được dời đến Trsat. Theo ghi chép, khi đến Nazareth, họ chỉ còn tìm thấy phần móng của ngôi nhà trong nỗi bàng hoàng của người dân xung quanh. Phần móng có kích cỡ tương đương với ngôi nhà lúc đó đã ở Trsat (hiện nó vẫn được bảo quản tại Vương Cung Thánh Ðường Truyền Tin ở Nazareth). Trong khi đó, nhà ở Trsat vẫn nguyên vẹn và không có dấu hiệu nào cho thấy đã được tháo ra và xây dựng lại.

Khoảng 3 năm sau, phép màu một lần nữa lại diễn ra: Ngày 10.12.1294, ngôi nhà được di chuyển, và đưa đến cánh rừng ở Loreto. Phép lạ đã chứng thực lời tiên tri của thánh Phanxicô thành Assisi, ngài từng nói sẽ đến ngày Loreto trở thành một trong những thành phố linh thiêng nhất thế giới và Ðền thánh vinh danh Ðức Mẹ sẽ được xây dựng tại đây.

1. Những tảng đá dựng nên các bức tường của ngôi nhà không thuộc về Ý, mà đến từ Nazareth ở Ðất Thánh.

2. Cửa chính làm từ gỗ cây tuyết tùng, loại không tìm thấy ở Ý mà là loại thực vật đặc trưng của vùng Palestine.

3. Loại xi măng được dùng để kết dính các khối đá xuất hiện vào thời Chúa Giêsu, được người Palestine dùng để xây nhà, nhưng không được sử dụng tại Ý vào thời điểm Nhà Thánh lộ diện ở Loreto.

4. Kích thước của Nhà Thánh hoàn toàn tương đồng với phần nền bị bỏ lại ở quê hương Nazareth.

Ðức Bà Loreto còn là thánh bảo trợ ngành hàng không vì những phép lạ liên quan đến sự dịch chuyển huyền nhiệm của Nhà Thánh. Hiện Nhà Thánh nằm bên trong Ðền thánh Ðức Bà Loreto, một công trình tráng lệ được khởi công dưới triều đại của Ðức Giáo Hoàng Sixtus V.

Cha Thánh Piô Năm Dấu: Cuộc đời

Cha thánh Piô sinh ngày 25-05-1887 tại Pietrelcina, được gọi tên là Francesco Forgione. Ngài lớn lên trong một gia đình Công Giáo đạo đức. Lúc khoảng 6, 7 tuổi, ngài đã có được sự liên kết rất đặc biệt với Thiên Chúa. Ngài thường trò chuyện với Thiên Chúa ở nơi đồng vắng. Từ thuở nhỏ, ngài có thói quen rất tốt lành là sốt mến cầu nguyện. Ngài nhìn ngắm Chúa Giêsu trên Thánh giá và thân thưa cùng Chúa cho mình được chia sẻ những đau đớn với Chúa.

Năm 1903, ngài vào dòng Phanxicô. Một năm sau nhận tu phục Dòng Phanxicô Capucinô và có tên mới là Piô. Ngài được phong chức linh mục và được chuyển đến một số nơi. Đến năm 1916, ngài được chuyển đến San Giovanni Rotondo và đã ở đây suốt 52 năm. Cha được mọi người ngưỡng mộ vì lòng yêu mến nhiệt thành đối với Chúa Giêsu, Mẹ Maria và được coi như là một nhà thần bí vĩ đại thời hiện đại.

Vào ngày 20/9/1918, trong lúc cầu nguyện cảm tạ sau Thánh Lễ, Cha Piô được nhìn thấy Chúa Giêsu. Khi thị kiến ấy chấm dứt, ngài được in các dấu thánh ở tay, chân và cạnh sườn. Sau biến cố ấy, cuộc đời ngài phức tạp hơn. Các bác sĩ y khoa, các giới chức của Giáo Hội và những người tò mò đến xem Cha Piô. Trong năm 1924 và một lần nữa vào năm 1931, vấn đề dấu thánh được đặt ra; Cha Piô không được phép cử hành Thánh Lễ nơi công cộng hay được giải tội. Ngài không than trách về sự cấm cách này, mà sau đó đã được bãi bỏ. Tuy nhiên, sau năm 1924 ngài không còn viết gì thêm nữa. Những tư liệu của ngài về sự thống khổ của Chúa Giêsu đều được viết trước năm 1924. Sau khi được in dấu thánh, Cha Piô ít khi rời tu viện, nhưng biết bao người đã đến thăm ngài. Mỗi buổi sáng, sau Thánh Lễ 5 giờ đầy nghẹt người, ngài nghe xưng tội cho đến trưa. Ngài dùng thời gian nghỉ trưa để chúc lành cho người đau yếu và tất cả những ai đến gặp ngài. Sau đó ngài lại tiếp tục giải tội. Vào lúc ấy, việc giải tội của ngài thường kéo dài 10 tiếng một ngày; người muốn xưng tội phải lấy số chờ đợi. Nhiều người nói rằng Cha Piô biết rõ các chi tiết cuộc đời của họ mà chưa bao giờ họ tiết lộ.

Cha Pio xuất thân từ nhà nghèo nên ngài rất yêu mến người nghèo. Cha ao ước có được bệnh xá để sau cuộc chiến sẽ cứu chữa những thương binh trở về, và cha cũng đã được toại nguyện do tin tưởng mãnh liệt vào Đức Maria ban ơn cứu giúp.

Cha Piô nhìn thấy Chúa Giêsu trong tất cả sự bệnh hoạn và đau khổ. Theo sự đốc thúc của ngài, một bệnh viện xinh xắn được xây trên rặng Gargano gần đó. Ý tưởng xây cất bệnh viện được phát khởi năm 1940; một ủy ban gây quỹ được thành lập. Năm 1946, lễ vỡ đất được bắt đầu. Việc xây cất bệnh viện rất khó khăn về kỹ thuật vì khó kiếm được nước và phương tiện chuyên chở vật liệu xây cất. Sau cùng, “Nhà Chữa Trị Người Ðau Khổ” được hình thành với 350 giường bệnh. Nhiều người tin rằng họ được chữa lành qua sự can thiệp của Cha Piô. Những ai được dự Thánh Lễ của ngài đều cảm thấy sốt sắng; còn những người tò mò thì rất xúc động. Như Thánh Phanxicô, đôi khi áo dòng của Cha Piô cũng bị người ta cắt xén để làm kỷ niệm. Một trong những sự đau khổ của Cha Piô là vài lần những người thiếu đạo đức rêu rao những điều tiên tri mà họ gán cho là của ngài. Ngài không bao giờ nói tiên tri về các biến cố trên thế giới, và không bao giờ cho ý kiến về các vấn đề mà ngài cảm thấy thuộc về sự quyết định của các giới chức trong Giáo Hội.

Cha Pio có nhiều kinh nghiệm về những khả năng siêu nhiên với các phép lạ kèm theo: nhìn thấu suốt tâm hồn con người, nói tiên tri, ở hai nơi cùng một thời điểm, hương thơm đời sống thánh thiện, biết biện phân các thần khí, ngủ ít nhưng vẫn sống được, chữa người ta khỏi bệnh cách lạ lùng, được Chúa Giêsu và Mẹ Maria đến thăm, nhất là hằng ngày được rước lễ với Thiên thần bản mệnh của mình.

Một trong những ân huệ siêu nhiên nổi tiếng nhất của ngài là được Chúa ghi Năm Dấu Thánh trên thân xác vào năm 1918 khi ngài cầu nguyện trước Thánh giá. Những vết thương đã gây cho ngài rất nhiều đau đớn và cũng rất nhiều ân ban kỳ diệu. Trong cuốn sách “Cuộc đời cha Piô” có kể lại rằng: “Cái yên tĩnh của ban đêm đã bao trùm tu viện khi Cha Piô còn ngồi giải tội cho các thầy. Đó là ngày 5 tháng Tám 1918, là ngày ngài không thể quên được vì nó bắt đầu sự thống khổ đặc biệt của ngài.

Ngài giật mình kinh hãi khi thấy một người lạ tay cầm thanh kiếm dài và mỏng đứng ngay trước mặt. Thân thể như tê liệt, ngài không thể cựa quậy và mắt trừng trừng theo dõi mũi kiếm mà từ đó phát ra những tia lửa. Đột nhiên, ngài thất thanh kêu lên một tiếng lớn khi thanh kiếm như xuyên qua linh hồn ngài. Không biết làm sao mà ngài lấy lại được bình tĩnh và giải tán các thầy đang chờ xưng tội. Suốt đêm đó và qua một ngày và một đêm hôm sau, thân thể ngài yếu dần vì như có lưỡi kiếm bằng lửa đang cắt thân thể ngài ra từng mảnh.

Hơn một tháng trôi qua, sau khi làm lễ vào sáng thứ Sáu, ngày 20 tháng Chín, sự kinh hoàng và thống khổ của ngài đến tột đỉnh ngoài sức chịu đựng của con người. Tuy nhiên, cơn ác mộng đó bắt đầu trong một giây phút thật bình thản và yên lặng. Ngài cảm thấy buồn ngủ, như thể ngài ngủ say đến độ không còn biết gì cả. Cái cảm giác kỳ lạ thấm dần qua từng sớ thịt và hầu như làm ngài mê đi.

Và rồi, vị khách bí ẩn đã đến trong giấc mộng êm đềm, và chính lúc đó các giọt máu từ tay, chân và cạnh sườn của vị khách bắt đầu chẩy ra và đọng lại thành vũng trên sàn nhà. Ngay lập tức cái êm đềm của Cha Piô tan biến và tim ngài bắt đầu đập mạnh như muốn vỡ tung lồng ngực trong cái thân thể bất động. May mắn thay, tất cả dịu lại một cách thật bất ngờ cũng như khi xuất hiện, và thân thể mềm nhũn của ngài khụy xuống vũng máu.

Ngài mở mắt, những giọt nước lăn dài trên khoé mắt. Cơ thể ngài bắt đầu có cảm giác và ngài nhận thấy tay trái của mình đang run rẩy. Ngài cố nhấc chân lên và ngay lập tức cái đau âm ỉ trở thành nhói buốt đâm vào tay, chân và cạnh sườn ngài. Ngài chống khủy tay ngẩng đầu dậy và nhìn vào đôi tay run lẩy bẩy. Hai bàn tay đầy máu. Nhìn vào thân thể, ngài thấy một bên áo dòng ướt đẫm. Đôi mắt ngài tiếp tục nhìn xuống. Và đôi chân ngài cũng đỏ máu. Toàn thân ngài run lên vì sợ hãi. Ngài muốn cất tiếng kêu cứu nhưng cổ họng như nghẹn lại, và ngài há hốc mồm để thở.

Cơn ác mộng tiếp diễn. Có một động lực nào như giục ngài đứng dậy, đi về phòng trước khi các linh mục trong tu viện trở về và có thể bắt gặp. Ngài cố nhấc mình lên, và thân thể quặn đau theo từng bước. Không hiểu làm sao mà ngài có thể lết qua cái hàng lang dài để về đến phòng. Ngài ngã vật xuống giường trong đau đớn và sợ hãi. Ngài rên rỉ, "Xin giúp con. Xin Chúa giúp con để hiểu."

Hơi thở ngài đã đều hòa, nhưng cơn đau vẫn mãnh liệt. Khi đưa tay sờ vào cạnh sườn, ngài cảm thấy vết máu trên áo dòng ngày càng lan rộng, như bị xuất huyết tự bên trong. Đôi mắt mở to vì sợ hãi, ngài ngồi dậy và xem xét vết máu trên áo, tự hỏi không biết mình có chết vì vết thương này hay không. Ngài cầu xin, "Xin đừng để con khiếp sợ."

Những giây phút chậm chạp trôi qua. Từ từ ngài lấy lại bình tĩnh và xem xét các vết thương. Không nghi ngờ gì cả, đó là những vết thương thật. Đó không phải là ác mộng hay ảo giác. Bắt đầu ngài nhận ra sự thật. Ngài được in năm dấu thánh là những vết thương có hình dạng và vị trí giống như các vết thương của Đức Kitô. Tâm trí ngài từ từ mở ra với thực tại, và cảm thấy khuây khỏa khi biết rằng các vết thương đó không nguy hiểm đến tính mạng. Nước mắt ngài tuôn tràn, và cảm tạ Thiên Chúa…

Cha Piô chết vào năm 1968, và khi mồ của ngài được khai quệt lên vào năm 2008, 40 năm sau, thì thấy vẫn ở trong tình trạng tốt đẹp, dù nó có bị tan rữa. Thân thể của ngài hiện nay được trưng bày trong ngôi mộ ở Nhà Thờ Đức Mẹ Ban Ơn (Santa Maria delle Grazie). Nhà thờ này đã được hoàn thành khi Cha Piô còn sống để đáp ứng số hành hương càng ngày càng đông. Ngày nay có khoảng 7 triệu khách hành hương hằng năm đến hành hương.

Tuy nhiên, để đáp ứng lượng khách hành hương khổng lồ này mà ngôi Thánh Đường Đức Mẹ Ban Ơn ngày nay hoàn toàn khác với những gì Cha Thánh Piô biết đến khi còn sống. Trước hết là mặt tiền của nó hoàn toàn vừa mới mẻ vừa lớn rộng hơn, và kiến trúc mới bao gồm cả "ngôi nhà thờ cũ" lẫn "ngôi nhà thờ rộng lớn hơn". Hiện nay một ngôi Nhà Thờ Thánh Piô mới và to lớn ở đằng sau và hơi thấp hơn cấu trúc bao gồm 2 nhà thờ được nới rộng trên đây, Nhà Thờ Thánh Piô có thể chứa được 7 ngàn người, chưa kể bên ngoài quảng trường dọc theo nhà thờ còn có thể chứa thêm cả ngàn người nữa.

Ở đằng trước và bên phải của cấu trúc nới rộng bao gồm 2 nhà thờ như được đề cập đến trên đây là một nhà thương lớn 5 tầng lầu. Bệnh viện này là Nhà Cứu Tế Đau Thương / the House for the Relief of Suffering, có 350 giường và đã từng là giấc mơ của Cha Piô từ lâu. Vào năm 1940, Cha Piô và 2 vị bác sĩ quyết định xây dựng một bệnh viện như thế. Công cuộc được bắt đầu từ năm 1947, và bắt đầu phục vụ từ năm 1954, cho tới nay vẫn là một bệnh viện được trân trọng vào bậc nhất.

Chính bệnh viện này chứng thực với nhiều người về tình trạng cân bằng thiêng liêng của Cha Piô. Mặc dù ngài được cho rằng đã thực hiện được hơn cả ngàn cuộc chữa lành qua năm tháng, ngài vẫn quyết tâm xây dựng bệnh viện này. Ngôi Nhà Cứu Tế Đau Thương ấy cũng còn cho thế giới thấy rằng Thiên Chúa có thể chữa lành cho nhân loại đau thương về thể lý qua khả năng chữa trị của các bác sĩ và ý tá, cũng như nhờ sự nâng đỡ và chăm sóc của cộng động, gia đình và thân bằng quyến thuộc của bệnh nhân.

Những năm của tuổi thơ ấu - Cha Pio sinh tại xã Pietrelcina, thuộc tỉnh Benevento (miền nam nước Ý) ngày 25 tháng 5 năm 1887, trong gia đình nông thôn, rất sùng đạo. Thân phụ tên là Grazio Forgione, mẹ là Giuseppina Di Nunzio. Trong ngày rửa tội, Cha Piô nhận tên thánh Francesco (Phanxicô).

Hồi năm tuổi, Francesco đã mơ ước trở thành một Tu sĩ Dòng Phanxicô-Cappucin với bộ râu, hằng ngày từ nhà này qua nhà khác xin bố thí cho Tu viện. --(Ðây là luật lệ của các Dòng hành khất thời Trung cổ)--. Một ngày kia, trước bàn thờ chính của nhà thờ Pietrelcina, chính Francesco kể lại là mình thấy Chúa Giêsu lại gần và đặt tay trên đầu, như dấu hiệu yêu thương, khích lệ. Francesco cũng thấy Thiên Thần bản mệnh, luôn luôn đồng hành và Ðức Mẹ Maria hiện ra. Francesco thấy cả Quỉ dữ dưới những hình ảnh rất ghê tởm.

Các hiện tượng này không thể giải thích như những tưởng tượng của tuổi trẻ, nhưng Francesco nghĩ rằng: những hiện tượng như vậy cũng xẩy đến cho các bạn cùng tuổi mình.

Các người trong gia đình hết sức ngạc nhiên về những vụ đánh tội của Francesco ban đêm. Francesco nghĩ rằng: để thánh hiến cuộc đời cho Chúa, phải gần gũi hết sức có thể Chúa Giêsu. Một ngày kia, Bà mẹ Giuseppina không thấy con, liền chạy đi tìm. Francesco trả lời: "Con phải đánh mình con như người Do thái xưa kia đã đánh đập Chúa Giêsu, đến độ làm Máu của Người chảy ra". Nhiều lần Francesco ngủ trên sàn nhà lát đá cẩm thạch, gối đầu trên một viên đá, bởi vì Francesco nghĩ rằng: phải tự gánh tội trần gian theo gương Chúa Giêsu. Ðây là một ơn gọi riêng, ơn gọi đau khổ; nếu không, Francesco nghĩ rằng: sẽ đi đến chổ hư mất đời đời. Francesco sớm ý thức về ơn gọi chịu đau khổ này.

Sau lễ Ba Vua năm 1903, Francesco xin vào Nhà Tập Dòng Cappucin. Tâm hồn Francesco bị xúc động: "Lạy Chúa con - Francesco viết - ai sẽ có thể tả lại được cuộc tử đạo diễn ra trong tâm hồn con? Con cảm thấy tiếng nói của bổn phận phải vâng lời Chúa, ôi lạy Chúa của con, Chúa nhân hậu của con! Nhưng thù địch của Chúa và của con hành hạ con, muốn đập tan các xương con, nhạo cười con, đảo lộn mọi sự trong con!" Trong tình trạng này, Francesco được nhìn thấy lần thứ nhất "một người uy nghi với vẻ xinh đẹp khác thường", người này mời gọi Francesco "chiến đấu như một binh sĩ anh dũng" chống lại một quái vật, xem ra không thể thắng được, nhưng Francesco, với sự giúp đỡ của nhân vật trên trời kia, đã thành công trong việc xua đuổi quái vật này".

Ngày 6 tháng Giêng năm 1903, lúc 15 tuổi, Francesco được nhận vào Tập viện tại Morcone, cách Molise ít cây số. Sau hai tuần tĩnh tâm, Francesco được mặc áo Dòng và nhận tên dòng là "Pio da Pietrelcina", để kính nhớ Ðức Thánh Pio V, Giáo Hoàng, và cũng kính nhớ Ðức Thánh Giáo Hoàng Pio X (1903-1914), lúc đó vừa được bầu làm Giáo Hoàng. Thời gian của Tập viện là thời gian rất gay go theo Luật Dòng Phanxicô. Pio đã trải qua thời kỳ thử thách này một cách gương mẫu. Việc chiến đấu với Satan càng ngày càng gia tăng đến độ từ những phòng kế bên phòng của Pio, các Tu sĩ khác thường nghe thấy những vụ đập đánh và những tiếng động. Lúc các thầy chạy đến xem, thì thấy Pio nằm bất tỉnh trên sàn nhà. Sau những năm tập viện,Thầy Piô tuyên khấn tạm, và ngày 27 tháng giêng năm 1907, thầy khấn trọng thể.

Thầy Pio lúc đó chưa phải là linh mục, đã được ơn hiện diện tại hai nơi một lúc, như chính Thầy kể lại với Cha Agostino: "Một ngày kia (ngày 18 tháng Giêng năm 1905) con thấy xẩy ra một sự kiện khác thường, trong lúc con đang ở trong nhà thờ (nơi hát kinh) với Thầy Anastasio, con cũng thấy mình ở trong nhà của một gia đình, nơi đây người cha đang hấp hối, chính trong lúc đó một trẻ em cũng sắp ra đời. Ðức Mẹ Maria hiện ra nói với con: "Mẹ phú thác đứa nhỏ này cho con... Con đừng sợ hãi: đứa nhỏ này một ngày kia sẽ đến với con, nhưng trước đó, con sẽ gặp đứa nhỏ này tại San Pietro". Ngay sau đó, con lại thấy mình ở trong nhà thờ hát kinh". Ðứa nhỏ này tên là Giovanna Rizzani. Sau này sẽ trở nên người con thiêng liêng của Cha Pio và thuộc Dòng Ba Phanxicô.

Sức khỏe thầy Pio rất kém, không cho phép tiếp tục đời sống trong Tu viện được. Thầy bị sốt liên miên, nhưng không giải thích được căn cớ của chứng bệnh này. Thầy trở về nhà để chữa bệnh và ở lại từ năm 1909 đến 1916, sống ngoài Luật phép Dòng, trong tình trạng không thể chấp nhận được theo Luật Dòng Phanxicô. Cha Agostino và Cha Benedetto, mà Thầy vẫn liên lạc thường xuyên bằng thư tù, tin chắc rằng: Thầy Pio, người được Thiên Chúa hướng dẫn, đang đi đến việc thực hiện đầy đủ một ơn kêu gọi đặc biệt, cho dù cuộc đời của Thầy đang trở nên "một cuộc tử đạo dữ dội", do bởi những cuộc chiến đấu thường xuyên với ma quỉ, với hậu quả đáng lo sợ là Thầy có thể trở thành nạn nhân của những cuộc ám ảnh và tình trạng ảo tưởng.

Việc sống ngoài Tu viện đặt ra nhiều câu hỏi. Mỗi lần trở lại Tu viện, Thầy Pio lại ngã bệnh, đến độ các Bề trên phải đưa Thầy trở về Pietrelcina, vì ở đây xem ra Thầy lấy lại sức khỏe nhanh chóng. Nhưng tháng Hai năm 1917, Cha Agostino mời Thầy đến thăm gia đình Cerase ở Foggia (miền nam nước Ý), một gia đình rất sùng kính các Tu sĩ Cappucins. Người con gái của gia đình tên là Raffaellina, lúc đó mắc bệnh nặng và xin được gặp Thầy Pio trước khi chết. Thầy Pio trú tại Tu viện Sant'Anna ở Foggia. Tiếng đồn về một Tu sĩ có những nhân đức khác thường, có khả năng đánh động những ai được may mắn nghe và nói với Tu sĩ này. Và từ đó người dân bắt đầu đi lại tìm gặp Thày Pio.

Sức nóng tại Foggia trở nên không chịu nổi. Vì thế Cha Paolino đưa Thầy Pio đến nghỉ trong Tu viện Santa Maria delle grazie trên một đồi cao, tại San Giovanni Rotondo. Tại đây Thầy thụ phong Linh mục, làm mục vụ cho tới lúc qua đời. Trên phòng nhỏ dành cho ngài có hàng chữ "Thánh giá luôn luôn sẵn sàng và chờ đợi con mọi nơi".

Ðến tuổi phải thi hành Nghĩa vụ quân dịch, Thầy Pio đến trình diện tại Quân khu Benevento. Thầy được công nhận là đủ điều kiện. Hết nghĩa vụ quân dịch, Thầy còn được nghỉ hai năm tại gia đình. Nhờ những năm nghỉ nầy, Thầy được bình phục hoàn toàn, khỏi hẳn chứng bệnh sưng màn phổi.Với sức khỏe khả quan hơn, Thầy Piô được lãnh chức linh mục tại nhà thờ chính tòa Benevento, ngày 10 tháng 8 năm 1910, lúc 25 tuổi. Nhưng vì vấn đề sức khỏe, Bề Trên cho phép Cha Piô ở lại gia đình cho đến năm 1916. Tháng 9 cùng năm 1916 nầy, Cha được sai đến Tu Viện Santa Maria delle Grazie, -- Thánh Maria của Muôn Ơn Lành,-- ở San Giovanni Rotondo, và ở lại đây cho đến lúc qua đời ngày 23 tháng 9 năm 1968.

Ngày 20 tháng 9 năm 1918, lúc thánh lễ ban sáng vừa kết thúc, và mọi người ra về, Cha Pio còn ở lại cầu nguyện trong yên lặng và như xuất thần. Một nhân vật bí nhiệm hiện ra, tay và chân đẫm máu. Cha Pio kể lại cho Cha Agostino và Cha Benedetto như sau: "Từ ngày đó, con bị một vết thương chí tử. Trong thâm tâm, con cảm thấy vết thương này luôn luôn mở ra, làm con đau đớn nhiều". Vết thương cạnh sườn bị đâm bởi một nhân vật trên trời bằng một lưỡi dao rất dài và rất sắc ở đầu, trong lúc Cha Pio ngồi tòa giải tội ngày 6 tháng 8 năm 1918. Cha Agostino và Cha Benedetto cho biết: Cha Pio đã sống "cuộc thử thách của tình yêu đặc biệt: vết thương thiêng liêng của nhân vật trên trời là dấu hiệu của tình yêu Thiên Chúa dành cho Cha". Cha Pio có cảm giác không chịu nổi một sự đau đớn lớn lao như vậy được. Với thời gian qua đi, Cha Pio khám phá ra những vết thương đẫm máu kia trở nên những vết thương của chính mình. Những vết thương này mọi người đều thấy và làm cho Cha trở nên một "người bị đóng đanh sống động". Cha muốn giấu, nhưng vết máu tiếp tục chảy ra, và anh em trong Dòng đều thấy. Từ ngày đó, Cha phải mang găng tay bằng len mầu xám tối, chỉ để thò ngón tay ra mà thôi, nhưng lúc đọc lời truyền phép, dâng Mình và Máu thánh Chúa lên, găng tay được tháo ra.

Bề trên nhà và Bề trên Tỉnh Dòng Cappucin muốn biết chắc chắn về các vết thương của Cha Pio, để đề phòng khỏi nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng các bác sĩ và giáo sư chuyên môn chỉ có thể giải thích được rằng: các vết thương kia không phải là những vết thương gây nên do chứng lao phổi, cũng không phải những vết thương tự tạo nên. Giáo sư Luigi Romanelli của Bệnh viện Barletta coi là "chứng bệnh mầu nhiệm". Trong sự đau khổ không thể diễn tả được, Cha Pio xác nhận rằng: "Tất cả những gì Chúa Giêsu đã chịu trong cuộc Tử nạn của Người, nay tôi cũng chịu như vậy", theo sức có thể của một tạo vật yếu hèn, không phải vì công nghiệp của tôi, nhưng chỉ vì lòng nhân hậu của Chúa mà thôi".

Tiếng đồn về dấu thánh của Cha Pio mỗi ngày mỗi lan rộng các nơi. Các tín hữu tuốn đến Tu viện Santa Maria delle grazie ở San Giovanni Rotondo. Ðời sống của Cha Pio cũng thay đổi. Cha trả lời các thư nhận được. Cha ngồi Tòa giải tội và cử hành thánh lễ. Cha Pio trở nên như "một mầu nhiệm cho nhiều người". Các vết thương của Cha trở nên đề tài học hỏi, nghiên cứu, không những trong lãnh vực Y khoa, nhưng cả nơi Giáo quyền. Những vụ xuất thần trong lúc Truyền phép và dâng Mình Máu thánh Chúa, đám đông lũ luợt tuốn đến mỗi ngày mỗi thêm nhiều tìm Cha Pio.... Tất cả đặt ra nhiều câu hỏi.

Ngày 18 tháng 4 năm 1920, Cha Pio được Cha Agostino Gemelli viếng thăm (Cha Gemelli là một nhà trí thức, sáng lập Bệnh viện Bách khoa Gemelli ở Roma, thuộc Ðại học Thánh Tâm Chúa ở Milano). Cha Pio không cho Cha Gemelli khám xét các vết thương, vì không có phép chính thức. Cha Gemelli theo tư tưởng này là các vết thương kia không thực. Một nhận xét không phù hợp với ý nghĩ mà Ðức Benedicto XV (1914-1922) vẫn có về Cha Pio: "Ðây là một trong các người mà Thiên Chúa đã sai đến mỗi khi cần đến trên thế gian này để làm cho con người trở lại". Ngày 2 tháng 6 năm 1922, những biện pháp đầu tiên được gủi đến Cha Pio. Cha không được cử hành thánh lễ công khai, cũng không được thư từ với cha linh hướng của mình, và với rất nhiều tín hữu từ khắp thế giới viết cho ngài.

Trước những biện pháp giới hạn, Cha Pio chỉ đáp lại bằng sự yên lặng và vâng phục: "Tôi là người con của sự phục tùng".

Từ năm 1923 đến 1933 Cha Pio bị kiểm soát ngặt nghèo, Cha không được giải tội và dạy các học sinh của trường thuộc Tu viện nữa. Cha bị hoàn toàn cô lập. Khiếm tốn, Cha đáp lại: "Tôi là người con của sự phục tùng". Ðây chính là thái độ của một tu sĩ Cappucin. Thái độ vâng phục này sẽ tránh được những cuộc biểu tình chống đối có thể lan rộng nơi các tín hữu vốn sùng kính Cha Pio.

Những tố cáo chống lại Cha dần dần thấy rõ là không có nền tảng nào cả. Từ ngày 16 tháng 7 năm 1933 (sau 10 năm), Cha lại có thể cử hành thánh lễ công khai và năm sau trở lại tòa giải tội. Sứ mệnh của Cha là tòa giải tội, một ơn vĩ đại của lòng thương xót Thiên Chúa. Cha còn được ơn thấy những bí nhiệm trong tâm hồn của các người đến tòa giải tội. Nhiều lúc, sau khi giải tội, người ta thấy cha khóc vì đau đớn. Và đây cũng là một ơn riêng Chúa dành cho Cha, một cái nhìn siêu nhiên về tình trạng đáng thương của con người tội lỗi. Dù sống đầy đủ thừa tác vụ linh mục, Cha Pio thỉnh thoảng bị cám dỗ về một hồ nghi dữ dội làm Cha đau khổ nhiều: "Tôi đẹp lòng Chúa hay không?".

Các nhóm cầu nguyện. Trong những năm 1940, Cha Pio lãnh nhận lời mời gọi của Ðức Pio XII (1939-1958) lập các nhóm cầu nguyện để nâng đỡ nhân loại bị chiến tranh đe dọa. Ðây cũng là những năm bắt đầu đào móng xây cất Bênh viện "Casa del Sollievo della Sofferenza", được khánh thành 5 tháng 5 năm 1956. Hoa kỳ và các quốc gia đồng minh cung cấp phần lớn tài chính để xây cất Bệnh viện này, sau đệ nhị thế chiến. Số tiền gửi đến Cha Pio thật nhiều. ÐTC đã miễn Cha khỏi lời Khấn Khó nghèo. Và sau này Cha Pio đã trao việc quản trị và thừa hưởng gia tài cho Tòa Thánh.

Lòng sùng kính mỗi ngày gia tăng của người dân đối với Cha Pio làm tiêu tan những thù địch trước đây. Dân chúng luôn luôn coi Cha Pio là người của Thiên Chúa. Sau chuyến viếng thăm của Ðức Giám mục Carlo Maccari, đại diện Tòa Thánh, Cha Pio được hoàn toàn phục hồi trong năm 1965, thời Ðức Phaolô VI, để thi hành Thừa tác vụ linh mục. Ngoài ra, ÐTC còn cho phép Cha Pio, lúc đó đã già yếu, cử hành thánh lễ theo lễ nghi Latinh cũ, thay vì lễ nghi mới, được cải tổ sau Công đồng Vatican II.

Các đau khổ không lúc nào từ bỏ Cha Pio. Vào cuối năm 1966, Cha không thể đứng để cử hành thanh lễ, bắt buộc phải ngồi trong suốt thánh lễ. Cha cũng không thể đi từ phòng ở đến Tòa giải tội đặt trong nhà thờ.

Ngày 20 tháng 9 năm 1968, kỷ niệm 50 năm lãnh nhận dấu thánh. Trong dịp này, Ðại hội quốc tế các nhóm cầu nguyện được tổ chức; nhưng Cha Pio không thể tham dự, vì ngài sắp qua đời. Lúc 2g30 ngày 23 tháng 9 năm 1968, Cha đã tắt thở. Lúc các Bác sĩ và các Tu sĩ mặc áo lễ cho Cha, các vết thương biến mất hoàn toàn, không để lại dấu vết nào cả.

Năm 1982 ÐTC Gioan Phaolô II cho phép khởi sự vụ làm án phong Chân phước cho Cha Pio và, năm 1997 (sau 15 năm), ngài công nhận nhân đức anh hùng của Cha. Ngày 2 tháng 5 năm 1999, ÐTC chủ tế Thánh lễ tôn phong Cha lên bậc Chân phước, sau khi công nhận phép lạ do lời bầu cử của Cha. Người được khỏi bệnh lạ lùng và tức khắc là bà Consiglia De Martino, lúc đó điều trị tại Bênh viện ở thành phố Salerno (miền nam nước Ý). Giảng trong thánh lễ, ÐTC nói: "Chứng tá của Cha Pio là một lời kêu gọi mạnh mẽ về chiều kích siêu nhiên ... Vũ khí thực của Ngài là những cử chỉ thánh hằng ngày của việc giải tội và thánh lễ, bởi vì thánh lễ là trung tâm mỗi một ngày của Ngài".

Và Chúa nhật 16 tháng 6 năm 2002, tức sau ba năm, chính ÐTC lại chủ tế Thánh lễ phong Hiển Thánh cho Chân phước Pio, và từ đây Thánh Pio được tôn kính trong toàn Giáo hội. "Mirabilis Deus in Sanctis suis", Chúa thật kỳ diệu và làm những việc kỳ diệu nơi các Thánh của Người".

Tin Vatican (Fides, n.4145): Theo nguồn tin của hãng thông tấn Fides, số phát hành cho ngày 30 tháng 4/1999 nầy, thì Ðức Gioan Phaolô II đã có dịp gặp Cha Piô từ năm 1947. Lúc đó, Ðức Gioan Phaolô II còn là Linh Mục sinh viên tại Roma, và đã đến tận San Giovanni Rotondo, để xưng tội với cha Piô và tham dự thánh lễ của ngài. Năm 1962, với tư cách là Tổng Giám Mục Cracovia, đến Roma tham dự các khóa họp Công Ðồng Vaticanô II, Ðức WOJTYLA đã viết thơ cho cha Piô để xin cầu nguyện cho một người thân đang bị bệnh nặng. Mười ngày sau, Ðức Wojtyla viết thơ cám ơn Cha Piô vì người thân đó đã đươc khỏi bệnh. Năm 1974, Ðức Hồng Y Wojtyla đến Roma để tham dự khóa họp Thượng Hội Ðồng Giám Mục về việc Rao Giảng Phúc Âm, từ ngày 27 tháng 9 cho đến 26 tháng 10/1974. Ðức Hồng Y đi hành hương San Giovanni Rotondo, để cầu nguyện bên mộ của Cha Piô, đã qua đời ngày 23 tháng 9 năm 1968. Và cuối cùng, vào năm 1987, Ðức Wojtyla đã là Giáo Hoàng, đến thăm Bệnh Viện do cha Piô thiết lập, và viếng thăm Tu Viện nơi cha Piô sinh sống, tại San Giovanni Rotondo. Ðức Gioan Phaolô II đã nhiều lần lên tiếng cảm phục Cha Piô, và khen ngợi Cha như là một người có ước muốn mạnh mẽ bắt chước Chúa Kitô.

Tuy nhiên, cha Piô cũng đã trải qua những lúc bị hiểu lầm và bị chống đối. Năm 1920, Linh Mục Agostino Gemelli đến khám nghiệm những "dấu thánh" nơi thân thể Cha Piô và quả quyết Cha bị bệnh thần kinh. Ðức Cha Pasquale Gagliardi, Giám Mục Manfrêdonia, Italia, thì tố cáo cha là con người đóng kịch lường gạt kẻ khác; Năm 1960, Tòa Thánh đã cử Linh Mục Carlo Maccari đến tìm hiểu về những khả năng ngoại thường của Cha Piô, và kiểm soát sổ sách tài chánh liên quan đến việc xây cất bệnh viện. Cha Piô chỉ được phục hồi danh dự vào năm 1965, duới triều của Ðức Giáo Hoàng Phaolô VI. Cha Fidel Gonzales, cố vấn của Bộ Phong Thánh, đã nhận định về Cha Piô như sau: "Cha Piô đã chịu đau khổ rất nhiều, nhưng Cha chấp nhận tất cả với tinh thần đơn sơ của một Tu Sĩ Phanxixô, và luôn giữ được niềm an vui nội tâm. Thái độ vâng phục của cha Piô đối với Giáo Hội là một mẫu gương cho tất cả các nhà thần học ngày nay."

Ngày 21/9/2008, tại thành phố cảng Naples của Ý, một lọ chứa khối chất rắn đậm màu, được cho là máu khô của giám mục Januarius, lại một lần nữa hóa lỏng trước ánh mắt ngỡ ngàng của dân chúng. Phép lạ “máu đông hóa lỏng” này đã xuất hiện rất nhiều lần kể từ thời Trung Cổ cho đến nay. Hiện tượng kì lạ này tuy được những tín đồ Công giáo sùng bái như một phép màu, nhưng vẫn còn để ngỏ một lời giải thích thỏa đáng từ giới khoa học.

Januarius (còn gọi là Gennaro) (270-305 sau Công nguyên) vốn là một giám mục của giáo phận Benevento (một thị trấn nhỏ gần Naples của nước Ý). Ông được phong “Thánh bổn mạng của Naples” sau khi tử vì đạo cùng với phó tế Festus vào tháng 9 năm 305 tại Pozzuoli. Kẻ sát hại ông và các giáo dân khác chính là Hoàng đế La Mã Dioclentianus, trong một cuộc bách hại những người theo Công giáo.

Người dân tin rằng Januarius được nhiều người tôn kính vì những nhân đức anh hùng của ông nên Chúa đã tạo ra phép lạ làm cho máu ông luôn tươi tốt và có đủ mọi đặc tính như khi còn sống. Ngoài truyền thuyết cho rằng một giáo dân tên Eusebia đã giữ lại máu của Januarius khi ông bị hành hình, không có tài liệu nào, ngay cả biên niên sử của Naples, đề cập việc lọ máu ấy được tạo ra như thế nào. Chỉ biết rằng “phép màu” được ghi nhận lần đầu tiên vào ngày 17/8/1389.

Chiếc lọ được xem như một thánh tích nổi tiếng của Thiên Chúa giáo, đặt trang nghiêm trong nhà thờ chính tòa Naples. Bề ngoài trông lọ khoảng 60ml, chứa một khối vật chất đặc khô chiếm nửa bình. Cứ đến các tháng 5, 9, 12, khi thực hiện nghi lễ truy tôn Thánh Januarius, chiếc lọ được đưa ra, xoay chuyển để “phép màu” xuất hiện: khối vật chất ấy hóa lỏng ra, có khi ngay lập tức, có khi từ từ, vài giờ đến vài ngày… sau đó đông lại như cũ. Không những thế, một số hiện tượng khác cũng được ghi nhận như: sôi, sủi bọt, đổi màu từ đỏ thẫm sang đỏ hồng, thậm chí khi cân thấy tăng khối lượng!!! Có lúc khối ấy không hóa lỏng hết mà nổi thành viên nhỏ trên lớp chất lỏng.

Về việc khối vật chất ấy có thật sự là máu không, các nhà khoa học đã dùng máy đo quang phổ chiếu vào lọ vào các năm 1902 và 1989. Cả hai lần đều xác nhận dấu vết của hemoglobin bên trong và có đầy đủ tính chất của máu người.

Thế nhưng vẫn còn những hiện tượng khác gây khó hiểu cho các nhà khoa học. Thứ nhất, máu cần có một bề mặt nhám, xù xì để kết tụ lại thành cục, nhưng ở đây máu hóa lỏng rồi đông lại trong một chiếc lọ hoàn toàn trơn nhẵn. Thứ hai, cục máu đông khi đã vỡ thì không thể tái tạo lại được nếu không bổ sung thêm yếu tố thứ nhất và các chất giúp đông máu. Thứ ba, máu chỉ xảy ra “phép màu” vào ba tháng nhất định trong năm và… trước công chúng.

Bà Margheritta Hack, giáo sư vật lý thiên thể tại đại học Trieste của Ý lại cho rằng phép lạ ấy chỉ là một hiện tượng vật lý bình thường: tính xúc biến. Tính xúc biến hay còn gọi là tính “sol - gel thuận nghịch” - được xem là lời giải thích hợp lý nhất cho đến nay. Hiện tượng này xảy ra khi một chất từ dạng rắn, bán rắn có thể hóa lỏng và ngược lại nhờ khuấy, rung lắc hay các tác động cơ học nói chung. Vì vậy có thể xem hành động xoay chuyển chiếc lọ của vị tổng giáo phận Naples là nhân tố gián tiếp khiến máu trong bình hóa lỏng.

Mặc dù vậy, những chứng cứ khoa học có vẻ không làm lay chuyển lòng tin mạnh mẽ của những tín đồ Công giáo vào “phép màu trăm năm” này. Họ tin tưởng rằng hằng năm, nếu máu hóa lỏng là báo hiệu một năm an lành, còn nếu máu không lần nào hóa lỏng là điềm gở của thiên tai. Điển hình là năm 1527, máu đông không hóa lỏng và 10,000 người tử vong trong một trận dịch quái ác. Đến năm 1980, một lần nữa “phép màu” không xảy ra và 3,000 người đã thiệt mạng trong một trận động đất thuộc miền Nam nước Ý.

Còn bạn, bạn tin vào khoa học hay cho rằng “phép màu” này có thật? (Tường Vy)

Tại nhà thờ chính tòa Đức Mẹ lên trời, Đức Hồng y Crescenzio Sepe, giám mục Napoli, đã tuyên bố với các tín hữu hiện diện bên trong và bên ngoài nhà thờ: “Các bạn thân mến, các tín hữu quý mến, một lần nữa tôi vui mừng và xúc động báo tin với anh chị em rằng máu của thánh tử đạo Januarius, bổn mạng của chúng ta, đã hóa lỏng.” Đức Hồng y cũng cho biết máu đã hoàn toàn hóa lỏng, không có bất kỳ cục máu đông nào.

Đức Hồng y khẳng định phép lạ là “một dấu hiệu của tình yêu, sự tốt lành và lòng thương xót của Thiên Chúa, và sự gần gũi, tình bạn, tình huynh đệ của thánh Januarius của chúng ta.”

Thánh Januarius, tên tiếng Ý là thánh Gennaro, là thánh quan thầy của Napoli. Ngài là giám mục của thành phố này vào thế kỷ thứ 3. Ngài đã tử đạo trong cuộc bách hại của hoàng đế Diocletianus. Xương và máu của ngài được kính trong nhà thờ chính tòa Napoli.

Máu thánh nhân hóa lỏng ít nhất 3 lần mỗi năm: ngày lễ kính thánh nhân 19/9; thứ Bảy trước ngày Chúa Nhật đầu tiên của tháng 5; và ngày 16/12, là ngày kỷ niệm núi lửa Vesuvius phun trào.

Đối với người dân địa phương, phép lạ là một dấu hiệu tốt cho thành phố Napoli và miền Campania của nó. Ngược lại, nếu phép lạ không xảy ra sẽ bị xem là dấu hiệu của chiến tranh, nạn đói, bệnh tật hoặc các thảm họa khác.

Khi phép lạ xảy ra, khối máu khô, có màu đỏ ở một mặt của bình đựng thánh tích trở thành chất lỏng bao phủ gần như toàn bộ mặt kính. Lần gần đây nhất máu không hóa lỏng là vào tháng 12/2016.

Phép lạ đã xảy ra trong khi Napolis bị phong tỏa vì đại dịch virus corona vào ngày 2/5. Đức Hồng Y Sepe đã dâng thánh lễ truyền chiếu trực tiếp và ban phước cho thành phố với thánh tích của máu hóa lỏng. Ngài tuyên bố: “Ngay cả trong thời gian đại dịch virus corona, qua lời chuyển cầu của thánh Januarius, Chúa đã cho máu hóa lỏng!”. (CNA 19/09/2020)

Nhà Thờ Chính Tòa Naple - Duomo di Napoli, hay Nhà Thờ Chính Tòa Đức Mẹ Mông Triệu - Cattedrale di Santa Maria Assunta, và được biết phổ thông nhất là Vương Cung Thánh Đường Thánh Januarius để tôn kính vị thánh quan thày của thành phố Naple này.

Ngôi vương cung thánh đường hiện nay được Vua Charles I of Anjou ủy thác. Công trình xây cất được tiếp nối bới vị thừa kề vua là Charles II (1285-1309), và được hoàn tất vào đầu thế kỷ thứ 14 dưới triều Robert of Anjou. Nó được xây trên nền của hai đền thờ Kitô giáo ban đầu. Dinh của vị Tổng Giám mục dính liền với vương cung thánh đường

Ngôi thánh đường này chất chứa một lọ máu của Thánh Januarius, được trưng ra ngoài một năm 3 lần, vào Thứ Bảy Đầu Tháng 5, vào ngày 19/9 và ngày 16/12, thời điểm máu khô thường hóa loãng. Bằng không thì thường được coi là dấu hiệu bất hạnh sẽ xẩy ra cho thành phố Naple.

Một giả thuyết gần đây của Garlaschelli, Ramaccini và Della Sala đó là cái lọ đựng máu này chứa một thứ được gọi là thixotropic gel, tức là một loại gel hoặc chất lỏng đặc hoặc nhớt trong điều kiện tĩnh sẽ chảy theo thời gian khi bị lắc, kích động, ứng suất cắt hoặc áp lực khác. Sau đó, chúng sẽ mất một thời gian cố định để trở lại trạng thái nhớt hơn. Vấn đề được đặt ra ở đây là tại sao cứ vào 3 ngày nhất định trong năm thì máu khô loãng ra, dù lọ máu khô này không bị ai lắc hay đụng chạm đến.

Vào ngày 21/3/2015, máu trọng lọ đựng này hóa loãng trong thời gian kính viếng của ĐTC Phanxicô. Sự kiện này có thể được hiểu rằng vị thánh ưu ái vị giáo hoàng này, và cụng có thể là dấu báo trước cho thấy vị giáo hoàng này có thể sẽ bị đổ máu hay chăng? Trong khi đó, thời điểm ĐTC Biển Đức XVI thăm viếng vào năm 2007 thì máu lại không loãng ra!

Monte Cassino (today usually spelled Montecassino) is a rocky hill about 130 kilometres (80 mi) southeast of Rome, in the Latin Valley, Italy, 2 kilometres (1¹⁄₄ mi) west of Cassino and at an elevation of 520 m (1,710 ft). Site of the Roman town of Casinum, it is best known for its abbey, the first house of the Benedictine Order, having been established by Benedict of Nursia himself around 529. It was for the community of Monte Cassino that the Rule of Saint Benedict was composed.

The first monastery on Monte Cassino was sacked by the invading Lombards around 570 and abandoned. Of the first monastery almost nothing is known. The second monastery was established by Petronax of Brescia around 718, at the suggestion of Pope Gregory II and with the support of the Lombard Duke Romuald II of Benevento. It was directly subject to the pope and many monasteries in Italy were under its authority. In 883 the monastery was sacked by Saracens and abandoned again. The community of monks resided first at Teano and then from 914 at Capua before the monastery was rebuilt in 949. During the period of exile, the Cluniac Reforms were introduced into the community.

The 11th and 12th centuries were the abbey's golden age. It acquired a large secular territory around Monte Cassino, the so-called Terra Sancti Benedicti ("Land of Saint Benedict"), which it heavily fortified with castles. It maintained good relations with the Eastern Church, even receiving patronage from Byzantine emperors. It encouraged fine art and craftsmanship by employing Byzantine and even Saracen artisans. In 1057, Pope Victor II recognised the abbot of Monte Cassino as having precedence over all other abbots. Many monks rose to become bishops and cardinals, and three popes were drawn from the abbey: Stephen IX (1057–58), Victor III (1086–87) and Gelasius II (1118–19). During this period the monastery's chronicle was written by two of its own, Cardinal Leo of Ostia and Peter the Deacon (who also compiled the cartulary).

By the 13th century, the monastery's decline had set in. In 1239, the Emperor Frederick II garrisoned troops in it during his war with the Papacy. In 1322, Pope John XXII elevated the abbey into a bishopric but this was suppressed in 1367. The buildings were destroyed by an earthquake in 1349, and in 1369 Pope Urban V demanded a contribution from all Benedictine monasteries to fund the rebuilding. In 1454 the abbey was placed in commendam and in 1504 was made subject to the Abbey of Santa Giustina in Padua.

In 1799, Monte Cassino was sacked again by French troops during the French Revolutionary Wars. The abbey was dissolved by the Italian government in 1866. The building became a national monument with the monks as custodians of its treasures. In 1944 during World War II it was the site of the Battle of Monte Cassino and the building was destroyed by Allied bombing. It was rebuilt after the war.

After the reforms of the Second Vatican Council the monastery was one of the few remaining territorial abbeys within the Catholic Church. On 23 October 2014, Pope Francis applied the norms of the motu proprio Ecclesia Catholica of Paul VI (1976)^[1] to the abbey, removing from its jurisdiction all 53 parishes and reducing its spiritual jurisdiction to the abbey itself – while retaining its status as a territorial abbey. The former territory of the Abbey, except the land on which the abbey church and monastery sit, was transferred to the diocese of Sora-Cassino-Aquino-Pontecorvo.^[2]^[3] Pope Francis at the same time appointed Father Donato Ogliari as the new Abbot who will serve as the 192nd successor of Saint Benedict.^[4] As of 2015, the monastic community consists of thirteen monks.^[5]

Xin LTXC cho phái đoàn hành hương TĐCTT chúng con, như chúng con đã đệ trình thỉnh nguyện thư cho phủ giáo hoàng,

được các vị chấp nhận và sắp xếp ở một chỗ nào nhất định (như các tấm hình trên đây)

để ĐTC ghé đến ban phép lành cho chúng con trước buổi triều kiến chung Thứ Tư 17/11/2021

Nhà Thờ Thánh Linh Saxony - The church of Santo Spirito in Sassia ở Roma gần Quảng trường Thánh Phêrô. Nó chẳng những nổi tiếng vì vẻ đẹp của nó với phong phú trang hoàng (với các bức họa, những bức tranh tường v.v.) mà còn có một chiều dài lịch sử mang lòng thương xót đến cho tinh thần và thể xác của nhân loại.

Ngay từ thế kỷ thứ 8 đã có một nhà thờ ở vị trí này, được gọi là Santa Maria ở Sassia, cung hiến cho Đức Trinh Nữ. Tên của ngôi nhà thờ ấy xuất phát từ "ngôi trường Saxon" - nơi khách hành hương từ Bắc Âu, từ quốc gia Saxon, được trợ giúp về tinh thần cũng như vật chất. Vào năm 1198, theo yêu cầu của ĐTC Innocent III, Nhà Thương Thánh Linh đầu tiên ở Âu Châu đã được xây dựng cạnh nhà thờ này. Vị Giáo hoàng này ủy thác việc xây cất và trông coi công trình này cho Guido di Montpellier, vị sáng lập Tình Huynh Đệ Bệnh Viện Thánh Linh Pháp quốc. Giáo Hội và Bệnh Viện Thánh Linh này rất được khen tặng chẳng những nơi cư dân Roma mà còn nơi khách hành hương nữa. Việc chăm sóc của bệnh viện này đã được thậm chí cả Luther công nhận, cho dù nhân vật này bấy giờ, trong thời gian ở Roma, đã dữ dội phản chống Tòa Thánh, ngoài trừ bệnh viện này.

Ngôi Nhà Thờ Thánh Linh này được tái thiết bơi ĐTC Sixtus IV để mừng Năm Thánh 1475, sau đó bởi ĐTC Phaolô III, vị đã ủy thác công trình này cho Antonio de Sangallo. Bên trong nhà thờ còn có một số nhà nguyện cả ở bên phải lẫn bên trái, tất cả đều được trang hoàng đẹp đẽ. Nhà nguyện thứ ba ở bên phải hiện nay được cung hiến cho LTXC cũng như cho Thánh Faustina. Trong nhà nguyện này có tấm hình Chúa Giêsu Thương Xót của P. Moskal năm 1994, bức tượng Thánh Faustina, và hộp hài tích của ngài do ĐTC Gioan Phaolô ban tặng sau lễ phong hiển thánh cho ngài.

Trước kia, nguyện đường này được dâng kính Thánh Linh và Thánh Philiphê Neri. Những bức họa thế kỷ 16 bao gồm 4 vị thánh ký, và ở trên các trụ cột có các hình của 4 vị đại tiến sĩ Hội Thánh (Augustino, Athanasiô, Ambrosio và Gioan Chrysostom). Ở cái vòm, được chia làm 3 phần, có các bức họa cho thấy tổ phụ Abraham với các thiên thần, Tobia chữa mắt cho cha mình và Eshia chưa quan Naaman khỏi bị phong cùi. Ở các bên của bàn thờ có những bức họa Chúa Giêsu phục quang cho người mù và chữ lành một người bị liệt bại.

ĐTC Gioan Phaolô II đã chỉ định Nhà Thờ Thánh Linh Sassia là Trung Tâm Linh Đạo Thương Xót từ ngày 1/1/1994. Cha Josef Bart đã làm Chánh Xứ của nhà thờ này từ ngày 1/3/1993. Từ ngày phong chân phước cho nữ tu Faustina, nhà thờ này cũng được phục vụ bởi các nữ tu cùng dòng với tân chân phước này, đó là các nữ tu Dòng Đức Mẹ Thương Xót. Trước khi xẩy ra đại dịch 2020 thì dân chúng qui tụ lại vào lúc 3 giờ chiều để lần Chuỗi Thương Xót, như lời tường thuật của vị chánh xứ nay là đức ông trên đây: "Vào giờ của LTXC... nhà thờ này thực sự tràn đầy những tâm hồn - giới trẻ, bệnh nhân, các cặp vợ chồng, và những ai gặp gian nan khốn khó về vấn đề luân lý, đến van xin LTXC".

Vào dịp Lễ LTXC 1995, 1 năm sau khi nguyện đường của bệnh viện trở thành Trung Tâm Linh Đạo LTXC, Thánh GH Gioan Phaolô II đã nói về Nhà Thờ Santo Spirito in Sassia như sau: "Đặc biệt là hôm nay tôi đã có thể dâng lời cảm tạ Thiên Chúa ở ngôi Nhà Thờ Santo Spirito in Sassia đây, một nhà thờ gắn liền với bệnh viện cùng tên gọi, mà giờ đây trở thành một trung tâm chuyên môn cho việc chăm sóc bệnh nhân, cũng như để cổ võ linh đạo LTXC... Các lời nguyện cầu cùng với hoạt động được thực hiện nơi việc liên lỉ chăm sóc sức khỏe về cả thân xác lẫn tâm linh thật là quan trọng và hợp thời ở chính nơi đây, sát ngay với một bệnh viện cố xưa này".

Trong mùa đại dịch covid-19 toàn cầu kéo dài từ đầu năm 2020 cho tới nay, ĐTC Phanxicô đã cử hành Lễ LTXC 2020 (ngày 19/4) và 2021 (ngày 11/4) tại nhà thờ này. Trong bài giảng cho Lễ LTXC 2020, ĐTC Phanxicô đã kết thúc bài giảng của mình như sau:

"Chúng ta hãy đón nhận thời điểm thử thách này như là một dịp để sửa soạn cho tương lại chung của chúng ta, một tương lai cho tất cả mọi người không loại trừ bất cứ một ai. Vì không có một cái nhìn bao gồm tất cả thì cũng sẽ không có tương lai cho bất cứ một ai đâu. Hôm nay, tình yêu thương chân thành và giải giới của Chúa Giêsu đã hồi sinh tấm lòng người môn đệ của Người. Như tông đồ Toma, chúng ta hãy chấp nhận lòng thương xót, ơn cứu độ của thế giới này. Chúng ta hãy chứng tỏ lòng thương xót với những ai dễ bị tổn thương nhất; vì chỉ có thể chúng ta mới xây dựng được một thế giới mới thôi".

Trong bài giảng năm 2021, ngài cũng kết thúc bài giảng của ngài như sau:

Anh chị em thân mến, chúng ta hãy để cho mình được canh tân bởi thứ bình an, ơn tha thứ và các thương tích của Chúa Giêsu xót thương nhân hậu. Chúng ta hãy xin ơn trở thành các chứng nhân của lòng thương xót. Chỉ có thể đức tin của chúng ta mới sống động và đời sống của chúng ta mới được hiệp nhất nên một. Chỉ có thế chúng ta mới có thể công bố Phúc Âm của Chúa, Phúc Âm của lòng thương xót vậy.

A little history of the Catacombs

The Catacombs of Rome are underground galleries used for centuries as cemeteries. The catacombs began to take place in the 2nd century and were not finished until the 5th century. Here the pagan citizens, Jews and the first Christians of Rome were buried.

The word catacombs means "next to the quarry", comes from the fact that the first excavations made to be used as a burial site were carried out on the outskirts of Rome, next to the ground of a quarry. Christians did not share the heathen tradition of incinerating bodies and to solve the problems of lack of space and the high cost of land, these enormous cemeteries were created underground.

The Catacombs are made up of an infinity of underground tunnels that form authentic labyrinths of kilometers along which several rows of rectangular niches were excavated. The corpses were wrapped in a sheet and placed in these niches that later were closed with tombstones of marble or cooked clay where the name of the deceased was engraved with a Christian symbol.

What are the Catacombs nowadays?

In the city of Rome there are more than sixty catacombs composed of kilometers of underground tunnels in which thousands of tombs are found. Currently only 5 of them are open to the public:

Catacombs of San Sebastiano are in Via Appia Antica, 136. They are 12 km long and take the name of San Sebastiano a soldier who was martyred for having converted to Christianity.

Catacombs of San Calixto are in Via Appia Antica, 110/126. They have a network of 20 km of galleries and house the tombs of 16 pontiffs and dozens of Christian martyrs.

Catacombs of Priscilla are located in Via Salaria, 430. In its interior are conserved some frescoes of importance for the history of art as the first representations of the Virgin Mary.

Catacombs of Domitilla are located in Via delle Sette Chiese, 280. These catacombs of more than 15 km were discovered in 1593 and take their name from the granddaughter of Vespasiano.

Catacombs of Saint Agnes are located in Via Nomentana, 349. Saint Agnes was buried in these catacombs after having been tortured for her Christian faith, hence her name.

Curiosities of the Catacombs

Did you know that the Catacombs were the ancient underground cemeteries used by the Christian and Hebrew communities in the Rome area? The Christian catacombs are the most numerous and had their beginnings in the 2nd century and were extended until the first half of the 5th century.

Did you know that according to the Roman law of the time it was forbidden to burial the dead in the interior of the city? For this reason all the catacombs were located outside the walls of the city. These places were a shelter apart and hidden underground where Christians could burial their own, using freely Christian symbols.

Có nhiều người thắc mắc: Các hoàng đế Roma thay phiên nhau cấm đạo suốt 3 thế kỷ cho đến hoàng đế Constantino, năm 312 mới ban hành sắc chỉ cho tự do giữ đạo và truyền đạo. Vậy thì các giáo hữu ở 3 thế kỷ đầu giữ đạo như thế nào? Họ giữ đạo một cách âm thầm kín đáo trong những hang toại đạo. Họ kiên cường tuyên xưng đức tin trước khi bị phanh thây nơi hí trường. Họ tìm cách liên lạc và nhận ra nhau qua những đấu hiệu Kitô hữu mà chúng ta còn lưu truyền và ngưỡng mộ cho đến ngày nay

Dấu hiệu để Kitô hữu nhận ra nhau cũng như tìm đến nơi có thánh lễ hình con cá. Con cá, tiếng Hy lạp là ICHTHUS, khi ghép các chữ đầu tiên lại chúng ta có câu: “Iesùs Christos Theòu Uiòs Soter" có nghĩa "Ðức Giêsu Kitô Con Thiên Chúa Ðấng Cứu Thế” Kitô hữu chỉ cần theo hình con cá do ai vẽ đó và tìm đến hang toại đạo hay nơi vắng vẻ có thánh lễ để rước lấy Mình Thánh Chúa. Na ná như vậy, ngày nay người ta theo dấu chữ H để tìm đến bệnh viện (Hospital). Thời cấm cách, một lời thốt ra vô ý có thể bị bắt và bị giết chết. Người ta không thể hỏi người khác công khai: Có phải anh chị là người công giáo không? Muốn nhận ra nhau, người ta vẽ hình con cá bằng tay quơ trên không hay bằng chân vẽ trên đất…. người kia nếu là Công Giáo sẽ vẽ hình con cá đáp lại… thế là họ nhận ra nhau là Kitô hữu. Cũng thế, thời cấm đạo ở Việt Nam, người Công Giáo miền Bắc và Miền Trung chạy vào miền Nam và sống thật xa trong những vùng hẻo lánh. Họ tạo thành HỌ ĐẠO, những người có đạo sống như họ hàng. Họ gọi nhau bằng anh bảy, Chị tám hay Cô ba….Người trong họ dạo biết ai là anh bảy…. nhưng không ai ngoài họ biết anh bảy là ai…. Nhờ vậy người còn sống và đạo còn tồn tại.

Toại đạo, hay "Catacombe" phát xuất từ tiếng Hy lạp "Kata cumbas" sát nghĩa là “hầm” hay “hố”. Người ta đào hố chôn người chết… người chết càng nhiều… hố đào càng sâu và nới rộng thành những hầm mộ dưới lòng đất. Sau cùng toại đạo là những nghĩa trang của người Công Giáo đào sâu dưới lòng đất làm nơi “ngủ chung với nhau” sau khi chết. Chúng ta biết người công giáo thời xưa, không thích gần hay chung chạ với người ngoại giáo kể cả khi sống và khi chết. Nên vào cuối thế kỷ II, họ quyết định xây các nghĩa trang riêng để chôn cất các tín hữu qua đời, như trong một "nhà ngủ chung", và từ đó phát xuất ra từ "koimeteria", mà chúng ta dịch là nghĩa trang. Nên đất thánh Công Giáo bắt nguồn từ kiểu hang toại đạo nầy. Nghĩa trang thánh Callisto, là nghĩa trang, do Ðức Giáo Hoàng Zeferino cai quản Giáo Hội giữa các năm 199-217, cho thành lập và giao cho Phó tế Callisto trông coi. Sau này Phó tế Callisto được bầu làm Giáo Hoàng kế nhiệm Ðức Giáo Hoàng Zeferino cai quản Giáo Hội giữa các năm 217-222, tức cho tới khi Ðức Giáo Hoàng Callisto chịu tử đạo và chôn cất trong nghĩa trang này. Nên tôi xin giải thích như thế nầy: Gần hai thế kỷ đầu, “catacombe” được gọi “hang toại đạo” theo nghĩa để chỉ nơi người công giáo “toại đạo” tức “tỵ đạo”, như tỵ nạn… là nơi trốn tránh để giữ đạo, có thể đây là nghĩa trang của người La Mã. Nhưng cuối thế kỷ II “catacombe” là nghĩa trang công giáo. Người công giáo đào hố xây mộ phần cho mình để những người có đạo ngủ chung, chờ phục sinh.

Di tích lịch sử quan trọng nhất nằm trên đường Appia Antica là những Hang Toại Đạo, trong đó Hang toại đạo Thánh Callisto và Thánh Sebastianô đã trở thành địa điểm hành hương sầm uất của những đoàn hành hương.

Danh từ Hang Toại Đạo được dịch từ chữ “Catacomb” có nghĩa là “Đất Thánh ở dưới đất” hay “Mộ Huyệt” bởi chữ Hy lạp (Kata-Kumbo) cũng có nghĩa là gần một cái hố, vì nghĩa trang này phát triển dần chung quanh một cái hố.

Hang Toại Đạo thật ra là những đường hầm Kitô hữu tiên khởi đào để chôn cất các tín hữu qua đời, cho đến thế kỷ XV vẫn gọi là Coemeteria “nghĩa trang”. Tiếp đến người ta gọi chúng là Catacumbas theo tên gọi của nghĩa trang Thánh Sebastiano (Kata-Kumbos tiếng Hy lạp có nghĩa là một cái hố) vì nghĩa trang này phát xuất dần, chung quanh một cái hố.

Cái nghĩa trang cổ xưa nhất thuộc thế kỷ I, các nghĩa trang sau cùng thuộc thế kỷ IV. Trong các thời bắt đạo, anh chị em Kitô cũng thường trốn tránh và tụ họp nhau tại đây, để tham sự các lễ nghi phụng vụ. Trong các thế kỷ tiếp theo các tín hữu chôn cất người chết gần các nhà thờ và các Hang Toại Đạo có chứa hài cốt nhiều vị thánh tử đạo trở thành nơi tín hữu tôn kính và đến hành hương. Khoảng năm 537 các Hang Toại Đạo bị quân rợ Goths cướp phá. Năm 755 quân Lombradi cướp phá lần nữa. Sau đó người ta đào bới để tìm các vật quý, đồ trang sức và hài cốt các Thánh. Rất nhiều xương các Thánh đã được đem về giữ tại Pantheon. Trong một thời gian rất lâu, người ta quên các Hang Toại Đạo trừ hang toại đạo Thánh Sebastiano. Từ thế kỷ XV trở đi tín hữu lại bắt đầu đến hành hương thăm viếng trở lại, và sau đó thăm dò có hệ thống.

Các hang toại đạo có hình thù các đường hầm rộng hẹp khác nhau, đào trong vùng đá ong, nhiều khi cao đến 5 tầng. Loại đá ong này có đặc điểm là rất mềm, dễ đào nhưng khi chạm với khí thì trở thành cứng. Hai bên đường hầm có đào các hộc (Loculi) đặt xác người chết với y phục và cả đồ trang sức. Người ta lập các hộc bằng một mảng đá cẩm thạch hay một mảng đất sét nung, bên ngoài có viết hay khắc tên người chết. Những mộ xưa nhất bằng tiếng Hy lạp, sau này thì bằng tiếng La Tinh, đôi khi có thêm các chữ “Trong an bình” và các hình khác nhau như chim bồ câu, cành vạn tuế, hay chạm trổ các cảnh lấy hứng từ kinh thánh vv… mộ những người giàu có thường chạm trổ và xem ra có vẻ sang trọng hơn.

Các đường hầm này cũng thường gặp nhau tại những phòng có chiều kính rộng lớn khác nhau gọi là Cubicula, dùng để chôn cất nhiều người trong cùng một gia đình hay để giữ hài cốt các vị tử đạo. Các học chôn cất hay giữ hài cốt các vị tử đạo, bên trên có vòm thường được trang hoàng với các bức vẽ. Ngày nay phần lớn các nghĩa trang này trống rỗng, vì đã bị các tay tìm kiếm đồ cổ, đồ trang sức và xương Thánh, đào bới trong hàng bao thế kỷ nay.

Các đường hầm thường nằm sâu 7 hay 8m dưới lòng đất, sâu nhất là 22 hay 25m. Tổng cộng tất cả có đến 876km đường hầm mộ. Cho đến nay các nhà khảo cổ đã khám phá được hơn 40 hang Toại Đạo ở trong một khu vực rộng trên 12 cây số vuông. Các bức vẽ và chạm trổ rất quý đối với ngành khảo cổ. Các bức vẽ và các bức chạm trổ xưa nhất thuộc thế kỷ I, thường chúng là những biểu tượng lấy lại của dân ngoại và thêm ý nghĩa Kitô. Sau này các bức vẽ trên tường lấy hứng từ kinh thánh cựu ước và tân ước. Chẳng hạn như: Chuyên môn sứ Giona, cảnh Abraham tế lễ, Moshê cho nước vọt ra từ đá, Noe trong tàu, ba trẻ em Do Thái trong lò lửa hồng, Daniel trong hàm sư tử. Chúa Giêsu cho Ladarô sống lại. Chúa Chiên lành, các hình tượng trưng cho Bí tích Thánh thể, bí tích rửa tội, linh hồn người chết được liên kết hợp với các thánh, con cá vv…Con ca tiếng Hy lạp al Ikhtous, gồm các mẫu tự đầu của các chữ Iêsous Kristous Thêou Huios Soter có nghĩa là Giê su Kitô con Thiên chúa, đấng cứu thế. Đó là lời tuyên xưng lòng tín của tín hữu Kitô. Trong thời bách đạo, tín hữu dùng con cá như dấu hiệu nhận ra nhau. Nếu một người vẽ con cá, người kia trả lời cũng vẽ con cá thì có nghĩa là Kitô hữu.

Là hang toại đạo quan trọng nhất Roma. Thày sáu Callisto là người cộng sự thân cận của Đức giáo hoàng Zeferino (199-217) năm 217, thày được chọn làm đấng kế vị lèo lái con thuyền giáo hội dưới thời hoàng đế Antonio Heliogabale. Ngài đã cho sửa sang lại các nghĩa trang đầu tiên của cộng đoàn tín hữu Roma. Ngài bị nhóm lạc giáo bắt và hành hạ, sau cùng bị quăng xuống giếng cho chết, năm 222 dưới thời vua Alexandre. Nghĩa trang này phát triển vào thế kỷ thứ I chung quanh phần mộ của Thánh nữ Lucina và gia đình Cecilli nơi chôn cất Thánh nữ Cecillia. Đây cũng là nơi chôn cất chính thức của các giáo hoàng, từ đức giáo hoàng Callisto trở đi cho đến cuối thế kỷ III. Các phần mộ này được đức giáo hoàng Callisto nới rộng, sau đó Đức giáo hoàng Damacos cho trang hoàng với các bức vẽ trên tường và được tôn kính cho đến thế kỷ XV.

Từ nhà thờ Dominé Quo Vadis, bạn theo con đường chính giữa lên đồi đi qua giữa các hàng cây trắc bá, rẽ phải để đến lối vào hàng Toại Đạo.

Bên trái là nhà nguyện kinh thánh giáo hoàng Sisto và thánh nữ Cecillia. Bên trong có các bia mộ, các văn bản khắc trên đá và di tích phần mộ của đức giáo hoàng Zerferinô.

Từ đây bạn đi xuống các hang qua cửa vào ngày xưa, có trang hoàng các bức vẽ rất ý nghĩa. Hang Toại Đạo này gồm 4 tầng nhưng chỉ có thể thăm tầng 2.

Nhà nguyện các giáo hoàng: Nơi đây đã có 9 giáo hoàng được chôn cất trong số đó có: Thành Sistô II, Thánh Anterô Thánh Fabianô, thánh Luciô I và Thánh Eutichianô, với bia mộ nguyên ngữ Hy Lạp. Cuối nhà nguyện, gian bên cạnh là mộ thánh nữ Cecillia, có các bức tranh Byzantin thuộc các thế kỷ VII và VIII.

Một đường hầm dẫn qua 5 phòng mộ trang hoàng các bức vẽ biểu tượng các Bí tích. Xa hơn nữa là nhà nguyện Thánh giáo hoàng Eusebio, qua đời năm 311, có mọt bia mộ do Đức giáo hoàng Damaso cho khắc hồi thế kỷ VI. Bên cạnh là phòng có hai quan tài đá bên trong còn xác ướp của một người đàn bà và của một em bé. Chiếc đầu em bé bị dẹp vì hồi trước có một du khách té, đè khủy tay lên trên.

Trong một phòng riêng có mộ Đức giáo hoàng Cornelius, qua đời năm 252 trên tường trang hoàng các bức tranh theo kiểu Byzantin thuộc các thế kỷ VII hay thứ VIII.

Nhà nguyện Thánh nữ Lucina, trung tâm tiên khởi của nghĩa trang và nhà nguyện Thánh giáo hoàng Milziade.

Đức TGM Giuse Ngô Quang Kiệt đã đi thăm hoang toại đạo và viết bài suy tư “con đường hạt lúa” như sau: Thật kỳ diệu. Các vua chúa của đế quốc Rôma hùng mạnh đã tìm cách tiêu diệt một nhóm người nghèo khổ yếu ớt không một tấc sắt tự vệ. Không phải chỉ bắt bớ trong một chiến dịch ngắn hạn mà là một chủ trương kéo dài suốt 300 năm. Vậy mà các vua chúa qua đi rồi, nhóm người nghèo khổ yếu ớt đó không những chỉ tồn tại mà còn phát triển mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đi dưới lòng hang toại đạo tôi mới thấm thía ý nghĩa của lời Chúa nói: “Nếu hạt lúa gieo vào lòng đất không chết đi, thì nó vẫn trơ trọi một mình; còn nếu chết đi, nó mới sinh được nhiều hạt khác”. Hạt giống Giáo hội đã bị chôn chặt dưới 3, 4 tầng đất. Hạt giống đức tin đã bị vùi sâu đến 300 năm. Tất cả các thánh Tông đồ, các tín hữu sơ khai đã bị mục nát. Và các ngài đã làm trổ sinh cả một mùa gặt dồi dào phong phú. Cả châu Âu đã tin theo Chúa. Nhìn lại lịch sử Giáo hội Việt Nam, ta cũng thấy có sự tương tự. Khi đạo Chúa mới được truyền vào Việt Nam, lập tức bị các vua chúa phong kiến bắt bớ. Cuộc bắt bớ kéo dài khoảng 300 năm. Đủ mọi hình thức để tiêu diệt đạo. Nào là cấm cách bắt bớ. Nào là đe dọa bạc đãi. Nào là xua đuổi ra khỏi những vùng trù phú phồn vinh. Nào là phân sáp, tức là tách ly cha mẹ anh chị em trong một gia đình bắt đi sống riêng rẽ trong các gia đình ngoại đạo. Nào là lấy thép nung đỏ khắc chữ “tả đạo” trên má người có đạo. Và nhất là lên án tử hình những người có đạo. Người tín hữu trung thành với đức tin phải trốn chạy chết trên rừng thiêng nước độc. Nếu bị bắt có thể bị chết trong tù. Nếu không cũng bị xử án tử hình. Có đấng bị chém đầu. Có đấng bị trói chân tay vào chân ngựa. Bốn con ngựa kéo về bốn góc xé nát các vị tử đạo. Có đấng bị kết án cho voi dày. Thê thảm nhất có lẽ là án bá đao. Cứ sau một hồi chiêng trống, đao phủ xẻo một miếng thịt cho đến khi chết.Dù các vua chúa đã dùng đủ mọi cách tiêu diệt nhóm người bé nhỏ yếu ớt trong 300 năm. Trong ba thế kỷ đó có khoảng 100 ngàn người chịu chết vì đạo. Nhưng số người tin Chúa ngày càng gia tăng. Từ một nhóm nhỏ người bị bắt bớ, nay số tín hữu tại Việt Nam đã hơn 6 triệu người. Hạt giống đức tin gieo trồng vào quê hương Việt Nam đã bị vùi sâu, đã bị mục nát, và nay đã trổ sinh một mùa gặt phong phú. Một lần nữa chúng ta lại xác tín lời Chúa dạy: “Nếu hạt lúa gieo vào lòng đất không chết đi, thì nó vẫn trơ trọi một mình; còn nếu chết đi, nó mới sinh được nhiều hạt khác” (Ga 12,23-24).

Hình ảnh “Hạt lúa gieo vào lòng đất” diễn tả mầu nhiệm của Thiên Chúa tình yêu. Hạt lúa được gieo trên ruộng đồng, nó mục nát rồi mới nẩy mầm, đâm bông và kết hạt. Không mục nát, hạt lúa chỉ trơ trọi một mình. Sự mục nát làm trổ sinh sự sống mới, hứa hẹn mùa gặt tương lai.Nhìn một cánh đồng lúa xanh tươi, uốn lượn theo gió, trải dài trong nắng, căng tròn sức sống, ta nghĩ đến muôn vàn hạt lúa đã mục nát để lên xanh đồng lúa bát ngát. Hạt lúa Giêsu được Chúa Cha gieo vào lòng thế giới này và ngay từ giây phút đầu tiên nhập thể trong cung lòng thanh khiết của Mẹ Maria, hạt lúa Giêsu đã bắt đầu đi vào trong hành trình hủy mình ra không, chấp nhận thối rữa đi để có thể sinh nhiều bông hạt. Từ khi nhập thể, Chúa Giêsu đã trở nên như hạt lúa gieo vào lòng đất nhân loại. Thánh Phaolô trình bày mầu nhiệm tự huỷ: “Đức Giêsu Kitô, vốn dĩ là Thiên Chúa mà không nghĩ phải nhất quyết duy trì địa vị ngang hàng với Thiên Chúa, nhưng đã hoàn toàn trút bỏ vinh quang, mặc lấy thân nô lệ, trở nên giống phàm nhân, sống như người trần thế”. Như hạt lúa bị mục nát: “Người đã hạ mình, vâng lời cho đến nỗi bằng lòng chịu chết, chết trên cây thập tự”. Như hạt lúa nẩy mầm, lớn lên, đươm bông sinh hạt: “Thiên Chúa đã siêu tôn Người, và ban tặng danh hiệu trổi vượt trên muôn ngàn danh hiệu. Như vậy, khi nghe danh thánh Giêsu, cả trên trời dưới đất, và trong nơi âm phủ, muôn vật phải bái quỳ, và để tôn vinh Thiên Chúa Cha, mọi loài phải mở miệng tuyên xưng rằng: “Đức Giêsu Kitô là Chúa” (Pl 2,6-11). Con đường Chúa đi, quá nhục nhã ê chề nên các môn đệ không thể chấp nhận. “Phêrô liền kéo riêng Chúa Giêsu ra và bắt đầu can trách Người. Nhưng khi Chúa Giêsu quay lại, nhìn thấy các môn đệ, Người liền mắng ông Phêrô: Satan, hãy lui lại đằng sau Thầy! Vì tư tưởng của anh không phải là tư tưởng của Chúa, mà là của loài người” (Mc 8,32-33). Chính bản thân Chúa sẽ như hạt lúa chịu nhiều đau thương tơi tả. Mục nát là chặng đường phải đi qua để có mùa gặt trù phú. Con đường Chúa đi thật quá hãi hùng: “Chúa Giêsu và các môn đệ đang trên đường đi Giêrusalem…Người lại kéo riêng nhóm mười hai ra và bắt đầu nói với các ông về những điều sắp xảy ra cho mình: Này, chúng ta lên Giêrusalem, và ở đó con Người sẽ bị nộp cho các thượng tế và kinh sư. Họ sẽ lên án xử tử Người và sẽ nộp Người cho dân ngoại. Họ sẽ nhạo báng Người, khạc nhổ vào Người, họ sẽ đánh đòn và giết Người. Ba ngày sau, Người sẽ sống lại” (Mc 10,32-34). Con đường mở mang Nước Trời sao quá khổ đau “bị nhạo báng, bị khạc nhổ, bị đánh đập”. Hạt lúa Giêsu đã đi hết chặng đường đau khổ, mục nát trong cõi chết để đạt tới sự sống vinh quang.

Các môn đệ theo Chúa nên cùng đi trên con đường Chúa đã đi “Ai muốn theo Ta, phải bỏ mình, vác thánh giá mình mà theo Ta” (Mc 8,34). Thánh Phaolô kể về con đường đi của người môn đệ: “Giờ đây bị Thánh Thần trói buộc, tôi về Giêrusalem. Không biết những gì sẽ xảy ra cho tôi ở đó, trừ ra điều này, là tôi đến thành nào, thì Thánh Thần cũng khuyến cáo tôi rằng: xiềng xích và gian truân đang chờ đợi tôi. Nhưng mạng sống tôi, tôi coi thật chẳng đáng gì, miễn sao tôi chạy hết chặng đường, chu toàn chức vụ tôi đã nhận từ Chúa Giêsu, là long trọng làm chứng cho Tin mừng và ân sủng của Thiên Chúa” (CV 20,22-24). Người môn đệ của Chúa coi vinh dự là “đựơc thông phần những đau khổ của Chúa, nên đồng hình đồng dạng với Chúa trong cái chết của Người, với hy vọng cũng được sống lại từ trong cõi chết” (Pl 3,10-11). Thánh Phaolô trở thành hạt lúa Tin mừng. Trải qua tiến trình đau khổ mục nát, thánh nhân đã đứng ở vị trí đầu sóng ngọn gió trên cánh đồng truyền giáo mênh mông.

Xuyên suốt dòng lịch sử Giáo hội, biết bao hạt lúa môn đệ đã chịu mục nát để Giáo hội lớn mạnh không ngừng “Máu các vị tử đạo là hạt giống trổ sinh các tín hữu”. Từng thế hệ chứng nhân như những hạt giống tốt, chết đi trong lòng đất các nền văn hoá, và đã trổ sinh rất nhiều hạt lúa mới. Tất cả làm nên cánh đồng lúa thiêng liêng, mùa màng tươi tốt trong cuộc sống đạo và truyền giáo.

Đọc lại lịch sử giáo hội, chúng ta càng thêm tin tưởng vào Lời Chúa. Sẵn sàng chấp nhận thân phận hạt lúa được gieo vào lòng đất như “hạt lúa Giêsu”, như “hạt lúa các thánh tử đạo”. Nếu đang gặp khó khăn trong đời sống đạo, hãy an tâm. Như Đức Giêsu đã chịu gian nan khốn khó, phải chịu bắt bớ, nhục mạ, phải chịu chết tủi nhục trên thánh giá, các môn đệ không thể đi con đường nào khác ngoài con đường thánh giá. Như các bậc tiền nhân xưa đã chịu vất vả khổ cực để xây dựng một Giáo hội vững mạnh như ngày nay, chúng ta tin tưởng những gian nan khốn khó rồi cũng sẽ qua. Nếu biết chịu đựng những đau đớn, khó khăn, vất vả vì Chúa. Nếu trung thành với Chúa, với đức tin qua mọi gian nan thử thách, chúng ta sẽ đạt tới hạnh phúc với Chúa Giêsu “Ai phục vụ Thầy thì hãy theo Thầy”; “Thầy ở đâu thì kẻ phục vụ Thầy cũng sẽ ở đó.”

Trevi Fountain is the most beautiful fountain in Rome. Measuring some 20 meters in width by 26 meters in height, Trevi Fountain is also the largest fountain in the city.

The origins of the fountain go back to the year 19 B.C., in which period the fountain formed the end of the Aqua Virgo aqueduct. The first fountain was built during the Renaissance, under the direction of Pope Nicholas V.

The final appearance of the Trevi Fountain dates from 1762, when after many years of works at the hand of Nicola Salvi, it was finalized by Giuseppe Pannini.

Interestingly enough, the name of Trevi derives from Tre Vie (three ways), since the fountain was the meeting point of three streets.

The myth of the Trevi Fountain

Why are there always people in the fountain throwing coins into the water and taking photos of themselves?

The myth, originating in 1954 with the movie "Three Coins in the Fountain," goes like this:

In order to achieve the desired effect, you should throw the coin with your right hand over your left shoulder.

An interesting statistic is that approximately a million euros worth of coins are taken from the fountain each year. Since 2007 this money has been used to support good causes.

The most beautiful fountain in the world

For us Trevi Fountain is the most beautiful fountain in the world. Whether under daylight or warmly lit up at night, the fountain is never lonely.

One thing that can dampen the mood is that the area is full of people trying to sell roses in a pushy way, but simply ignoring them is enough to be able to continue enjoying such a special place.

Its ivory-white and ochre walls lie under the dust and smog from the thriving city of Rome around it. This magnificent structure is a testament to Rome’s once-mighty empire, showcasing the exceptional integrity of the building to this day.

Located at the very heart of Rome’s bustling streets, the Colosseum has become one of the world’s most visited attractions, and for good reason. Not only is this an incredible building to be in the presence of for sheer size alone, but this oval-shaped structure is also nearing its 2000th birthday, making it one of the world’s oldest amphitheatres.

History of the Colosseum

Built in the year 72 AD under the rule of Titus Flavius Vespasianus and completed 8 years later under Titus Flavius Caesar Vespasianus Augustus, this building is the symbol of a dynasty that has stood the test of time. This was not, in fact, the end of construction on the great amphitheatre. Further modifications were made by Titus Flavius Caesar Domitianus Augustus from the year 81 to 96 AD, collectively having been built over 23 years. These 3 emperors were known as the Flavian Dynasty, which lead to the local name of Anfiteatro Flavio or Flavian Amphitheater. It is more commonly known as the Colosseum, which was a name taken from a nearby statue named the Colossus of Nero. Though the statue is no longer standing, having been torn down in the 9th century for its bronze, the base can still be found near the Colosseum, marking the spot where the Colossus of Nero once stood.

Unlike most ampitheatres, the Colosseum was built as a free-standing structure whereas others were built into rocks for additional support. The building is made of concrete and sand and is comprised of three stories of arches with 80 arches circling each level. This meant that there were 80 entrances and exits, 76 of which could be used by ordinary citizens. Around 70,000 spectators could fit into the Colosseum, each sat according to their rank in society. Just like with modern stadiums, there appear to be boxes which would have been reserved for the wealthy. Senators would have sat in the lower levels whereas the commoners, women, and children would have sat in the upper levels. On sunny days, an awning would have stretched over the crowds to protect them from the hot sun.

Many of the events held at the Colosseum were free to attend and occasionally served free food. These events were used by Emperors to gain popularity amongst the public, and it seemed to work! Vespasian ruled as Emperor for 10 years following Nero’s death and a year which saw 4 different emperors attempt to take control.

What was the Colosseum used for?

The Colosseum was built as a gift for the Roman people and was opened by Titus in 80 AD. It was built as a site for entertainment and was christened with 100 days of games. The opening events included multiple gladiatorial battles, epic chariot races, and wild animal fights.

Probably the most famous events showcased within the colosseum were the gladiatorial fights. Death was a form of entertainment to crowds at the time and audiences craved a lengthy battle between gladiators. Each combatant knew that when he stepped into the amphitheatre he may not walk out. After a long fight between the opponents, when one had become trapped or maimed, the other would look to the crowd to decide the final fate of the loser. If the gladiator had fought well, then the crowd may spare his life. But, if dissatisfied, they would sentence him to death.

Whilst gladiators were mainly men, there were some women. One characteristic most fighters had in common was that they were slaves, criminals or prisoners, each kept for the entertainment of the masses. On a few rare occasions, citizens would volunteer themselves for gladiatorial duties.

Amazingly, the colosseum could also play host to mock naval battles called ‘naumachia’. The arena was watertight and could be flooded on cue ready for small boats to float out onto the stage. Then would commence a recreation of famous encounters, with gladiators dressing as opposing sides and fighting until only one side survived. However, the water had a damaging effect on the amphitheatre and these events were stopped. Due to their immense popularity, the naval battles were moved to a nearby lake and continued to thrill audiences.

The Colosseum Today

While it has remained in-tact for the most part, sections of the Colosseum have fallen to ruin. Both earthquakes and stone robbers are responsible for this. Fortunately, a large portion of it still stands, a great symbol of Imperial Rome’s strength. The oval amphitheatre measures 190 by 155 meters and stands as tall as a 12-story building. It was the largest of the ampitheatres built during the Roman era and though it is not the best-preserved example in Italy, it is certainly the most impressive in terms of size.

There is still much to explore at the ancient site including the hypogeum which lies underneath the Colosseum. Here you will find a series of underground tunnels used to house exotic animals such as lions before they were released into the arena. Standing inside this iconic landmark and looking up at the enclosing walls, you can just imagine the structure in its prime, holding thousands of visitors in its stands.

Exploring the grounds of the Colosseum, both inside and out, is an experience like no other. History and culture seep from every crack. Every step takes you deeper into the past, the exciting atmosphere of the building enveloping each visitor. A trip to Italy’s Rome would simply not be complete without exploring the wonder that is the Colosseum.

Đấu trường hay hí trường Colosseum Tiếng Anh “The Colosseum or Coliseum” hay the Flavian Amphitheatre; tiếng Latinh: Amphitheatrum Flavium; Tiếng Ý: Anfiteatro Flavio or Colosseo. Những tên gọi cho chúng ta một định nghĩa chung: Colosseum là một đại hí viện ngoài trời, được xây bằng vật liệu nặng là đá từ thế kỷ thứ nhất. Gọi đại hí viện tương đối đúng hơn với việc xử dụng hí trường đa dạng lúc đầu: (1) dùng làm đấu trường tức nơi dành cho vua chúa và dân chúng đến xem những trận đấu kiếm hay đấu gươm ngày xưa, thường là một mất một còn, hay diễn xuất một trận đánh giặc (2) nơi hành hình các Kitô hữu thời đế quốc La Mã cấm đạo, người ta thả thú dữ cắn xé và giết chết những người công giáo thời bấy giờ; (3) cũng là nơi người ta đến để thưởng thức tài hùng biện của những bậc trí thức trứ danh…. Cách chung hí trường để giải trí, nhưng cách giải trí mua vui ngày xưa thường đẫm máu và dã man.

Hí trường được bắt đầu xây dựng dưới thời Vespasian Flavius, được hoàn tất dưới thời Titus Flavius và sau đó được trùng tu dưới thời Domitian Flavius. Cả ba hoàng đế nầy đều có chung tên họ là Flavius, gọi là triều đại Flavius, nên hí trường mang tên “the Flavian Amphitheatre; tiếng Latinh: Amphitheatrum Flavium; Tiếng Ý: Anfiteatro Flavio” như chúng ta vừa đề cập. Nhưng làm sao từ tên Đại Hí Trường Flavius lại gọi sang tên Colosseum? Thấy có hai cách cắt nghĩa: (1) Colosseum bắt nguồn từ colossale, tiếng Ý, có nghĩa là colossal, là khổng lồ. Rồi người ta viết chữ “C” hoa để diễn tả rằng hí trường lớn nhất Roma. (2) Lấy tên bức tượng khổng lồ của hoàng đế Nero đứng sừng sững 30 thước cao trên quảng trường nầy. Tượng đồng khổng lồ của Nero gọi là Colossus of Nero, tức tượng hoàng đế Nerô khổng lồ. Từ chữ Colossus sang chữ Colosseum để nói lên chiều kích vĩ đại của hí trường.

Để ca tụng bạo chúa Nero, nịnh thần nói: “Bao lâu Colossus đứng vững thì Roma đứng vững. Khi Colossus suy sụp thì Roma suy sụp. Mà Roma suy sụp có nghĩa là cả thế giới suy tàn” Lịch sử cho biết Nero kết thúc cuộc đời độc ác của mình bằng liều thuốc độc sau khi đã giết mẹ, giết một số thân nhân ruột thịt, giết hàng ngàn Kitô hữu và đốt thành Roma…..Ông đã tàn lụi, nhưng Roma vẫn đứng vững, thế giới vẫn phát triển… để làm chứng cho một Nero chết yểu (sinh năm 37, chết năm 68, lúc mới 31 tuổi) Tôi thấy ngay người Ý cũng không nói đúng hay viết đúng tên Colosseum. Có những cách nói và viết khác nhau như: colisseum, colloseum, collosseum, colisium, collesium, colusium….

Công trình Colosseum biểu lộ một kiệt tác kiến trúc. Hí trường được khởi công từ năm 72 sau công nguyên và kết thúc chỉ 10 năm sau tức năm 82 sau công nguyên. Cách nay 2000 năm, một hí trường được xây bằng hàng triệu tấn đá đẽo gắn khít vào nhau và rất kiên cố. Hí trường cao có chiều dài 205 mét, chiều ngang 168 mét và chiều cao 48 mét với 4 thang bậc (không phải 4 tầng) và chiếm một diện tích mặt bằng là 3,357 mét vuông, chu vi đo được 527 mét, có sức chứa từ trên 50000 người. Người ta có thể đi vào và thoát ra trong một thời gian rất ngắn nhờ có tất cả 76 cửa. Bên trong hí trường, có nhiều bậc cấp khác nhau dành cho các giai cấp khác nhau trong xã hội như hoàng gia – chư thần, viên chức triều đình, quí tộc …. Sau cùng và trên cùng là phụ nữ.

Để dễ hiểu hí trường colosseum, chúng ta cứ lấy một sân vận động ngày nay để so sánh thì rõ hơn: Một toà nhà hình tròn, hay hình bầu dục, không mái, bên trong là các tầng băng ghế ngồi, thượng hạng là bậc thấp nhất và hạng chót ở hàng cao nhất và xa nhất. Khán đài, nơi giao đấu hay đánh vật ngày xưa hay chơi thể thao ngày nay là mặt bằng thấp nhất…. Phải nói là những sân vận động ngày nay được xây dựng mô phỏng theo hí trường Colosseum ngày xưa. Ngày xưa, không có hệ thống âm thanh, vậy mà một người đứng ở khán đài thấp có thể nói cho 50000 người nghe rõ, nhờ “tiếng vọng từ thung lũng sâu” và dội lại do những tường chắn chung quanh.

Chúa Giêsu cũng giảng dạy theo kiểu hí trường nầy. Chúng ta thấy dân chúng theo Chúa, ngồi chung quanh triền đồi từ cao xuống thấp…. và Chúa giảng thường từ thấp vọng lên cao…. Dân chúng vây quanh Chúa, Chúa xuống thuyền đánh cá Ông Simon và chèo ra xa một chút… từ ngoài khơi… Chúa giảng vào trong bờ cho bà con nghe..Ai đến Roma, ngày Chúa Nhật đi dự giờ đọc kinh Truyền Tin cũng vậy. Đức Giáo Hoàng từ trên cao, dùng loa phóng thanh nói vọng xuống. Nhưng nếu có ai từ quảng trường thánh Phêrô nói to vọng lên… ai cũng nghe, vì chung quanh là vòng cột chắn ….

Đấu trường La Mã, Colosseum trong tiếng Anh hay Colosseo trong tiếng Ý, được xây vào khoảng năm 70-72 sau công nguyên dưới lệnh của Hoàng đế Vespasian. Đấu trường được khánh thành năm 80 SCN dưới thời hoàng đế Titus và có sức chứa tổng cộng 50.000 người.

Để ăn mừng dịp khánh thành, hoàng đế Titus đã cho mở các cuộc đấu kéo dài 100 ngày đêm, với 5000 động vật hoang dã bị giết. Đây là một trong những công trình vĩ đại nhất của Đế chế La Mã và là nơi chứng kiến sự đổ máu cuả không biết bao nhiêu nô lệ và thú dữ.

Colosseum có tên gốc là Đấu hí trường Flavian (Flavian Amphitheatre). Sau đó được gọi là Colosseum, vì trước đây ngay chỗ đấu trường được xây dựng có bức tượng khổng lồ của Bạo chúa Nero (Colossus Neronis). Ngoài các cuộc đấu của võ sĩ và động vật hoang dã, đấu trường cũng được sử dụng để làm nơi giải trí, hành quyết, tập trận giả trên biển, hoặc săn thú.

Kết cấu bên ngoài đấu trường Colosseum

Colosseum là ví dụ điển hình cho kĩ thuật xây dựng tiến bộ vượt bậc của người La Mã.

Vì sao Colosseum hiện giờ bị khuyết mất một nửa vòng ngoài cùng? Sau khi Colosseum bị bỏ hoang vào thế kỉ thứ 6 và sau một vài trận động đất làm hư hại bớt công trình, người dân Roma lấy gạch đá từ Colosseum về xây các công trình quan trọng khác trong thành phố như Piazza Venezia, Piazza Barberini, v.v.

Bên trong đấu trường Colosseum

Bên trong đấu trường được chia làm 3 khu: arena, cavea và podium.

Nói chung là cách phân chia chỗ ngồi cũng không khác mấy sân vận động ngày nay lắm hen?

Mỗi lần vào trong, trước mắt Yến luôn hiện ra cảnh các võ sĩ giác đấu hùng hồn tiến vào khu arena, rồi các động vật hoang dã được từ từ kéo lên sàn bằng ròng rọc trong không khí hàng ngàn người hò reo vang dội. Lúc đó cảm giác mình cũng là một trong những người dân La Mã đang háo hức ngồi xem ở khán đài vậy.

Đấu trường Colosseum và Thiên Chúa Giáo

Nếu để ý kĩ bạn sẽ thấy hình thánh giá được khắc trên tường ngoài của Colosseum và cả tượng thánh giá bên trong đấu trường. Đấu trường đặc biệt có mối liên hệ với Giáo hội Công giáo.

Trước đây khi một số tín hữu phản đối nạn nô lệ của Đế chế La Mã, nơi đây chứng kiến sự đổ máu của không biết bao nhiêu người theo Kitô giáo. Chính vì vậy hiện nay vào ngày thứ 6 Tuần Thánh hàng năm, Giáo Hoàng vẫn đến đây để chủ sự buổi ngắm Đàng Thánh Giá tại đấu trường.

The Vatican Museums (Italian: Musei Vaticani; Latin: Musea Vaticana) are the public museums of the Vatican City. They display works from the immense collection amassed by the Catholic Church and the papacy throughout the centuries, including several of the most renowned Roman sculptures and most important masterpieces of Renaissance art in the world. The museums contain roughly 70,000 works, of which 20,000 are on display,^[1] and currently employ 640 people who work in 40 different administrative, scholarly, and restoration departments.^[4]

In 2020, due to the COVID-19 pandemic, the Vatican Museums were visited by only 1,300,000 persons, a drop of 81 percent from the number of visitors in 2019, but still enough to rank the museums fourth among the most-visited art museums in the world.^[6]

There are 54 galleries, or sale, in total,^[^{citation
needed}^{^]} with the Sistine Chapel, notably, being the last sala within the Museum.

The Vatican Museums trace their origin to one marble sculpture, purchased in the 16th century: Laocoön and His Sons was discovered on 14 January 1506, in a vineyard near the basilica of Santa Maria Maggiore in Rome. Pope Julius II sent Giuliano da Sangallo and Michelangelo, who were working at the Vatican, to examine the discovery. On their recommendation, the Pope immediately purchased the sculpture from the vineyard owner. The Pope put the sculpture, which represents the Trojan priest Laocoön and his two sons being attacked by giant serpents, on public display at the Vatican exactly one month after its discovery.

Benedict XIV founded the Museum Christianum, and some of the Vatican collections formed the Lateran Museum, which Pius IX founded by decree in 1854.^[7]

The museums celebrated their 500th anniversary in October 2006 by permanently opening the excavations of a Vatican Hill necropolis to the public.^[8]

On 1 January 2017, Barbara Jatta became the Director of the Vatican Museums, replacing Antonio Paolucci who had been director since 2007.^[9]^[10]

Toạ lạc tại Viale Vaticano – Rome, bảo tàng Vatican là một trong những bảo tàng lớn nhất trên thế giới. Công trình kiến trúc vĩ đại này là tài sản quý giá của thủ đô Roma và tòa thánh Vatican.

Nơi đây trưng bày nhiều tác phẩm nghệ thuật quý giá từ các bộ sưu tập lớn được Giáo hội Công giáo La Mã tạo dựng trong suốt nhiều thế kỷ.

Toàn bộ khu Bảo tàng có 12 nhà trưng bày và 5 dãy hành lang lưu giữ và trưng bày các kiệt tác của 2 danh họa Raphael, Michelangelo và bộ sưu tập các nền văn minh La Mã, Hy Lạp, Ai Cập.

Trong khu vực bảo tàng, nổi tiếng nhất là công trình nguyện đường Sixtina được xây dười thời Đức Giáo Hòang Sixtus IV Della Rovere, cuối thế kỷ 15. Ðây cũng là nơi các Hồng Y họp bầu Giáo Hoàng mới và là địa điểm diễn ra những cuộc họp thượng đỉnh giữa Ðức Giáo Hoàng với các vị nguyên thủ quốc gia. Nhưng trên hết là nơi lưu giữ hai bức hoạ “Sáng thế kỷ” và “Sự phán xét cuối cùng” của Michelangelo được vẽ trên trần và trên tường. Từ khi ra đời đến nay trải qua bốn trăm năm hai bức họa vẫn khiến cho cả thế giới phải kinh ngạc và ngưỡng mộ. Michelangelo đã để ra đúng 4 năm (1508 – 1512) để họa những cảnh trong sách “Sáng thế kỷ” trên trần nguyện đường Sixtina và phải nằm trên giàn gỗ ngước mặt lên trần để vẽ.

Ngoài những kiệt tác nghệ thuật hội họa, điêu khắc quý giá cách đây hàng trăm năm, bảo tàng Vatincan còn thu hút du khách bởi cầu thang hình xoắn ốc và những mái vòm cong kéo dài bất tận được trang trí bởi hàng trăm bức họa cầu kỳ.

Kiệt tác “Ngày phán xét cuối cùng của Chúa” được sáng tạo bởi bàn tay tài hoa của Michelangelo.

Hàng năm, bảo tàng Vatican thu hút hàng triệu lượt du khách đến thăm, chiêm ngưỡng những kiệt tác kiến trúc, điêu khắc, hội họa đã tồn tại nguyên vẹn suốt hàng thế kỷ qua.

Sau khi đóng cửa từ ngày 08/03 năm nay để phòng ngừa sự lây lan của virus corona, như các viện bảo tàng trên toàn nước Ý, Bảo tàng viện Vatican cũng sẽ mở cửa lại vào ngày 18/05 tới đây,

Trong thời gian qua, Bảo tàng Vatican đã tổ chức các tour “ảo”, nghĩa là các chuyến tham quan viện bảo tàng trên mạng internet có hướng dẫn. Nhưng như Đức cha Vergez Alzaga, Tổng Thư ký của Phủ Thống đốc thành Vatican khẳng định: “các tour tham quan trên mạng được tăng cường, nhưng chúng ta có nhu cầu rất lớn về thực tế, một nhu cầu tha thiết. Chúng ta đừng quên rằng người dân là những người làm cho Bảo tàng sống động và chỉ có trải nghiệm thực sự của Bảo tàng làm cho con người sinh động. Kinh nghiệm ‘ảo’ không bao giờ có thể thay thế thực tế vì để thưởng thức nghệ thuật cần có đôi mắt và trái tim.”

Trong thời gian đóng cửa, vì ý thức rằng bảo vệ sức khỏe là ưu tiên hàng đầu, Bảo tàng chỉ duy trì những hoạt động thiết yếu với khoảng 30 nhân viên làm việc mỗi ngày. Đây là một tỷ lệ rất thấp nếu so với con số toàn thể các nhân viên và cộng tác viên của Bảo tàng, khoảng 1.000 người, bao gồm những người bảo vệ, các nhà sử học về nghệ thuật, nhân viên phục chế, nhân viên hành chính và các công ty dịch vụ khác nhau.

Đức cha Alzaga nói rằng thời gian đại dịch là “những tháng im lặng” nhưng “đối với những người đã muốn và vẫn muốn, trên trang web chính thức, chúng tôi cung cấp nhiều chuyến tham quan ảo Bảo tàng, bao gồm cả Nhà nguyện Sistine. Ngoài ra, một tài khoản Instagram chính thức @vaticanmuseums đã hoạt động được vài tháng, tại đó mỗi ngày chúng tôi trình bày một tác phẩm từ các bộ sưu tập của Tòa Thánh.”

Đức cha Alzaga cho biết Bảo tàng Vatican đang chuẩn bị mở lại các sinh hoạt và giải thích rằng Bảo tàng chỉ nhận khách tham quan đã đăng ký trước và phải đeo khẩu trang. Bảo tàng sẽ gắn các máy đo thân nhiệt ở lối vào. Chắc chắn trong một thời gian dài Bảo tàng sẽ không thể đón các nhóm đông người.

Một trong những nguồn thu nhập chính của Vatican là Bảo tàng Vatican, nơi đón trung bình khoảng 20.000 lượt khách mỗi ngày. Bảo tàng này đã phải đóng cửa từ ngày 08/03 do virus corona. Tòa Thánh đã mất khoảng hơn 20 triệu euro thu nhập từ vé vào Bảo tàng, cộng với các chi phí về tiền lương và chi phí hoạt động.(CSR_3461_2020)

Sistine Chapel, papal chapel in the Vatican Palace that was erected in 1473–81 by the architect Giovanni dei Dolci for Pope Sixtus IV (hence its name). It is famous for its Renaissance frescoes by Michelangelo.

The Sistine Chapel is a rectangular brick building with six arched windows on each of the two main (or side) walls and a barrel-vaulted ceiling. The chapel’s exterior is drab and unadorned, but its interior walls and ceiling are decorated with frescoes by many Florentine Renaissance masters. The frescoes on the side walls of the chapel were painted from 1481 to 1483. On the north wall are six frescoes depicting events from the life of Christ as painted by Perugino, Pinturicchio, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio, and Cosimo Rosselli. On the south wall are six other frescoes depicting events from the life of Moses by Perugino, Pinturicchio, Botticelli, Domenico and Benedetto Ghirlandaio, Rosselli, Luca Signorelli, and Bartolomeo della Gatta. Above these works, smaller frescoes between the windows depict various popes. For great ceremonial occasions the lowest portions of the side walls were covered with a series of tapestries depicting events from the Gospels and the Acts of the Apostles. These were designed by Raphael and woven in 1515–19 at Brussels.

The most important artworks in the chapel are the frescoes by Michelangelo on the ceiling and on the west wall behind the altar. The frescoes on the ceiling, collectively known as the Sistine Ceiling, were commissioned by Pope Julius II in 1508 and were painted by Michelangelo in the years from 1508 to 1512. They depict incidents and personages from the Old Testament. The Last Judgment fresco on the west wall was painted by Michelangelo for Pope Paul III in the period from 1534 to 1541. These two gigantic frescoes are among the greatest achievements of Western painting. A 10-year-long cleaning and restoration of the Sistine Ceiling completed in 1989 removed several centuries’ accumulation of dirt, smoke, and varnish. Cleaning and restoration of the Last Judgment was completed in 1994.

As the pope’s own chapel, the Sistine Chapel is the site of the principal papal ceremonies and is used by the Sacred College of Cardinals for their election of a new pope when there is a vacancy.

The Creation of the Sun and the Moon

The Creation of Adam

The Creation of Eve

The Downfall of Adam and Eve and their Expulsion from the Garden of Eden

The Last Judgement

The frescoes on the ceiling, collectively known as the Sistine Ceiling, were commissioned by Pope Julius II in 1508 and were painted by Michelangelo in the years from 1508 to 1512. They depict incidents and personages from the Old Testament.

Michelangelo‘s inestimable frescoed Sistine Chapel ceiling is one of the greatest works of art in the world and an important landmark of High Renaissance art. He was commissioned to paint the ceiling decades after the chapel had been built and didn’t paint his famous scene of The Last Judgement until 25 years after the ceiling. Read on to learn some of the history and take a look at his most famous frescoes.

The lofty Sistine Chapel was built between 1477 and 1480 by Pope Sixtus IV while the painting of the ceiling was commissioned by Pope Julius II decades later. Michelangelo, a celebrated sculptor rather than painter, was initially reluctant to take on the project but the Pope was insistent. Eventually he worked on it over the course of four years, from 1508 to 1512. Frescoes on the side of the chapel had already been carried out by other leading painters of the time, including Botticelli, Ghirlandaio, Perugino and Raphael. The various paintings illustrate the doctrine of the Catholic Church, demonstrating humanity’s need for salvation through Christ, and depict many stories within the Old and New Testaments.

The focal point of the chapel is the ceiling which represents the Old Testament including the Creation, Fall of Man, Promise of Salvation through the prophets and the life of Jesus. The nine central panels are the most famous and specifically depict the Book of Genesis, from God’s creation of Earth and mankind to the story of Noah and the Great Flood. In total the ceiling includes 343 figures, demonstrating Michelangelo’s sublime talent for painting the human figure in various modes and postures, heavily influencing future artists.

Michelangelo worked his way backwards through the panels, commencing with the Great Flood and Noah’s Ark and finishing with God’s creation of the world because he believed his technique would be improved enough by then that he could dare attempt to portray the divine. This was the first time God was portrayed as a muscular, bearded, human man and would change the course of religious painting.

For those not in Rome, the Vatican has created a marvelous 3D rendition of the Sistine Chapel to peruse from the comforts of your computer.

Trong thời kỳ trị vì của Sixtus IV, một nhóm họa sĩ thời Phục hưng bao gồm Sandro Botticelli , Pietro Perugino , Pinturicchio , Domenico Ghirlandaio và Cosimo Rosselli , đã tạo ra một loạt các bức bích họa mô tả Cuộc đời của Moses và Cuộc đời của Chúa Kitô , bù đắp bằng những bức chân dung của Giáo hoàng ở trên và xếp nếp trompe-l'œil bên dưới. Những bức tranh được hoàn thành vào năm 1482, và vào ngày 15 tháng 8 năm 1483 Sixtus IV tổ chức lần đầu tiên khối lượng trong nhà nguyện Sistine cho Lễ Mông Triệu , lúc này buổi lễ nhà thờ đã được thánh hiến và dành riêng cho Đức Trinh Nữ Maria. ^[3]^[4]

Giữa năm 1508 và 1512, dưới sự bảo trợ của Giáo hoàng Julius II , Michelangelo đã vẽ trần nhà nguyện, một dự án đã thay đổi dòng chảy nghệ thuật phương Tây và được coi là một trong những thành tựu nghệ thuật lớn của nền văn minh nhân loại. ^[5]^[6] Trong một bầu không khí chính trị khác, sau Sự kiện Rô-ma , ông trở lại và trong khoảng thời gian từ 1535 đến 1541, vẽ Bản án cuối cùng cho Giáo hoàng Clement VII và Paul III . ^[7] Sự nổi tiếng của các bức tranh của Michelangelo đã thu hút rất nhiều du khách đến nhà nguyện kể từ khi chúng được tiết lộ cách đây năm trăm năm.

Mặc dù được biết đến là nơi đặt các mật nghị của Giáo hoàng , chức năng chính của Nhà nguyện Sistine là nhà nguyện của Nhà nguyện Giáo hoàng ( Cappella Pontificia ), một trong hai cơ quan của hộ gia đình Giáo hoàng , được gọi là Tòa án Giáo hoàng ( Pontificalis Aula ) cho đến năm 1968 . Vào thời của Giáo hoàng Sixtus IV vào cuối thế kỷ 15, Nhà nguyện Giáo hoàng có khoảng 200 người, bao gồm các giáo sĩ, quan chức của Vatican và giáo dân nổi tiếng. Có 50 dịp trong năm mà Lịch Giáo hoàng quy định mà cả Nhà nguyện Giáo hoàng phải họp. ^{[số
8]}Trong số 50 lần này, 35 lần là thánh lễ, trong đó 8 lần được tổ chức tại các vương cung thánh đường, nói chung là Thánh Phêrô , và có sự tham dự của các giáo đoàn lớn. Những điều này bao gồm Lễ Giáng sinh và Lễ Phục sinh, mà chính Đức Giáo hoàng là người chủ tế . 27 thánh lễ khác có thể được tổ chức trong một không gian công cộng nhỏ hơn, ít hơn, nơi Cappella Maggiore đã được sử dụng trước khi nó được xây dựng lại trên cùng địa điểm với Nhà nguyện Sistine.

Các Cappella Maggiore có nguồn gốc tên gọi của nó, Chapel Greater, từ thực tế là đã có nhà nguyện khác cũng được sử dụng bởi Đức Giáo Hoàng và đoàn tùy tùng của mình để thờ phượng hàng ngày. Vào thời của Giáo hoàng Sixtus IV, đây là Nhà nguyện của Giáo hoàng Nicholas V , đã được trang trí bởi Fra Angelico . Các Cappella Maggiore được ghi nhận là tồn tại trong 1368. Theo một thông tin liên lạc từ Andreas của Trebizond đến Đức Giáo Hoàng Sixtus IV, tính đến thời điểm phá hủy nó để nhường chỗ cho nhà nguyện hiện tại, các Cappella Maggiore là trong tình trạng đổ nát với những bức tường của nó nghiêng. ^[9]

Nhà nguyện hiện nay, trên địa điểm của Cappella Maggiore , được thiết kế bởi Baccio Pontelli cho Giáo hoàng Sixtus IV, người được đặt tên cho nó, và được xây dựng dưới sự giám sát của Giovannino de Dolci từ năm 1473 đến năm 1481. ^[1] Tỷ lệ của hiện tại nhà nguyện dường như theo sát những gì của bản gốc. Sau khi hoàn thành, nhà nguyện được trang trí bằng các bức bích họa của một số nghệ sĩ nổi tiếng nhất của thời kỳ Phục hưng Cao , bao gồm Sandro Botticelli , Domenico Ghirlandaio , Pietro Perugino và Michelangelo . ^[9]

Nhà nguyện Sistine (/ˌsɪsˈtiːn ˈtʃæpəl/; tiếng Latinh: Sacellum Sixtinum; tiếng Ý: Cappella Sistina [kapˈpɛlla siˈstiːna]; tiếng Anh: Sistine Chapel) là một nhà nguyện trong Điện Tông Tòa, ở Thành Vatican và là nơi ở chính thức của Giáo hoàng. Ban đầu được gọi là Cappella Magna ('Nhà nguyện lớn'), nhà nguyện được đặt theo tên của Giáo hoàng Xíttô IV, người đã xây dựng nó từ năm 1473 đến năm 1481. Kể từ thời điểm đó, nhà nguyện đã đóng vai trò là nơi sinh hoạt tôn giáo và chức năng của các Giáo hoàng. Ngày nay, đây là nơi diễn ra Mật nghị Hồng y, bầu chọn ra Giáo hoàng mới. Sự nổi tiếng của Nhà nguyện Sistine chủ yếu nằm ở các bức bích họa trang trí bên trong, đặc biệt nhất là 2 công trình nghệ thuật: Trần nhà nguyện Sistina và Sự phán xét cuối cùng, đều được chấp bút bởi thiên tài nghệ thuật Michelangelo.

Giữa năm 1508 và 1512, dưới sự bảo trợ của Giáo hoàng Giuliô II, Michelangelo đã vẽ bích hoạ cho trần nhà nguyện, một dự án đã thay đổi dòng chảy nghệ thuật phương Tây và được coi là một trong những thành tựu nghệ thuật lớn của nền văn minh nhân loại.^[6]^[7] Sau sự kiện Bao vây thành Roma (1527), Michelangelo trở lại Vatican và trong khoảng thời gian từ 1535 đến 1541, ông đã vẽ bức bích hoạ Bản án cuối cùng (The Last Judgment) cho Giáo hoàng Clêmentê VII và Phaolô III.^[8] Sự nổi tiếng của các bức tranh của Michelangelo đã thu hút rất nhiều du khách đến nhà nguyện kể từ khi chúng được tiết lộ cách đây 500 năm.

A little history of St. Peter's Basilica

The history of the St. Peter's Basilica begins in the 4th century when the Emperor Constantine decides to build a basilica where the apostle had been buried. In 329 the construction of the basilica was completed. The church was used for the celebration of the cult, as a covered cemetery and as a funeral banquet room. During the High Middle Ages it was the main pilgrimage site in the West. The archaeological excavations carried out under the present basilica, the descriptions, drawings and ancient paintings give us an idea of what the first Vatican basilica was like.

In 1506 Julius II begins the construction of a new basilica replacing the existing one, commissioning to the architect Donato Bramante. Bramante proposes a plant in Greek cross (four equal arms), like the Byzantine churches of 9th century. When Bramante passed away in 1514, the works passed to Rafael Sanzio and several proposals were discussed until 1521. Rafael died in 1520 and construction continues with Antonio da Sangallo the Younger, who in 1538 concretizes his project for the basilica.

In 1546, at the death of Antonio da Sangallo, the architect named was Michelangelo Buonarroti who will give the definitive shape to the design, simplifying the plant by eliminating the sacristies with towers of the corners of the square designed by Bramante; this transformed the outer limits of the area into a continuous surrounding wall giving unity and coherence to the volume of the building. Michelangelo reinforced the structure since the axis of his idea was the erection of an imposing canted dome, on an important drum, that would raise much more than the original proposal of Bramante.

Its construction was completed twenty-four years after his death by Domingo Fontana and Jacobo della Porta. The latter was in charge of concluding the project of Michelangelo and when dying in 1602 was only to erect the facade and design the square. Pope Paul V decided to extend the church to the front with the architect Carlo Maderno, transforming the plant of Greek cross by Bramante in a plant in Latin cross, traditional of the churches of the West.

Maderno prolongs the vault of the front arm placing on both sides a series of chapels covered with oval domes and in the exterior continues the wall designed by Michelangelo highlighting the front with great attached columns. The front was built between 1607 and 1612. In 1624, Juan Lorenzo Bernini, is called to realize the canopy that constitutes the major altar and that by tradition should be located in the center of the cross, on the tomb of the Apostle Peter, completed task in 1633. Since the death of Maderno in 1629, Bernini takes charge of the interior decoration of the whole church giving it its present appearance.

Mời bạn bắt đầu cuộc chiêm ngưỡng bằng cách click vào trang web của Tòa Thánh:

Ðền Thờ Thánh Phêrô là thành quả công trình tái thiết đầy công phu ngôi Ðền Thờ cổ kính do Hoàng Ðế Costantino kiến thiết vào năm 320. Ðể xây Ðền Thờ mới, người ta đã mất khoảng 120 năm, tính từ đầu thế kỷ 16, dưới sự điều khiển của 12 kiến trúc sư, trong đó có những người nổi tiếng như Bramante, Michelangelo, Raffaello và Maderno. Cả Ðền Thờ cũ cũng như Ðền Thờ mới đều được xây trên mộ của Thánh Phêrô tông đồ, được an táng trên sườn đồi Vatican, trong khu vực nghĩa trang cạnh hí trường của Hoàng Ðế Nerone. Mái vòm to lớn của Ðền Thờ Thánh Phêrô do Michelangelo vẽ kiểu nhìn xuống thành Roma, trở thành điểm hội tụ lý tưởng nhắc nhớ ngôi mộ đơn sơ của Thánh Phêrô, là Ðá Tảng trên đó Chúa Kitô đã xây dựng Giáo hội của Ngài.

Hàng cột vòng do kiến trúc sư Bernini thiết kế giống vòng tay mở rộng như một dấu hiệu tiếp đón yêu thương, nhấn mạnh ý tưởng Mẹ Giáo hội, trong Chúa Kitô, trở thành một cộng đoàn các anh chị em, thuộc nhiều dân nước khác nhau.

Trong khu vực hí trường của Hoàng Ðế Nerone, giữa sông Tevere, đồi Gianicolo và Vaticano - nơi mà Hoàng Ðế La Mã đã ra lệnh hành hình các tín hữu Kitô, - theo truyền thống, cũng là nơi thánh Phêrô chịu tử đạo, và thi hài ngài được an táng tại nghĩa trang đó cùng với các vị tử đạo khác. Hí trường này do hoàng đế Caligola (37-41) khởi xướng và được Nerone (54-68) hoàn tất. Ban đầu hí trường được dùng làm nơi đua xe ngựa, và về sau làm nơi các giác đấu đánh nhau với các dã thú.

Ðức Anacleto, vị Giáo Hoàng thứ 3 của Giáo Hội, từ năm 77 đến 88, đã thiết lập một nhà nguyện nhỏ dâng kính Thánh Phêrô. Về sau, Hoàng Ðế Costantino cho thiết lập tại nơi đó ngôi thánh đường vĩ đại gồm 5 gian và tồn tại cho đến cuối thế kỷ 15.

Các văn sĩ thời đó kể lại: năm 324, Hoàng Ðế Costantino ngự xuống khu vực Vaticano với quân gia hùng hậu, và phủ phục trước mộ Thánh Phêrô, cởi bỏ hoàng bào, cầm chiếc xẻng lớn và chính ngài bắt đầu đào, xác định khu vực xây đại Vương Cung Thánh Ðường mới. Hoàng Ðế cũng đổ đầy và vác trên vai 12 giỏ đất như một cử chỉ tôn kính 12 Tông Ðồ. Con của ngài là Hoàng Ðế Costante đã được vinh dự hoàn tất công trình to lớn xây cất Ðền Thờ vào năm 349, sau 25 năm kiến thiết.

Các bức họa và hình khắc cổ kính cho thấy Ðền Thờ do Hoàng Ðế Costantino xây cất không khác lắm so với các Vương Cung Thánh Ðường Kitô khác ở Roma, xét về cơ cấu kiến trúc. Nhưng qua các thế kỷ, Thánh Ðường này càng trở nên phong phú nhờ sự quan tâm đặc biệt của các vị Giáo Hoàng cũng như của các ông hoàng Ý và nước ngoài.

Vaticano chỉ là nơi các vị Giáo Hoàng cư ngụ từ năm 1377 và trước khi giáo triều được chuyển sang Avignon (1309-1377) miền nam nước Pháp, dinh của các vị Giáo Hoàng tọa lạc tại Laterano.

Trong 73 năm Ðức Giáo Hoàng ở Avignon, Ðền Thánh Phêrô bị bỏ hoang đến độ hầu như không thể trùng tu được. Thực vậy, sau một ngàn năm huy hoàng, Ðền Thánh Phêrô do Hoàng Ðế Costantino xây bắt đầu có những dấu hiệu tàn lụi, nhất là nơi các bức tường, đặc biệt là những tường phía nam. Những tường này được xây trên những gạch vụn của hí trường và các dinh thực cổ kính khác.

Vì thế, các vị Giáo Hoàng đã nảy ra ý tưởng xây lại hoàn toàn một Ðền Thờ mới. Nói đúng ra, không phải chỉ vì nhu cầu cần phòng ngừa nguy cơ Ðền Thờ cũ sụp đổ, nhưng còn vì tinh thần thời đó không nhận ra nơi Thánh Ðường cũ kỹ ấy sự huy hoàng vĩ đại như thời Phục Hưng đòi hỏi. Ðức Giáo Hoàng Nicolo V (1447-1455) là người đầu tiên đã đi tới quyết định tiến hành việc xây Ðền Thánh Phêrô mới, và ủy thác cho kiến trúc sư Bernardo Rossellino nhiệm vụ xúc tiến. Theo dự án của nhà kiến trúc này, Ðền Thờ mới có một cổng phía trước và có hình thánh giá Latinh, với một mái vòm lớn ở giữa và khu hậu cung có hình bán nguyệt.

Sau khi phá hủy một số phần của Ðền Thờ, người ta bắt đầu xây khu hậu cung Ðền Thờ mới. Nhưng Ðức Giáo Hoàng Nicolo qua đời vào tháng 3 năm 1455, nên công trình xây cất bị ngưng lại. Các vị kế nghiệp dường như từ bỏ ý tưởng xây Ðền Thờ mới, và chỉ nghĩ tới việc trang trí và phong phú hóa Ðền Thờ cũ. Mãi cho đến thời Ðức Giáo Hoàng Giulio II della Rovera (1503-1513) mới tiếp tục công trình bị bỏ dỡ dang, do ý muốn tìm một chỗ xứng đáng cho lăng tẩm của mình, và Michelangelo dã trình bày họa đồ cho ngài. Khi Michelangelo tới Ðền Thánh Phêrô xem nơi nào có thể đặt mộ của ÐGH Giulio II, ông thấy nơi thích hợp nhất chính là khu hậu cung mới do Ðức Nicolo V khởi công xây cất và ông khuyên Ðức Giáo Hoàng tiếp tục xây cất. ÐGH hỏi phí tổn sẽ là bao nhiêu, Michelangelo trả lời là 100 ngàn đồng vàng. Ðức Giulio đáp: "Hãy làm với 200 ngàn đồng", và ngài sai hai kiến trúc sư San Gallo và Donato Bramante đi xem địa điểm, và ngài muốn xây lại Ðền Thờ hoàn toàn mới.

Khi Bramante nhận lệnh của ÐGH Giulio II (1503-1513) phá bỏ Ðền Thờ cũ để xây Ðền thờ mới, tức là Ðền Thánh Phêrô ngày nay. Dân Roma kinh ngạc theo dõi việc phá Ðền Thờ cũ và họ đặt tên cho ông Bramante là "Kiến trúc sư phá nhà".

Trong những năm ấy, nhiều dự án nối tiếp nhau, cho đến khi Michelangelo lúc đó đã gần 70 tuổi, bắt đầu xây mái vòm. Sau khi Michelangelo qua đời (1564), 4 kiến trúc sư khác tiếp tục. Mặt tiền do Carlo Maderno làm xong năm 1614.

Ngày 18-11-1626, Ðức Giáo Hoàng Urbano VIII thánh hiến Ðền Thờ mới, nhân kỷ niệm 1300 năm thánh hiến Ðền Thờ do Hoàng Ðế Costantino thiết lập.

Về sau, kiến trúc sư Giuseppe Valadier đã thực hiện hai đồng hồ ở mặt tiền đền thờ vào năm 1822. Dưới đồng hồ bên trái có quả chuông chu vi 7.2 mét, nặng 9.3 tấn.

1. Ðền Thánh Phêrô vẫn được coi là thánh đường có kích thước lớn nhất thế giới Kitô giáo. Theo kiến trúc sư Giuseppe Valadier (1812): từ nền tầng hầm Ðền Thờ tới mái vòm cao 136 mét, từ nền Ðền thờ là 133 mét. Nguyên diện tích đền thờ, không kể nhà mặc áo, có diện tích hơn 2 hécta, tức là 22,067 mét vuông. Mặt tiền đền thờ, giống như một sân bóng đá, cao 46 mét và chiều ngang 115 mét. Các coat cao gần 29 mét, đường kính 2.65 mét. Tiền đường từ vòng cung Carlo Magno tới vòng cung Costantino dài 140 mét. Chiều ngang đền thờ là 150 mét; chiều dài đền thờ là 187 mét (Ðền thờ Thánh Phaolô của Anh Giáo ở London dài 152.20 mét, nhà thờ Chính Tòa Milano dài 134.17 mét, nhà thờ Chính Tòa Cologne dài 132 mét, nhà thờ thánh Petronio ở Bologna dài 131.73 mét, đền thánh Phaolô ngoại thành ở Roma dài 126.64 mét). Ðền Thánh Phêrô có thể chứa được 54 ngàn người nếu đứng chật hết mọi chỗ kể cả các gian lối đi, nhưng thực tế, trong các đại lễ ÐTC cử hành, thường chỉ có 10 ngàn người ngồi dự lễ.

2. Trong Ðền Thờ có 46 bàn thờ, bàn thờ cuối cùng được Ðức Piô 9 (1846-1878) thánh hiến ngày 16-1-1856. Có 9 bàn thờ dâng kính Ðức Mẹ dưới nhiều tước hiệu khác nhau.

Tầng hầm đền thờ: nền tương ứng với nền nguyên thủy từ thời hoàng đế Costantino. Trong tầng hầm này có nhiều nhà nguyện chung quanh mộ thánh Phêrô, với những bàn thờ để các linh mục cử hành thánh lễ. Mộ của 147 trong tổng số 264 giáo hoàng cũng được đặt tại đây.

3. Cửa Thánh. Trong số 5 cửa vào Ðền Thờ, có một cửa chỉ được mở ra vào Năm Thánh. Cửa năm Thánh 2000 đã được ÐTC mở trong đêm vọng giáng sinh 24-12-1999. Cửa này được đóng lại vào ngày 6-1-2001.

4. Mái vòm Ðền Thờ có chu vi bên trong là 42.7 mét và chu vi bên ngoài là 58 mét, và cao 50.35 mét. Tính từ nền tới đỉnh cao nhất của mái vòm với thánh giá là 135.2 mét. Thánh giá trên đỉnh cao 4.87 mét và thanh ngang rộng 2.65 mét. Trọng lượng của mái vòm theo các nhà toán học Boscovich, Le-Leur và Lacquer, là 56,208,837.46 kílô.

Ngoài 2 cầu thang vòng mà các du khách leo lên mái vòm, còn có 9 cầu thang khác, 7 cái lớn và 2 cái nhỏ, mặc dù đi từ bên trong Ðền Thờ, nhưng đều dẫn tới cùng một đích điểm.

Bàn thờ chính của Ðền Thờ, được gọi là bàn Thờ Tuyên Xưng đức tin, được xây ngay bên trên mộ Thánh Phêrô theo lệnh của Ðức Clemente VIII (1592-1605). Bàn thờ có tán che và 4 cột vòng bằng đồng chống đỡ, do Bernini thực hiện. Tượng các thiên thần ở trên mỗi góc cao 3.5 mét. Tán che đền thờ được khánh thành ngày 29-6-1633.

Dưới bàn thờ này, có một bàn thờ khác của Ðức Giáo Hoàng Callisto II (1119-1124), và bên dưới đó, lại có một bàn thờ khác nữa của Ðức Gregorio Cả (590-604). Ði xuống sâu hơn, người ta gặp một khối hình vuông, bọc cẩm thạch trắng và đá vân đỏ. Ðó là đài do Hoàng Ðế Costantino thực hiện để kính nhớ Thánh Phêrô Tông Ðồ và có lẽ trong dịp lễ tưởng niệm chiến thắng của ông tại Cầu Milvio ngày 28-10-312.

5. Tượng thánh Phêrô bằng đồng, có từ thế kỷ 13, được tôn kính trong Ðền Thờ: chân phải của ngài bị mòn nhiều vì sự hôn kính của hàng triệu tín hữu qua dòng thời gian, kể từ khi Ðức Piô IX ban ân xá 50 ngày cho những ai hôn chân này sau khi đi xưng tội.

Theo một truyền thống cổ kính, ngày 29-6 mỗi năm, lễ thánh Phêrô, người ta mặc phẩm phục giáo hoàng cho tượng thánh Phêrô. Năm 1798-1799, lễ nghi mặc áo bị chính quyền cộng hòa cấm, tạo nên sự bất mãn rất lớn nơi dân Roma, vốn rất trung thành với truyền thống, khiến cho bộ trưởng tư pháp phải cho mặc áo, ngoại trừ chiếc mũ ba tầng.

6. Tượng Ðức Mẹ Sầu Bi (Pietà) - ở bên tay phải, khi mới bước vào Ðền Thờ -, bằng cẩm thạch trắng, diễn tả Mẹ Maria đang ẵm xác Chúa Giêsu từ trên thánh giá mới tháo xuống, do Michelangelo thực hiện năm 1500 khi mới 25 tuổi và là tác phẩm duy nhất mang chữ ký của ông. Tên ông được khắc vào vệt áo băng qua ngực Ðức Mẹ. Cho đến năm 1972, du khách có thể đến gần ngắm tượng, nhưng một người điên Hungari, quốc tịch Úc, đã leo qua rào dùng búa đập vào tượng nhiều lần trước khi bị cản lại. Mũi Ðức Mẹ bị đập vỡ. Người ta thu thập các mảnh vở và gắn lại. Hiện nay người ta đặt kính chắn đạn để bảo vệ kiệt tác nghệ thuật này, nhưng khách viếng thăm cũng khó chiêm ngưỡng pho tượng này hơn so với trước kia.

7. Trong số ngôi mộ của các nhân vật trong Ðền Thờ thánh Phêrô, có 3 phụ nữ là nữ bá tước Matilde di Canossa, hoàng hậu Cristina Thụy Ðiển, và Maria Clementina, hoàng hậu Anh Quốc. Hoàng Hậu Cristina thoái vị sau khi trở lại Công Giáo và được mời tới sống trong triều đình Giáo Hoàng và qua đời tại Roma năm 1689. Tượng trình bày cảnh bà chịu phép rửa lần thứ hai Innsbruck.

Quãng trường Thánh Phêrô hình bầu dục, một chiều dài 196 mét, và chiều rộng 148 mét, với diện tích khoảng 4 hécta và có hàng cột vòng cung bao quanh như vòng tay chào đón tín hữu. Hàng cột này do kiến trúc sư Bernini kiến thiết, tổng cộng có 284 cột, mỗi bên 142 cột, đường kính ở vòng lớn nhất đường kính 1.45 mét. Các cột được xếp thánh hàng 4, với 3 lối đi, lối giữa rộng nhất. Hàng cột cao 18.60 mét, bên trên có 140 pho tượng, cao 3.24 mét do các môn đệ của Bernini thực hiện trong khoảng thời gian từ 1656 đến 1667.

Từ cây tháp bút ở giữa quảng trường tới mặt tiền Ðền Thờ có khoảng cách 191 mét, trong khi khoảng cách giữa hai tượng thánh Phêrô và Phaolô là 76.73 mét.

Trên mặt tiền Ðền Thờ, có các pho tượng cao 5.65 mét. Các tượng này nếu nhìn gần thì thấy rất là thô kệch và sơ sài. Nhưng chúng được tạc để nhìn từ xa.

Tháp bút ở giữa quảng trường Thánh Phêrô là một khối đá hình kim tự tháp bằng đá vân cương đỏ ở Ðông Phương, thoạt đầu được Caio Cornelio Gallo, tổng trấn Ai Cập, dựng lên để tôn vinh bản thân. Về sau được Eliopoli đưa về Roma theo ý muốn của hoàng đế Nerone, với mục đích tuyên dương hí trường do ông khởi xướng. Tháp bị đổ và bỏ rơi trong nhiều thế kỷ, cho đến khi được một vài vị Giáo Hoàng để ý tới (Nicolo V 1447-1455, Phaolô II 1464-1471, Phaolô III 1534-1549). Các vị muốn cây tháp này được đặt trước Ðền Thờ Thánh Phêrô, nhưng sự khó khăn trong việc di chuyển và dựng tháp khiến cho nhiều kiến trúc sư nản chí, mãi cho đến đời ÐGH Sisto V (1585-1590), dự án đó mới thành hình.

Tháp được khởi công di chuyển ngày 30-4-1585 và được dựng tại quảng trường ngày 10-9-1585. Công trình này đòi sự hợp lực của hơn 900 người, với 140 con vật và dùng 47 cần trục cùng với 5 đòn bẩy thật mạnh. Qui luật được ban hành trong công trình dựng tháp là các công nhân phải tuyệt đối giữ im lặng và chỉ được nhận lệnh từ kiến trúc sư Domenico Fontana mà thôi. Ngoài ra, dân chúng hiếu kỳ không được đến gần. Ðức Sisto V còn ra lệnh phạt tử hình những người vượt quá ranh giới, và gây tiếng ồn ào.

Theo một lưu truyền từ năm 1770, trong khi tiến hành công việc, thì những sợi dây thừng đỡ tháp bút bắt đầu giãn ra và có nguy cơ bị đứt. Tình trạng thật nguy hiểm. Một trong những người thợ là ông Bresca, vốn là một thủy thủ đã quen với các dây chão, ông ta hô lớn: "Hãy đổ nước vào các dây thừng". Nhận thấy tình trạng nguy ngập, kiến trúc sư Domenico Fontana vội ra lệnh thi hành ngay lời khuyên đó, và tai nạn được tránh thoát.

Sau khi hoàn thành công việc dựng tháp, thủy thủ Bresca ấy đã được thưởng thay vì bị tử hình. Ông được triệu tới trước mặt ÐGH và ngài yêu cầu ông hãy xin một ơn. Ông Bresca đã xin cho mình và dòng dõi được đặc ân cung cấp lá dừa cho Tòa Thánh để làm lễ nghi Chúa Nhật Lễ Lá. Lời thỉnh cầu được chấp nhận và ngày nay gia tộc Bresca ở miền Liguria vẫn cung cấp lá dừa cho Vaticano.

Năm 1586, Ðức Sisto cho đặt trên tháp một cây thánh giá lớn bằng sắt, trong có chứa mảnh thánh giá thật của Chúa Giêsu. Ở bệ tháp có khắc chữ: "Ðây là thánh giá của Chúa. Các quyền lực đối nghịch hãy trốn chạy. Sư tử của chi tộc Giuda đã chiến thắng". Ngoài ra còn có câu: "Chúa Kitô chiến thắng. Chúa Kitô hiển trị. Chúa Kitô thống trị. Chúa Kitô bảo vệ dân ngài khỏi mọi nghịch cảnh".

Tổng cộng từ bệ lên tới đỉnh tháp bút cao 41.23 mét và nặng 312 tấn.

Hai bên có hai bể nước (fontaine) khổng lồ giống nhau, mỗi phút có 38,400 lít nước đổ vào. Vòi nước phun có thể lên cao 14 mét.

Như đã nói trên, khu vực xây Ðền Thờ Thánh Phêrô trước kia là một nghĩa trang thời La Mã, và được khám phá trong thập niên 1930, được khai quật trong hai đợt: từ 1939 đến 1949, rồi từ 1953 đến 1958. Hai hàng nhà mồ với những hốc mộ được khám phá, với rất nhiều bích họa, tranh khảm, cùng với một khu vực với những ngôi mộ đơn sơ hơn.

Các cuộc khai quật dưới Bàn Thờ tuyên xưng Ðức Tin đưa tới sự khám phá mà Ðức Phaolô VI tuyên bố ngày 26-6-1968: "Hài cốt thánh Phêrô được nhận diện đến độ chúng tôi coi là có lý".

Từ đó đến nay, công việc này vẫn được tiếp tục và đồng thời cũng được mở cho các du khách thăm viếng kể từ năm 1975.

Cho đến nay, số người viếng thăm Nghĩa Trang bên dưới Ðền Thờ Thánh Phêrô tương đối ít ỏi, và nhiều du khách không biết là có khu vực này. Ðể viếng thăm, cần phải giữ chỗ trước tại Văn Phòng khai quật của Vaticano, và có người hướng dẫn từng nhóm đi thăm.

Tuy số người viếng thăm ít ỏi, nhưng các chuyên viên công ty ENEL cho rằng 250 người mỗi ngày kể là quá nhiều. Họ đề nghị rằng trong tương lai, một hệ thống bằng máy điện toán các ngôi mộ trong nghĩa trang dưới Ðền Thờ Thánh Phêrô sẽ được dùng để trình bày cho phần lớn các du khách, thay vì họ đích thân đi thăm các ngôi mộ như hiện nay.

Vào cuối công cuộc tu bổ, kinh nghiệm về các hoạt động này được trình bày trong 2 cuốn sách: một cuốn về mộ Thánh Phêrô được tu bổ và chiếu sáng, cuốn thứ hai về toàn bộ Nghĩa Trang Vaticano.

Cũng nên nhắc lại rằng, trong ngày kỷ niệm một năm lên ngôi Giáo Hoàng, 16-10-1979, chính Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô II đã cho mở một cổng cao 2.5 mét rộng 2.3 mét để các tín hữu có thể bước vào mộ Thánh Phêrô dưới hầm Ðền Thờ.

(Trích dẫn từ Nguyệt San Trái Tim Ðức Mẹ số 269, tháng 5 năm 2000)

The Patriarchal Basilica of St. Mary Major reigns as an authentic jewel in the crown of Roman churches. Its beautiful treasures are of inestimable value, and represent the Church's role as the cradle of Christian artistic civilization in Rome. For nearly sixteen centuries, St. Mary Major has held its position as a Marian shrine par excellence and has been a magnet for pilgrims from all over the world who have come to the Eternal City to experience the beauty, grandeur and holiness of the basilica.

Among the Patriarchal Basilicas of Rome, St. Mary Major is the only one to have kept its original structure, though it has been enhanced over the course of years. Special details within the church render it unique including the fifth century mosaics of the central nave, the triumphal arch dating back to the pontificate of Pope Sixtus III (432-440) and the apsidal mosaic executed by the Franciscan friar Jacopo Torriti at the order of Pope Nicholas IV (1288-1292). Other gems of the church include the Cosmatesque pavement donated by the Roman nobleman Scoto Paparone and his son in 1288, Arnolfo di Cambio's Nativity scene from the thirteenth century and the coffered ceiling in gilt wood designed by Giuliano Sangallo in 1450. The numerous chapels, from the most ornate to the most humble, constructed by popes, cardinals and pious confraternities, the high altar begun by Ferdinando Fuga and later enriched by the genius of Valadier, the Baptistery and finally the relic of the Holy Crib complete the array of splendors contained within these walls. Every column, painting, sculpture and ornament of this basilica resonates with history and pious sentiment.

From the devout pilgrim absorbed in prayer to the studious art-lover, every visitor to St. Mary Major finds both spiritual and visual fulfillment in this holy place. A visit to the Liberian basilica, as it is also called in honor of Pope Liberius, enriches both the mind and soul. Indeed, it is not uncommon to see visitors rapt in admiration before the spellbinding beauty of the artwork nor, at the same time, to observe the devotion of all those engrossed in prayer in search of comfort and assistance before the image of Mary, who is venerated here under the beloved title of Salus Populi Romani.

Every August 5th, a solemn celebration recalls the Miracle of the Snows. Before the amazed eyes of the congregation, a cascade of white petals descends from the coffered ceiling, blanketing the hypogeum. From the very beginning of his pontificate, Pope John Paul II requested that an oil lamp burn day and night under the icon of the Salus Populi Romani, as witness to his great devotion to the Madonna.

This same Pope, on the eighth of December 2001, inaugurated another precious jewel of the basilica - the museum, where a modern structure would house ancient masterpieces offering visitors a unique perspective of the history of the Basilica.

The numerous treasures contained in the museum render St. Mary Major a place where art and spirituality combine in a perfect union, offering visitors a unique experience in contemplating the great works of man inspired by God.

Gọi là đền thờ Đức Bà Cả vì đây là đền thờ đầu tiên lớn nhất dâng kính Đức Mẹ bên Tây Phương. Nhưng đền thờ còn có ba tên gọi khác nữa: là đền thờ Liberio, đền thờ Đức Bà Xuống Tuyết và đền thờ Máng Cỏ.

Truyền thuyết kể rằng đêm ngày mùng 4 tháng 8 năm 352, Đức Mẹ hiện ra với ĐGH Liberio và nhà quyền quý Giovanni, và xin xây một đền thờ dâng kính Đức Mẹ. Khi ĐGH hỏi Mẹ muốn xây đền thờ ở đâu, thì Đức Mẹ trả lời: “Ngày mai, con thấy tuyết rơi ở đâu, thì xây đền thờ ở đó”. Sáng hôm sau mùng 5 tháng 8 tuyết rơi trên đồi Esquilino. Tháng 8 là mùa hè trời Roma rất nóng, nhưng tuyết đã rơi trên đồi Esquilino, là một trong 7 trái đồi của Roma. Vì thế đền thờ còn có hai tên gọi khác nữa là đền thờ Liberio theo tên của ĐGH, hay đền thờ Đức Bà xuống tuyết, để ghi nhớ phép lạ này. Ngày nay cứ tới ngày mùng 5 tháng 8 biến cố tuyết rơi được nhắc lại bằng một trận mưa các cánh hoa trắng, hay sau này bằng bột xà phòng giả làm tuyết được thổi từ bao lơn đền thờ. Ngoài ra đền thờ còn có tên gọi thứ bốn là Đền thờ Máng Cỏ, vì bên dưới bàn thờ tuyên xưng đức tin có giữ hai thanh gỗ lấy ở máng cỏ Bếtlêhem bên Thánh Địa, và được đựng trong một hộp thuỷ tinh có viền trang hoàng bằng bạc rất đẹp, do ông Valadier làm.

** Người ta đã không tìm thấy dấu vết nào của ngôi nhà thờ đầu tiên này, ngoại trừ một câu trong Cuốn sách Giáo hoàng khẳng định rằng Đức Giáo Hoàng Liberio “đã cho xây vương cung thánh đường của ngài cạnh khu thương mại Macellum Liviae”. Khu thương mại này đã do hoàng đế Augusto xây để ghi nhớ vợ ông là hoàng hậu Livia.

Sau khi Công Đồng Chung Êphêxô nhóm họp năm 431 và tuyên bố tín điều Đức Mẹ là Mẹ Thiên Chúa Theotokos, Vương cung thánh đường đã được ĐGH Sisto III cho xây lại giữa các năm 432-440. Vào thế kỷ XII, giữa các năm 1145-1153, đền thờ được ĐGH Eugenio III cho sửa rộng ra, xây thêm khu vực dành cho các dự tòng phiá trước có trang hoàng cột, và cho làm nền lát đá cẩm thạch mầu kiểu Cosmati. Giữa các năm 1288-1292 ĐGH Nicolò IV cho xây cung thánh mới, và giao cho ông Jacopo Torriti trang hoàng với các bức khảm đá mầu rất đẹp.

Vào năm 1377 khi từ Avignon trở về Roma ĐGH Gregorio XI cho xây tháp chuông theo kiểu Roman. Tháp cao 75 mét và là tháp chuông kiểu roman cuối cùng cao nhất Roma. Bên trên có 5 quả chuông, trong đó có một quả tên là “quả chuông bị lạc”, được gióng lên vào lúc 9 giờ tối. Người ta kể rằng chính nhờ nghe tiếng chuông kêu, mà một bé gái mục đồng chăn chiên đi lạc đã định hướng và về được tới nhà bằng an.

Vương cung thánh đường vẫn duy trì hình dạng xưa kia. Giữa các thế kỷ XVI-XVII hai Giáo Hoàng Sisto V và Phaolo V cho xây thêm hai nhà nguyện mang tên các vị là nhà nguyện Sistina bên phải và nhà nguyện Paolina bên trái. Vào thế kỷ XVII ĐGH Clemente X cho xây thang cấp mặt sau đền thờ. Tiếp đến ĐGH Biển Đức XIV cho tu sửa lại hết, và xây thêm mặt tiền như hiện nay.

Mặt tiền do kiến trúc sư Ferdinando Fuga xây năm 1743, gồm một hành lang tiền đường trang hoàng cột, trên có bao lơn phép lành gồm 3 vòm, với hai dinh thự hai bên là nơi cư ngụ của các kinh sĩ đền thờ.

** Trên bao lơn còn có các bức khảm đá mầu của mặt tiền cũ của đền thờ thuộc cuối thế kỷ XIII, do Filippo Rosuti làm. Bên trên có hình Chúa Kitô ban phép lành giữa các biểu tượng của bốn thánh sử, Đức Trinh Nữ, các thiên thần và các thánh. Bên dưới là các cảnh cuộc đời của ĐGH Liberio bao gồm cả phép lạ tuyết rơi.

Tại quảng trường trước đền thờ là cây cột có tượng Đức Mẹ được dựng lên năm 1854 kỷ niệm biến cố ĐGH Pio IX tuyên bố tín điều Đức Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội.

Trong hành lang mặt tiền đền thờ bên phải có tượng đồng của Philipphê IV, vua Tây Ban Nha, là quốc gia đỡ đầu đền thờ Đức Bà Cả, do Giovanni Lucenti tạc năm 1692. Tây Ban Nha là nước bảo trợ Đền Thờ Đức Bà Cả. Vì thế hàng năm triều đình Tây Ban Nha vẫn gửi tiền về Roma tài trợ cho các Kinh Sĩ đền thờ để họ cầu nguyện cho hoàng gia và dân nước Tây Ban Nha.

Cửa đồng chính giữa do ông Ludovico Pogliaghi tạc năm 1940 với các cảnh tả lại cuộc đời Đức Mẹ, các ngôn sứ, các thánh sử và 4 phụ nữ của Thánh Kinh Cựu Ước diễn tả trước vai trò của Đức Trinh Nữ Maria trong lịch sử cứu độ.

Chính giữa là Chúa Kitô phục sinh giống hình in trên tấm khăn liệm thành Torino, hiện ra với Mẹ Maria được diễn tả như là “Sự cứu rỗi của dân thành Roma”, Trên cao bên trái là cảnh Truyền Tin gần giếng nước, lấy từ Phúc Âm mạo thư; bên phải là Chúa Thánh Thần hiện xuống trong ngày lễ Ngũ Tuần.

Bên dưới phía trái là Công Đồng Chung Êphêxô xác định tín điều Đức Mẹ là Mẹ Thiên Chúa Theotòkos; bên phải là Công Đồng Chung Vaticăng II xưng tụng Đức Mẹ là Mẹ Giáo Hội. Trên cửa cũng có huy hiệu của Đức Gioan Phaolô II và phiá dưới là huy hiệu của ĐHY Furno, Linh mục trưởng vương cung thánh đường và huy hiệu của Hội Hiệp Sĩ Thánh Mộ.

Bên trái là Cửa Thánh được Đức Gioan Phaolô II làm phép ngày mùng 8-12-2001 do nhà điêu khắc Luigi Mattei tạc, và do Hội Hiệp Sĩ Thánh Mộ Giêrusalem dâng cúng.

** Bên trong đền thờ còn giữ được nguyên vẹn hình thái của thế kỷ thứ V thời ĐGH Sisto III.

Đền thờ dài 86 mét có hai hàng gồm 36 cây cột cẩm thạch và nham thạch lớn, đầu chạm trổ theo kiểu Ionic, chia đền thờ thành 3 gian dọc.

Nền đền thờ lát đá cẩm thạch mầu và trang hoàng theo kiểu Cosmati dưới thời ĐGH Eugenio III, thuộc giữa thế kỷ XII, do hai nhà quyền quý Roma là ông Scoto Paparoni và con là Giovanni dâng tặng ĐGH Eugenio III.

Gian giữa được soi sáng với 21 cửa sổ mỗi bên, nhưng phân nửa đã bị xây kín lại. Trên các cửa sổ bị xây kín lại có các bức bích họa kể lại cuộc đời Đức Mẹ.

Phiá dưới hai bên có các bức khảm đá mầu diễn tả các cảnh Cựu Ước: bên trái là lịch sử cuộc đời các tổ phụ Abraham, Giacóp và Igiaác; bên phải là cuộc đời của ông Môshê và ông Gioduê. Trên tổng số 42 bức khảm đá mầu, trong đó nhiều bức diễn tả hai cảnh chồng lên nhau, chỉ còn lại 27 (12 bên trái và 15 bên phải), sau vụ sửa sang đền thờ hồi thế kỷ XVII.

Trần đền thờ bằng gỗ trang hoàng hình hộp, do kiến trúc sư Giuliano da Sangallo và em là Antonio làm hồi thế kỷ XV. Một trăm ký vàng mạ trần đền thờ do Cristoforo Colombo đem từ Perù về, và được hoàng hậu Isabella và vua Ferdinando biếu ĐGH Alessandro VI.

Trên cùng là một dẫy các con bò mộng có các thiên thần nhỏ cỡi. Bò mộng là biểu tượng của dòng tộc Borgia gốc Tây Ban Nha; và ở chính giữa trần nhà thờ có các huy hiệu của ĐGH Callisto III và Alessandro VI, là hai vị Giáo Hoàng thuộc dòng tộc Borgia.

Bên phải gian giữa gần cửa vào là đài kỷ niệm ĐGH Clemente IX, do kiến trúc sư Carlo Rainaldi xây năm 1671. Bên trái là đài kỷ niệm ĐGH Nicolò IV, do kiến trúc sư Domenico Fontana xây năm 1574.

Gian bên phải nhà nguyện đầu tiên có giếng rửa tội do Flaminio Ponzio xây năm 1605. Bồn bằng đá vân ban thuộc năm 1852. Trên bàn thờ có bức tranh “Đức Mẹ hồn xác lên trời” do Bernini hoàn thành năm 1611. Bên phải nhà nguyện là phòng thánh có các tác phẩm của Mino del Reame. Bên trái là nhà nguyện thánh Micae, trên trần có các tranh Bốn thánh sử của Lorenzo di Viterbo.

Trong vương cung thánh đường Đức Bà Cả có mộ của 9 Giáo Hoàng được chôn cất tại đây, trong đó có Đức Sisto V và Đức Pio V, dòng Đa Minh, là vị Giáo Hoàng của Kinh Mân Côi.

Đền thờ Đức Bà Cả được trang hoàng với các bức khảm đá mầu rất đẹp thuộc thế kỷ thứ V. Bắt đầu từ bên trái Khải hoàn môn với cảnh Melkisêđê là vua và là thầy cả tễ lễ cho Thiên Chúa.

Không kể các bức khảm đá mầu dọc gian giữa của đền thờ kể lại cuộc đời của các tổ phụ Abraham, Giacóp, hai ông Môshê và Gioduê, trong số các bức khảm đá mầu quý và cổ xưa có các bức khảm đá mầu của Khải hoàn môn.

Khải hoàn môn khảm đá mầu tả lại vài cảnh trong cuộc đời thơ ấu của Chúa Giêsu, trong đó có vài cảnh lấy hứng từ các Phúc Âm mạo thư. Bên trên từ trái là cảnh Truyền tin trong đó Đức Maria mặc như một công chúa Roma tay cầm cái thoi đang dệt một khăn mầu đỏ dùng cho Đền Thờ, nơi Mẹ đã phục vụ. Tiếp đến là cảnh báo tin cho Giuse, Ba Vua thờ lậy Chúa Hài Nhi, cảnh tàn sát các hài nhi Bếtlêhem. Người đàn bà có áo choàng xanh da trời quay lưng lại các phụ nữ khác là thánh Elidabét chạy trốn với Gioan Tẩy Giả trên tay. Bên phải khải hoàn môn là cảnh dâng Chúa Giêsu trong Đền thờ, chạy trốn sang Ai Cập, Thánh gia gặp Afrodisio, quan tổng trấn thành Sotine bên Ai Cập.

** Theo một Phúc Âm mạo thư, khi Chúa Giêsu cùng cha mẹ tới Sotine thì 365 bức tượng thần rơi bể, Quan Afrodisio kinh hoàng trước phép lạ và nhớ tới ngày tàn của Pharao nên cùng quân binh đi gặp Thánh Gia và thờ lậy Chúa Hài Nhi. Bức tranh cuối cùng là các Nhà đạo sĩ gặp vua Hêrôđê. Ở chân khải hoàn môn bên trái là thành Bếtlêhem nơi Chúa giáng sinh và tự tỏ hiện ra lần đầu tiên, và bên phải là thành Giêrusalem, nơi Ngài chết và sống lại.

Trên cùng của Khải hoàn môn có vòng tròn ở giữa có hình một ngai vua, bên trên có áo hoàng bào và vương trượng. Bức khảm đá mầu muốn nói rằng Chúa Giêsu Vua không ở trên trời nữa, vì Ngài đã xuống thế nhập thể làm người trong lòng Trinh Nữ Maria để cứu chuộc nhân loại. Nó cũng nhắc lại tín điều Đức Mẹ là Mẹ Thiên Chúa như được khẳng định trong Công Đồng Chung Êphêxô năm 431.

Xưa kia dân chúng mù chữ nên tất cả các bức bích họa hay khảm đá mầu và các tranh ảnh vẽ trong các nhà thờ đều là sách giáo lý sống động bằng hình.

Bàn thờ tuyên xưng đức tin do kiến trúc sư Vespignani xây lại năm 1864. Bên dưới có bức tượng ĐGH Pio IX quỳ cầu nguyện, do Ignazio Jacometti tạc năm 1880. và do ĐGH Leô XIII truyền đặt tại đây. Trước tượng là bàn thờ với hộp thánh tích bằng kính hình bầu dục đựng hai thanh gỗ lấy từ Bếtlehem về. Hộp do Valadier làm, và do nữ đại sứ Bồ Đào Nha dâng cúng.

Bên trên bàn thờ có tàn che dựng trên bốn cây cột bằng đá vân ban do kiến trúc sư Ferdinando Fuga tạc hối thế kỷ XVIII. Hòm đá vân ban dưới bàn thờ đựng xương thánh Matthia và các Thánh khác.

Bức khảm đá mầu tuyệt đẹp trong cung thánh do Iacopo Torriti làm năm 1295, diễn tả cảnh Chúa Giêsu đội triều thiên cho Đức Mẹ giữa triều thần thánh trên trời. Dưới chân Đức Mẹ và Chúa Giêsu có mặt trời, mặt trăng và ca đoàn các thiên thần đang thờ lậy. Thêm vào đó là thánh Phêrô, Phaolô, thánh Phanxicô thành Assisi và ĐGH Nicolò IV bên trái; Thánh Gioan Tẩy Giả, thánh sử Gioan, thánh Anton và ĐHY Colonna là người trang trải chi phí, bên phải.

** Phần còn lại của bức khảm đá mầu gồm các cành nảy sinh từ hai gốc cây ở hai đầu ngoài cùng. Ở nền bức khảm đá mầu là cảnh Đức Mẹ ngủ, theo các hình vẽ icone bisantin, được phổ biến bên Tây Phương sau các cuộc thập tự chinh. Đức Mẹ nằm trên giường, trong khi các thiên thần chuẩn bị lấy xác Đức Mẹ đi, trước cái nhìn kinh ngạc của các Tông Đồ. Chúa Kitô đang chờ đợi trên trời, cầm trong vòng tay linh hồn trong trắng của Mẹ. Còn có hình của 2 tu sĩ Phanxicô và một giáo dân đầu đội mũ theo kiểu của thế kỷ XII.

Bên dưới là bức tranh Giáng Sinh của họa sĩ Mancini, được ĐGH Biển Đức XIV cho đặt tại đây. Giữa các cây cột trang hoàng kiểu ionicô là các bức chạm nổi của Mino del Reame trình bầy cảnh chúa Giêsu sinh ra, phép lạ tuyết rơi, việc ĐGH Liberio thành lập vương cung thánh đường, cảnh Đức Mẹ hồn xác lên trời và Ba Vua thờ lậy Chúa Hài Nhi.

Bên cạnh bàn thờ chính phiá bên phải là tấm bia mộ rất đơn sơ của gia đình Bernini :”Gia đình quyền quý Bernini chờ đợi sự Phục Sinh ở đây”. Chính ông Bernini là người đã xây hai cánh hành lang của đền thờ thánh Phêrô giữa các năm 1656-1667.

Bên phải là nhà nguyện Sistina hay nhà nguyện Thánh Thể do Domenico Fontana xây cho ĐGH Sisto V năm 1585. Nhà nguyện được trang hoàng với rất nhiều tượng và các bức bích họa, với mộ của ĐGH Pio V, tượng do Leonardo da Sarzama tạc, và mộ ĐGH Sisto V, tượng do Valsoldo tạc. Cả hai mộ do Domenico Fontana xây. Chính giữa dưới bàn thờ có hình nhà thờ cũ bằng dồng là nhà nguyện máng cỏ được Arnolfo di Cambio tu sửa hồi thế kỷ XIII. Ông cũng là tác già của các bức tuợng nhỏ trên khải hoàn môn nhà nguyện Sistina và các tượng trong vòm nhà nguyện. Cuối gian phải là mộ ĐHY Gonsalvo Rodriguez do Giovanni Cosma tạc năm 1299.

** Bên trái đối diện với nhà nguyện Sistina và nhà nguyện Paolina, do ĐGH Phaolo V truyền cho Flaminio Ponzio xây năm 1611. Ông cũng xây hai mộ của ĐGH Phaolô V bên trái, và ĐGH Clemente VIII bên phải. Các bức bích họa kể lại cuộc đời Đức Mẹ, bốn Thánh Sử do các họa sĩ Baglioni, Chevalier d’ Arpin, G. Reni và Lanfranco vẽ. Trên bàn thờ trang hoàng ngọc lưu ly, có hình Đức Mẹ Sự cứu rỗi của dân Roma, thuộc thế kỷ XIII. Trong một số dịp lễ lớn ảnh này được đem về để bên phải bàn thờ nới ĐGH cử hành thánh lễ.

Tiếp đến là nhà nguyện Sforza do Giacomo della Porta xây theo mẫu vẽ của Michelangelo. Trên bàn thờ có hình “Đức Mẹ hồn xác lên trời “ của Girolamo da Sermoneta.

Tượng Nữ Vương Hoà Bình và Nữ vương vũ trụ, do ĐGH Biển Đức XV cho làm để tạ ơn Đệ Nhất Thế Chiến chấm dứt. Tượng do Guido Galli tạc. Gương mặt Đức Mẹ bồng Chúa Hài Đồng đượm nét buồn vì loài người bắn giết nhau và gây ra bao nhiêu tàn phá đổ vỡ thương đau một cách vô lý và vô ích.

Nhà nguyện cuối cùng bên phải do Martino Longhi xây năm 1559, bên trong có mộ ĐHY Bartolomeo Cesi, do Giacomo della Porta xây. Trên bàn thờ có bức tranh “Thánh Catarina tử đạo” do Girolamo da Sermoneta vẽ.

Bên trên Cửa Thánh là mộ các HY Philippe de Levis và Eustache do Giovanni Dalmata xây năm 1489.

Founded during the fourth century in honour of St. John the Baptist and John the Evangelist, St John Lateran (Basilica di San Giovanni in Laterano) is the Cathedral of Rome and the most important of the four major basilicas. It is known as St John Lateran Archbasilica, as is it considered the mother church of the Roman Catholic faithful.

History

In the early part of the fourth century, the Laterani family were stripped of their land as one of their members was accused of conspiring against the Emperor. It was given to the Bishop of Rome in order to build the first Roman basilica.

Throughout the centuries, St John Lateran has survived several fires and an earthquake in 897. Nevertheless, it still maintains its first form even though it has been reconstructed on several occasions. Near the Archbasilica there was a monastery, which has completely disappeared now; the only part still standing is its beautiful cloister from the thirteenth century. The Basilica also houses a baptistery, which for many years was the only baptistery in Rome.

The Basilica of St. John Lateran has played an important role throughout history; it was here that all popes were enthroned up until 1870. Nowadays, Basilica di San Giovanni in Laterno is where the Pope, as Bishop of Rome, celebrates Holy Thursday Mass.

Interior

The two-story portico on the Basilica’s main façade was constructed during the eighteenth century, and it is where the Pope blesses the congregation on Holy Thursday. On the top part of the façade visitors will see imposing statues of the Apostles and Jesus, also dating from the eighteenth century.

The central doors made of bronze were previously used at the Roman Senate House (the Curia Julia) within the Roman Forum.

The Basilica’s interior is magnificent with colossal statues, mosaics and frescoes from the ceiling to the ground, with impressive columns.

The Holy Stairs (Scala Santa) are located near the Lateran Basilica. These are renowned because it is believed that Jesus Christ stepped on them during His Passion. They were relocated from Jerusalem to Rome in 326 by St Helena.

One of the most beautiful basilicas of Rome

Ðền Thờ Thánh Gioan tại Laterano, mẹ của tất cả các nhờ thờ và là Nhà Thờ Chính Tòa của Giáo Phận Roma, nhắc nhớ cho các tín hữu "Hồng Ân bí tích Rửa Tội" với tất cả ý nghĩa của ơn này, đồng thời mời gọi các tín hữu cảm tạ bằng chính cuộc sống như con cái Thiên Chúa trong Ðức Giêsu Kitô.

Cũng nên nhắc lại rằng, cho đến năm 1377, dinh của Ðức Giáo Hoàng là Ðiện Laterano, cạnh đền thờ Thánh Gioan. Tại đây, vào năm 1300, Ðức Bonifacio VIII đã ký sắc chỉ khai mạc Năm Thánh đầu tiên trong lịch sử Giáo hội. Tuy nhiên, hồi đó, các tín hữu chỉ phải đi viếng Ðền Thánh Phêrô, và mãi đến Năm Thánh lần thứ hai vào năm 1350, Ðền Thờ Thánh Gioan mới được ghi vào số các nhà thờ cần kính viếng.

Ðể chuẩn bị cho Ðại Năm Thánh 2000, theo lời yêu cầu của Ðức Hồng Y Ruini, vào năm 1999, Ðền Thờ Thánh Gioan đã có Cửa Thánh mới, bằng đồng, công trình do điêu khắc gia Floriano Bodini thực hiện. Cửa cao 3.60 mét, và chiều ngang rộng 1.90 mét. Cánh cửa diễn tả hình Ðức Mẹ bảo vệ Chúa Hài Ðồng đang hướng lên bên trên có tượng Thánh Giá. Bên trên cửa có huy hiệu Giáo Hoàng.

Vài chi tiết về Ðền Thờ Thánh Gioan Latêranô hay còn gọi là Ðại Vương Cung Thánh Ðường Latêranô

Latêranô là thánh đường lâu đời nhất trong bốn vương cung thánh đường ở Roma. Chính hoàng đế Constantine đã dâng hiến cho Giáo Hội trước năm 311. Từ đó, thánh đường Latêranô luôn luôn là trung tâm của đời sống Kitô hữu trong thành phố; dinh thự của các Ðức Giáo Hoàng và là nhà thờ chánh tòa của Roma. Qua nhiều thế kỷ, năm Công Ðồng chung và nhiều nghị hội địa phận đã nhóm họp tại Thánh Ðường Latêranô. Chính vì thế, thánh đường Latêranô xứng đáng "Mẹ của các giáo đường khắp thế giới".

Vào cuối thế kỷ thứ III, Ðế quốc Roma theo chế độ "Tứ đầu chế" tức là có 4 vị tiểu hoàng đế trị vì: tại vùng Nocomedia có Hoàng đế Diocleziano, vùng Sirmium có Hoàng đến Galerio, vùng Milano có Hoàng đế Massimio và vùng Trevi có Hoàng đế Costanzo Chlore. Ngày 28 tháng 10 năm 312, tướng La Mã Constantino (306- 337) con của hoàng đế Costanzo Chlore chiến thắng quân của hoàng đế Massenzio (306- 312) là con của Hoàng đế Massimio ở cầu Milvio, và khải hoàn tiến vào Roma. Ngày nay chúng ta còn thấy Khải hoàn môn Constantinô ở cạnh đấu trường Côlôseum ghi nhớ việc ông khải hoàn tiến vào thành Roma. Sau đó ông trở thành hoàng đế Roma ở đế quốc Tây Phương. Nhờ vào dấu hiệu Thánh giá trên bầu trời với hàng chữ latinh "cứ dấu hiệu này ngươi sẽ chiến thắng". Tướng Constantinô đã cho đúc hình Thánh giá trên các khiên thuẫu của binh sĩ ông và quả nhiên ông đã chiến thắng đạo quân của hoàng đế Massenzio

Năm 313, ông ra chiếu chỉ tại Milano, ngưng bách hại các người Kitô hữu, cho tự do hành đạo, và ra lệnh trả lại tất cả tài sản đã tịch thu của Giáo Hội trong thời kỳ bách hại của các hoàng đế tiền nhiệm. Sau cùng, hoàng đế trở lại đạo Công Giáo và ấn định Chúa Nhật là ngày nghỉ hằng tuần.

Vào khoảng năm 313-318, Hoàng đế Constantinô đã ra lệnh xây Thờ Chúa Cứu Thế ở khu vực Laterano. Ðây là khu vực của gia tộc Laterano giàu có đã bị hoàng đế La mã là Nero (54- 68) tịch thu tài sản, sau khi ông ta đã giết người cuối cùng của gia tộc này là Plauzio Laterano bằng cách gán cho ông này tội mưu phản.

Hoàng đế Constantino ra lệnh san bằng doanh trại rộng lớn của đoàn quân cận vệ hoàng đế Massenzio để lấy đất xây Ðền thờ Chúa Cứu Thế. Qua quyết định này, ông làm một công đôi việc, một đàng muốn phá hủy dấu tích hùng vĩ của đối phương, đàng khác muốn tái khẳng định ý định nâng đỡ Kitô giáo.

Theo các sử gia, sở dĩ Hoàng đế Constantino chọn khu vực ngoại ô này của thành Roma hồi đó để xây Ðền thờ đầu tiên của Kitô giáo, cạnh tường thành Aurelia, là để khỏi đụng chạm đến sự nhạy cảm của nhiều người dân Roma hồi đó vẫn còn theo ngoại giáo.

Tương truyền kể lại rằng: Hoàng đế Constantino bị bệnh phong cùi. Ðêm kia trong giấc mộng, ông được Thánh Phêrô và Phaolô hiện ra và hứu chữa khỏi nếu ông lãnh nhận bí tích Rửa tội. Hoàng đế ra lệnh tìm kiếm Ðức Giáo Hoàng Silvestro1 (314- 335) và Ngài rửa tội cho hoàng đế năm 314 và chữa ông khỏi bệnh phong cùi. Ðể tỏ lòng biết ơn, hoàng đế ra lệnh xây cất Ðền thờ này.

Năm 334, Ðền thờ được Ðức Giáo Hoàng Silvestro I thánh hiến. Theo tương truyền có ảnh Chứa Cứu Thế "achiropita", nghĩa là không do tay người phàm vẽ ra, xuất hiện cách lạ lùng trong lễ thánh hiến Ðền thờ. Sau này, ảnh này được vẽ lại trên mặt tiền và được coi là phép lạ suốt thời Trung Cổ.

Ðền thờ này là Thánh đường đầu tiên của Giám Mục Rôma, và cũng là Nhà thờ Chính tòa Giáo phận Rôma. Thánh đường này được gọi là "Mater et Caput", là Mẹ và là Ðầu của tất cả Nhà thờ khác trên thế giới.

Ðền thờ này cũng tượng trưng cho sự trỗi dậy của Kitô giáo. Thật vậy, sau chiếu chỉ tha đạo của hoàng đế Constantino, một cộng đoàn Kitô hữu đã xuất đầu lộ diện, công khai cử hành phụng vụ và biểu lộ đời sống đức tin. Ðền thờ này tượng trưng cho chính Giáo Hội

Vì tầm quan trọng này, nên lễ Cung Hiến Ðền Thờ Thánh Gioan Laterano hằng năm được cử hành với lễ kính bậc hai vào ngày 9 tháng 11, quan trọng hơn cả lễ Cung Hiến Ðền Thờ Thánh Phêrô và Phaolô, cử hành với bậc lễ nhớ bậc ba vào ngày 18 tháng 11.

Ðền thờ này lúc đầu được dâng kính Chúa Cứu Thế, sau đó dưới thời Ðức Giáo Hoàng Gregorio 1 (590- 601) thì lại được dâng kính cả hai Thánh Gioan Tẩy Giả và Gioan Tông Ðồ. Dân chúng ở Roma có lòng kính mến đặc biệt đối với thánh Gioan Tông Ðồ, vì theo tương truyền (có nhiều sử liệu chứng minh, trong đó có cả Tertulliano), Thánh nhân đã thoát khỏi cuộc hành hình cách lạ lùng tại thành Roma: tại đây ngài bị dìm vào một chảo dầu đun sôi (cách cửa Latina vài mét, ngày nay có Ðền thờ nhỏ kính thánh Gioan ở trong chảo dầu - mang tên San Giovanni in Oleo). Ðức Giáo Hoàng Ilaro (461- 468) đã thoát khỏi cuộc bạo động của những người rối đạo, sau đó để ghi ơn, ngài đã cho xây một Nhà nguyện cạnh giếng rửa tội hiện nay ở Laterano, và quyết định dâng kính Ðền thờ này cho thánh nhân. Cho nên Ðền thờ hiện nay mang tên Gioan Latêranô do Ðức Giáo Hoàng Lucio đặt tên vào năm 1144.

Ðền thờ chịu nhiều phá hủy qua dòng thời gian: bị quân man di Genserico cướp bóc vào năm 455: bị động đất vào năm 896. Tổng cộng có hơn 20 vị Giáo Hoàng xây cất, tái thiết, tu bổ và trang hoàng Ðền thờ. Ðặc biệt vào giữa thế kỷ 17, Ðức Giáo Hoàng Innocentê 10 (1644- 1655) đã ủy thác cho kiến trúc sư Francesco Borromini điều chỉnh sửa lại hoàn toàn ngôi Ðền thờ. Năm 1735 mặt tiền Ðền thờ như ta thấy hiện nay với cổng vào do kiến trúc sư Alexandro Galilei thiết kế. Năm 1885 Ðức Lêô 13 cho sửa lại hậu cung Ðền thờ.

Như thế, trong 10 thế kỷ, từ thế kỷ thứ IV đến thế kỷ XIV, Ðền thờ này cũng như tòa nhà bên cạnh đây là trung tâm của Giáo Hội Roma, là trụ sở và là biểu tượng của Ðức Giáo Hoàng. Cho nên các nhà nguyện, đan viện, nhà trọ và khách sạn được thiết lập chung quanh Trung Tâm này.

Chính tại Ðền thờ này, Ðức Giáo Hoàng Innocentê III (1198- 1216) đã bãi chức hoàng đế Otto, và phê chuẩn luật dòng của Thánh Phanxico Assisi. Tại đây đã khởi xướng nhiều cuộc xuất quân của Thập tự chinh để tái chiếm Thánh địa khỏi tay người Hồi giáo. Năm 1300, Năm Thánh đầu tiên của Giáo Hội được củ hành tại đây.

Vào năm 1962, Ðức Giáo Hoàng Gioan XXIII muốn đưa Tòa Giám Quản Roma đến Laterano và đặt trung tân hành chánh của Giáo phận Roma trong Tòa giám quản này. Sau đó, Ðức Phaolô VI đã cho xây tại Vatican các khu bảo tàng viện mới để lưu giữ các kỷ vật trước kia để ở Laterano như Bảo tàng viện truyền giáo và nhân chủng học.

Mặt tiền Ðền thờ có từ thế kỷ XVIII trông rất cân đối, và được coi là hùng vĩ uy nga nhất trong số các mặt tiền Ðền thờ ở Roma. Kiến trúc sư Alessandro Galilei, người Florence đã thiết kế mặt tiền này vào năm 1735 theo lời yêu cầu của Ðức Giáo Hoàng Clemente XII. Tất cả đều bằng cẩm thạch, và rất phù hợp với quảng trường phía trước. Bên trên nóc tiền đường ở giữa là tượng Chúa Cứu Thế, hai bên là tượng Thánh Gioan Tẩy Giả cầm Thánh giá, và Gioan Tông Ðồ cầm chén lễ. Hai bên có 12 vị thánh Tiến sĩ Giáo Hội La tinh và Ðông phương, mỗi tượng cao 7 mét, tượng trưng sự hiệp nhất giáo lý của Hội Thánh Kitô. Tổng cộng là 15 tượng. Bốn Thánh tiến sĩ Giáo Hội Ðông phương là: Gregorio Nazianzeno, Basillio, Gioan Kim Khẩu, và Anatasio. Bốn thánh tiến sĩ Giáo Hội Tây phương là Ambroxio, Augustino, Giêronimo và Hilario.

Mặt tiền có ghi hàng chữ: "Sacrosancta Lateranensis ecclesia omnium uthis et othis ecclesiarum mater et caput". Mẹ và Ðầu của tất cả nhà thờ ở Roma và trên thế giới.

Ở giữa mặt tiền Ðền thờ, có ban công chính, các Giáo Hoàng thường ban phép lành cho dân chúng trong dịp Năm Thánh. Cũng tại đây Ðức Hồng Y Gaspani, nhân danh Ðức Piô XI ký hiệp định Laterano với Italia, thành lập Nhà nước Vatican năm 1929, tái lập sự độc lập pháp lý và lãnh thổ của Tòa Thánh. Từ lúc đó, Ðức Giáo Hoàng mới long trọng nhận Ðền thờ này là Nhà thờ Chính tòa của mình, với tư cách là Giám Mục Roma.

Trong hành lang ở tiền đường Ðền thờ, ở phía tay trái, có tượng Hoàng đế Constantino

Các hình nổi trên xà cửa Ðền thờ diễn tả những biến cố trong cuộc đời thánh Gioan Tẩy Giả.

Từ thời đầu tiên cho đến ngày nay chỉ còn lại sơ đồ 5 gian và Ðền thờ dài 130 mét, gian chính rộng 16 mét, và dài 87 mét.

Trong gian chính của Ðền thờ, có 30 cột bằng cẩm thạch màu vàng, ở hai bên có tượng 12 thánh Tông Ðồ (cao khoảng 6 mét) do Ðức Clemente IX (1700- 1721) cho tạc. Bên trên có hình nổi kể lại sự tích Cựu ước và Tân ước.

Trần Ðền Thờ bằng gỗ thật huy hoàng do kiến trúc sư Pirri Ligorio khởi sự theo lệnh của Ðức Giáo Hoàng Piô IV (1559- 1565), ngài thuộc gia tộc Medici nên có huy hiệu của ngài. Công trình này được hoàn thành dưới thời Ðức Giáo Hoàng Piô V (1566- 1572). Gần tường lối vào là huy hiệu của Ðức Piô VI (1775- 1799) là vị đã cho trùng tu trần đền thờ này.

Tranh khảm đá ở hậu cung Ðền thờ là của 2 nghệ nhân Jacopo Torriti và Jacopo da Camerino, thực hiện từ 1288 đến 1294 với chủ đề tuyên dương Thánh Giá. Trên mây là Chúa Cứu Thế, có hình các thiên thần xung quanh. Giữa là Thánh giá có hình chim bồ câu đậu trên. Thánh giá ở trên ngọn đồi bao trùm Jêrusalem thiên quốc từ đó có 4 dòng sông chảy xuống là 4 Phúc Âm, giải khát cho cho các con nai và chiên tượng trưng cho dân Chúa. Bên trái có hình Ðức Mẹ và Ðức Giáo Hoàng Nicola IV đang quỳ, 2 thánh Phêrô và Phaolô. Bên phải có Thánh Gioan và Anrê. Có hai hình nhỏ là Thánh Phanxico Assisi ở bên trái và Thánh Antôn Padova ở bên phải được vẽ thêm vào theo lệnh của Ðức Giáo Hoàng Nicola IV, vì ngài thuộc dòng Phanxicô.

Toàn bộ bức tranh khảm đá này được tháo gỡ ra trong cuộc trùng tu hồi năm 1896, rồi được ghép trở lại, nhưng vì thế bị mất đi phần lớn giá trị nguyên bản.

Ở cánh ngang Ðền thờ, gần cửa ra vào bên phải, có đàn phong cầm vĩ đại với 2 ngàn ống, đây là một trong những đàn phong cầm quan trọng nhất tại Italia, được 2 cột lớn bằng cẩm thạch màu vàng, trang trí bằng gỗ mạ vàng, chống đỡ. Do kiến trúc sư Luca Blasi thiết kế năm 1599.

Có nhiều phần mộ trong Ðền thờ này, đặc biệt là của các Hồng Y Rasponi (1670), Casati (1287), Antoni del Portogallo# Các vị Giáo Hoàng Sergio IV (1012), Alexandro III.

Bàn thờ của Ðức Giáo Hoàng ở điểm chính giữa Ðền thờ, được thiết kế lại vào năm 1851. Trước đây, chỉ có Ðức Giáo Hoàng được làm lễ tại bàn thờ này mà thôi. Trên bàn thờ có lọng tán kiểu Gôtích, được trang trí bằng những bức bích họa có từ thế kỷ 13. Bàn thờ hiện nay bao gồm bàn thờ cũ bằng gỗ do 33 vị Giáo Hoàng đầu tiên sử dụng, từ thánh Phêro tới thánh Silvestro (thế kỷ thứ I đến IV).

Phần dưới bàn thờ được thiết kế vào thế kỷ thứ IX, ở bên dưới có mộ Ðức Giáo Hoàng Martino V Colouna (1484- 1492), là vị Giáo Hoàng đầu tiên ở đây sau cuộc ly khai của anh em chính thống Ðông và Tây phương. Ngài cũng là vị đã cho thực hiện lát nền đền Nhà thờ bằng nhiều đá cẩm thạch màu sắc khác nhau.

Theo tương truyền phần trên của Nhà tạm do Ðức Urbano V thiết lập năm 1367, với khung xám bằng sắt, có giữ đầu của Thánh Phêrô và Phaolô Tông Ðồ. Trong thời quân Pháp xâm lăng vào năm 1799, hai Thánh tích này bị cướp mất và phá hủy. Ngày nay, người ta có thể thấy vật sao lại do nghệ nhân Valasier làm. Trong Mặt nhật đựng Thánh tích bên trên bàn thờ để Mình Thánh Chúa (làm năm 1600) có giữ một mảnh gỗ bàn bằng gỗ rất cổ kính và đơn sơ, theo tương truyền ở Roma, đây là bàn thờ, trên đó Thánh Phêrô đã cử hành thánh lễ. Thánh tích này chỉ được trưng bày ngày lễ Phục Sinh.

Ngày nay, Ðền thờ này do một vị Hồng Y thay mặt Ðức Giáo Hoàng làm Giám quản.

Ở khu vực bên phải Ðền thờ, sau Tòa giám quản có giếng rửa tội. Giếng này có từ thời hoàng đế Constantino (theo lưu truyền vị hoàng đế này đã được Ðức Giáo Hoàng Silvestro rửa tội tại đây) và từ năm 432 dưới thời Ðức Giáo Hoàng Sixto III (432- 440), giếng rửa tội có hình bát giác, sau đó trở thành kiểu mẫu cho các giếng rửa tội trong toàn thể thế giới Kitô giáo. Giếng này được trùng tu vào năm 1637 dưới thời Ðức Giáo Hoàng Urbano VIII.

Ðây là tháp bút cao nhất và cổ kính nhất Roma, cao 47 mét tính cả bệ (không có bệ thì cao 32 mét). Tháp bút này bằng đá hoa cương màu đỏ của Ai cập cổ từ thế kỷ XIV trước Công nguyên, và được đưa từ Thèbes bên Ai Cập (tại đền thờ thần Ammoni) về Roma hồi thế kỷ thứ 4, theo lệnh hoàng đế Constanzo 2 trên một con tàu đặc biệt để chở tháp này về Roma. Tháp được đặt tại Circo Massimo dưới chân dinh thự Palatino. Vậy là tháp này có độ tuổi 3.500 tuổi.

Năm 1588 Ðức Giáo Hoàng Sixto V đã tái thiết và cho chở từ Circo Massimo về Latêranô và dựng trước Ðền thờ. Trước mặt bệ tháp có ghi hàng chữ: "Constantino, người chiến thắng nhờ sự chuyển cầu của Thánh Giá, đã được Thánh Silvestro rửa tội tại nơi này, ông đã truyền bá vinh quang của Thánh Giá".

Tiện đây cũng xin ghi nhận Roma là thành phố cổ có nhiều tháp bút nhất thế giới, tổng cộng có chừng 13 tháp.

Gần Ðền thờ có tường thành do Hoàng đế Aurelio xây vào thế kỷ thứ III và có cổng San Giovanni. Phía trước Ðền thờ có đài kỷ niệm với tượng thánh Phanxico Assisi, nhắc lại sự tích vào năm 1210, thánh nhân cùng với các bạn đến Laterano để xin Ðức Giáo Hoàng Innocentê III phê chuẩn luật dòng của mình.

Kỷ niệm ngày thánh hiến Vương cung thánh đường Latêranô là dịp suy nghĩ về đền thờ đích thực, tức chính thân thể Ðức Giêsu Kitô (Ga 2,21). Chính nơi đền thờ này, Thiên Chúa đã thi thố tất cả quyền năng cứu độ nhân loại. Cũng chính nơi đền thờ này sự thờ phượng đích thực mới được dâng lên Thiên Chúa. Quả thế, Thánh Linh đã phục sinh thân thể Ðức Giêsu. Chúa Cha đã đặt Người làm Trung gian duy nhất để chuyển cầu cho nhân loại (x. 2 Tm 2,5; Dt 9,15; 12,24). Không thể cầu nguyện ở bất cứ nơi nào ngoài đền thờ này. Người Do thái đã phá hủy đền thờ này. Nhưng nội trong ba ngày Ðức Giêsu đã xây dựng lại nhờ quyền lực Thánh linh để chúng ta có thể gặp gỡ Thiên Chúa và anh em đồng loại. Tất cả mọi giá trị và ý nghĩa của vương cung thánh đường Latêranô cũng như các thánh đường khác đều phải bắt nguồn từ đền thờ này. Thật vậy, "không ai có thể đặt nền móng nào khác ngoài nền móng đã đặt sẵn là Ðức Giêsu Kitô" (1Cr 3,11) Máu và nước từ cạnh sườn Ðức Giêsu tuôn chảy như giòng sông. "Sông này chảy đến đâu, thì ở đó có sự sống" (Ed 47,9). Nếu Ðức Giêsu không chết và sống lại, nhân loại không thể đón nhận được nguồn mạch sự sống lớn lao như vậy.

Người được phúc đón nhận sự sống đó đầu tiên phải là tín hữu. Vì họ là "thân thể Ðức Kitô" (2 Cr 12,27). Bởi đó, họ cũng là "Ðền Thờ của Thiên Chúa" (1 Cr 3,16). Nếu thế, tất cả những gì diễn ra trong thân xác Ðức Giêsu cũng sẽ tìm thấy nơi con người Kitô hữu. Thật là một vinh dự vô cùng lớn lao khi biết Thiên Chúa cư ngự trong thân xác chúng ta. Tội lỗi đã phá hủy đền thờ này nhiều lần. Nhưng Thánh linh đã lấy ân sủng tái thiết và trang hoàng lộng lẫy cho Thiên Chúa Ba Ngôi ngự trị. Từ đó, con người có thể tìm lại niềm hy vọng và sự sống mới. Chúa Thánh linh không bao giờ mỏi mệt phục hồi "Ðền Thờ của Thiên Chúa". Cuối cùng Thánh linh sẽ phục sinh thân xác chúng ta cũng như đã phục sinh Ðức Giêsu (x. 1 Cr 6,14).

Chính vì niêm tin lớn lao đó, Kitô hữu luôn tràn đầy niềm hy vọng giữa bao nhiêu thăng trầm cuộc đời hôm nay. Trái lại, chỉ những ai không tôn trọng Ðền Thờ Thiên Chúa, mới đánh mất niềm hi vọng đó. Nhiều giá trị đảo lộn chỉ vì thân xác đã bị lạm dụng cho những mục tiêu văn hóa, chính trị, kinh tế... Con người đã trở thành công cụ phục vụ chế độ. Người ta sẵn sàng hy sinh con người. Nhưng nên nhớ "ai phá hủy Ðền Thờ Thiên Chúa, thì Thiên Chúa sẽ hủy diệt kẻ ấy. Vì Ðền Thờ Thiên Chúa là nơi thánh, và Ðền Thờ ấy là chính anh em" (1 Cr 3,17).

Hôm nay, trong khi tôn vinh Thánh đường Latêranô, thánh đường Mẹ ở Rôma, chúng ta tôn vinh chính thánh đường của giáo xứ chúng ta, nơi chúng ta họp nhau lại cầu nguyện nhân danh Chúa. Chính Chúa đang hiện diện ở giữa chúng ta khi chúng ta liên kết với Ngài trong tình yêu mến và liên kết với nhau trong tình huynh đệ để xây dựng nên đền thờ của Thiên Chúa.

Xin Chúa cho chúng ta biết xây dựng chính đền thờ tâm hồn mình và biết cùng nhau hiệp nhất xây dựng đền thờ Giáo Hội.

Erected during the fourth century AD, the Basilica of St. Paul Outside the Walls (Basilica di San Paolo Fuori le Mura) is one of the four major basilicas of Rome, and the second largest after St. Peter's Basilica. It was founded on the burial ground of St. Paul.

Architecture

When Paul the Apostle was executed in the first century AD in Rome, his followers built a shrine over his grave. In 324 a small church was consecrated on the same grounds, which was later demolished in 386 to make space for the construction of a larger and more beautiful basilica, completed in 395.

The monastery’s striking cloister was built between 1220 and 1241. The cloister is one of the few parts of the Basilica which survived the fire of 1823.

After the fire, many countries made donations for the restoration of the church, which was reopened in 1840. The temple was later declared a national monument.

Interior

The interior of the Basilica of St. Paul is magnificent, with enormous marble columns and beautiful gold mosaics. Unfortunately, because of the fire of 1823, few parts of the Medieval basilica remain intact. However, the church still houses some mosaics from the thirteenth century, a large twelfth-century chandelier, or the marble tombstone under which the remains of St. Paul lie.

On the basilica’s walls, visitors will be able to observe the portraits of each of the popes, while a ray of sunlight lights up the portrait of the current Pope, Pope Francis.

The atrium located in the exterior is one of the most noteworthy parts of the church. It is made up of 150 columns, and from here, visitors can see the façade of the Basilica covered by an enormous golden mosaic built between 1854 and 1874, which reflects the rays of sunlight. The centre of the portico houses a colossal statue of St. Paul.

A little far away, but a must-see

Although the Basilica isn’t in the heart of the city, we recommend visiting this unique and astonishing church in order to see its impressive mosaics, atrium and interior. It is one of the most worthwhile of Rome.

Ðền Thánh Phaolô gọi là "ngoại thành" vì tọa lạc bên ngoài tường thành do Hoàng Ðế Aureliano xây cất năm 271 để bảo vệ thành Roma chống lại các cuộc tấn công của các lực lượng Man di. Thánh đường hùng vĩ chúng ta thấy ngày nay thật ra là Ðền thờ được tái thiết hoàn toàn sau khi trận hỏa hoạn dữ dội trong đêm 15 rạng ngày 16-7-1823 thiêu hủy toàn bộ Ðền Thờ huy hoàng được kiến thiết 15 thế kỷ trức đó.

Khi đi tới Ðền Thờ này ở ngoại ô Roma, tín hữu hành hương nhớ đến những thăng trầm của vị Ðại tông Ðồ dân ngoại (sinh năm 35 sau Chúa Kitô), các cuộc hành trình truyền giáo của ngài trong toàn vùng Ðịa trung Hải, những lá thư đầy nhiệt huyết ngài gửi tới các cộng đoàn Kitô mới được thành lập bấy giờ, đặc biệt là thư gửi giáo đoàn Roma được thánh nhân viết trong khoảng năm 57-58, trong đó nổi bật các đề tài ơn cứu chuộc, sự tiền định và ơn công chính hóa. Toàn thể đời sống Kitô giáo của chúng ta thấm đượm những tổng hợp đạo lý quan trọng nhất của thánh nhân: cuộc sống của chúng ta trong Chúa Kitô, hướng về Chúa Cha cùng với Thánh Thần của Ðức Giêsu, Con Thiên Chúa nhập thể làm người, là Chúa Phục Sinh và là Ðấng Cứu Ðộ chúng ta.

Ngoài ra, người ta cũng không thể tách rời hai thánh Phêrô và Phaolô, vì Roma được thiết lập trên hai Tông Ðồ cột trụ này. Cả hai đều chịu tử đạo tại đây. Và các tài liệu cổ kính nhất đã nói đến những cuộc hành hương của các tín hữu về Roma để kính viếng mộ của hai thánh nhân. Lịch sử Ðền Thờ Thánh Phaolô Ngoại Thành, tuy không phức tạp như lịch sử đền thờ Thánh Phêrô, nhưng cũng không kém thăng trầm, như hồi thế kỷ thứ 8, đền thờ bị cướp phá, sau đó đến lượt những người Hồi Giáo Sarrasins hồi thế kỷ thứ 9 cướp bóc, nhưng đền thờ được trùng tu ngay.

Thánh Phaolô thuộc một gia đình Do thái, định cư tại đảo Tarso, và có quốc tịch Roma. Sau các cuộc hành trình truyền giáo, ngài mang số tiền lạc quyên được tại các giáo đoàn về Jerusalem để trợ giúp Roma tại đây. Thánh nhân bị những người Do thái bách hại, nên bị bắt và dẫn giải tới Cesarea, trước quan tổng trấn Felice. Ông này giam thánh Phaolô 2 năm. Ngài nại lên hoàng đế Cesar vì là công dân Roma.

Mãi đến năm 60, thánh Phaolô mới tới Roma được, sau cuộc đắm tàu ở ngoài khơi đảo Malta. Từ năm 61 đến 63 ngài được tự do tạm, và có thể rao giảng, viết nhiều thư từ (thư gửi tín hữu thành Colosê, Ephêsô và gửi Philomene). Từ năm 63 đến 66, ngài có đi rao giảng tại Ðông phương hay Tây Ban Nha, không có gì chắc chắn. Ðiều chắc chắn là năm 66, ngài lại bị cầm tù ở Roma và bị xử trảm tại nơi gọi là Aquas Salvias, trên đường từ Roma tới Ostia năm 67. Thánh nhân không bị đóng đanh như Chúa Giêsu hay thánh Phêrô vì chém đầu là hình phạt "ưu tiên" dành cho công dân Roma.

Việc Thánh Phaolô đến Roma là do Thánh Thần Chúa thúc đẩy, như lời sách Tông Ðồ Công Vụ ghi lại: "Sau khi những sự kiện ấy xảy ra, Phaolô được Thánh Thần Chúa thúc đẩy, đi ngang qua miền Macedonia và Acaia, và đi Jerusalem. Ông nói: "Về đó rồi, tôi còn phải đi thăm Roma nữa". (TÐCV 19,21)

Thánh Luca trong sách này cũng ghi lại sự tích thánh Phaolô từ đảo Malta đến Roma:

"Ba tháng sau, chúng tôi ra khơi trên một chiếc tàu đã qua mùa đông tại đảo; tàu này của thành Alexandria và mang huy hiệu hai thần Dioscuri. Chúng tôi ghé vào thành Syracura và ở lại đó ba ngày. Từ nơi ấy chúng tôi đi men theo bở biển và tới thành Regio. Ngày hôm sau có gió nam nổi lên, và sau hai ngày chúng tôi tới cảng Pozzuoli. Ở đây, chúng tôi gặp được những người anh em, họ mời chúng tôi ở lại với họ bảy ngày. Chúng tôi đến Roma như thế đó. Các anh em ở Roma nghe tin chúng tôi tới thì đến tận chợ Appio và Ba Quán đón chúng tôi. Thấy họ, ông Phaolô tạ ơn Thiên Chúa và thêm can đảm. Khi chúng tôi vào Roma, Ông Phaolô được phép ở nhà riêng cùng với người lính canh giữ ông.

Ba ngày sau, Phaolô mời các thân hào Do thái đến. Khi họ đã tới đông đủ, ông nói với họ: "Thưa anh em, tôi đây, mặc dầu đã không làm gì chống lại dân ta, hay các tục lệ của tổ tiên, tôi đã bị bắt tại Jerusalem và bị nộp vào tay người Roma. Sau khi điều tra, họ muốn thả tôi, vì tôi không có tội gì đáng chết. Nhưng vì người Do thái chống đối, nên bó buộc tôi phải kháng cáo lên hoàng đế Cesar; tuy vậy, không phải là tôi muốn tố cáo dân tộc tôi. Ðó là lý do khiến tôi xin được gặp và nói chuyện với anh em, bởi chính vì niềm hy vọng của Israel mà tôi phải mang xiềng xích này.

Họ nói với ông: "Về phía chúng tôi, chúng tôi không nhận được thư nào từ Giuđêa nói về ông, cũng chẳng có ai trong các anh em đến đây báo cáo hoặc nói gì xấu về ông. Chúng tôi muốn được nghe ông trình bày ý nghĩ của ông, vì chúng tôi biết là phái của ông đến đâu cũng gặp chống đối".

Họ hẹn ngày với ông, và hôm đó, đến gặp ông tại nhà trọ đông hơn. Ông trình bày cho họ và long trọng đến làm chứng về Nước Thiên Chúa; từ sáng đến chiều, ông dựa vào Luật Môisê và các ngôn sứ mà nói về Ðức Giêsu, để cố thuyết phục họ. Nghe ông nói, người thì được thuyết phục, người thì không chịu tin. Khi giải tán, họ vẫn không đồng ý với nhau; ông Phaolô chỉ nói thêm một lời: "Thánh Thần đã nói rất đúng khi dùng ngôn sứ Isaia mà phán với cha ông anh em rằng: "Họ đến gặp dân này và nói: Các ngươi có lắng tai nghe cũng chẳng hiểu, có trố mắt nhìn cũng chẳng thấy, vì lòng dân này đã ra đần độn, chúng đã nặng tai, còn mắt thì chúng nhắm lại, kẻo mắt chúng thấy, tai chúng nghe và lòng hiểu được mà hoán cải, và rồi Ta sẽ chữa chúng cho lành.

Vậy xin anh em biết cho rằng: ơn cứu độ này của Thiên Chúa đã được gửi đến cho các dân ngoại; họ thì họ sẽ nghe. Ông nói thế rồi thì người Do thái đi ra, tranh luận với nhau sôi nổi".

"Suốt hai năm tròn, ông Phaolô ở tại nhà ông đã thuê và tiếp đón tất cả những ai đến với ông. Ông rao giảng Nước Thiên Chúa và dạy về Chúa Giêsu Kitô một cách rất mạnh dạn, không gặp ngăn trở nào" (TÐCV 29,11-20).

Trong dịp bạo chúa Nero đốt thành Roma vào năm 64 và đổ tội cho các Kitô hữu, thánh Phaolô cũng bị tố cáo là thủ lãnh một phong trào tập thể làm phương hại cho nhà nước. Ngài lại bị bắt và giam tại nhà tù, rồi sau đó bị kết án xử trảm.

Theo chứng từ của Eusebio, thánh Phaolô tử đạo giữa tháng 7 năm 67 tới tháng 6 năm 68. Truyền thống nói rằng đầu thánh nhân nhảy lên 3 lầu trên sườn đồi và làm nảy sinh 3 giòng suối, đó là Tre Fontane hiện nay. Huyền thoại này được thánh Gregorio Cả chấp nhận (năm 604).

Thi hài Thánh Phaolô được đặt trong ngôi mộ cạnh đường Ostiense, cũng như nhiều tội nhân bị kết án tử hình khác. Nhưng chẳng bao lâu mộ thánh nhân trở thành nơi hành hương và tôn kính của các Kitô hữu. Trên mộ ngài, người ta thiết lập một nhà tưởng niệm nhỏ (cella memoriae).

Theo sách Giáo Chủ (Liber Pontificalis), chính hoàng đế Costantino đã khởi công xây dựng một thánh đường trên mộ thánh Phaolô và được thánh hiến ngày 18-11-324 dưới thời Ðức Giáo Hoàng Silvestro I (314-335). Kích thước của thánh đường nguyên thủy này tương đối nhỏ bé. Thánh đường to lớn hơn được xây cất tại nơi đó vào năm 386, tức là nửa thế kỷ sau khi hoàng đế Costantino qua đời. Các hoàng đế Valentiniano II, Teodosio và Arcadio bấy giờ viết cho Ðô Trưởng Roma Sallustio để được sự phê chuẩn của Thượng Viện và Nhân Dân Roma về dự án xây một đền thờ lớn, thay thế nhà thờ dâng kính thánh Phaolô, trước tình trạng các tín hữu hành hương kéo tới ngày càng đông đảo.

Công trình bắt đầu năm 390 và được hoàn thành dưới thời Hoàng Ðế Onorio vào năm 395. Thánh đường có 5 gian, có 4 hàng cột phân ra, gồm 80 cột bằng cẩm thạch. Ðó là thánh đường lớn nhất của Kitô giáo trước khi Ðền Thờ Thánh Phêrô được kiến thiết. Suốt trong 15 thế kỷ, Vương Cung Thánh Ðường này không ngừng săn sóc cẩn thận. Chẳng hạn, vào giữa thế kỷ thứ 5, thánh Giáo Hoàng Lêô Cả cho khởi sự một loạt các cuộc tu bổ và trang điểm đền thờ.

Thời Phục Hưng, Ðền Thánh Phaolô vẫn được để nguyên. Nhưng ngày 15 và 16-7-1823, do sự bất cẩn của một người thợ, Ðền Thờ bị hỏa hoạn thiêu rụi hoàn toàn. Hai kiến trúc sư Bosio và Belli khuyên nên xây lại hoàn toàn mới Ðền thờ, họa lại mô hình của Ðền Thờ cũ. Giới văn hóa, chính trị ủng hộ Ðức Lêô XII để ngài khởi công xây cất lại và ngày 25-1-1825, ngài gửi thư "Ad plurimas easque gravissimas" mời gọi các Giám Mục mở cuộc lạc quyên nơi các tín hữu cho công trình tái thiết. Lời kêu gọi được các nơi hưởng ứng và nhiều người đã gửi tiền về Roma. Phó vương xứ Ai Cập tặng các cột bằng đá trắng và Nga Hoàng Nicola I tặng các khối đá làm hai bàn thờ ở hai gian bên.

Thánh đường mới được khánh thành năm 1854, nhưng trong thực tế, công trình tái thiết kéo dài 100 năm, và chỉ vào năm 1928, với việc xây cất 4 cổng 100 cột, kiến trúc sư do Guglielmo Calderini, Ðền Thờ mới được hoàn thành như ta thấy hiện nay.

Khuôn viên bên ngoài nhà thờ có 150 cột, tất cả đều là một khối duy nhất. Cửa đồng của Ðền Thờ là một kiệt tác của nghệ thuật Bizantine do Giovanni VII đặt làm ở Constantinople.

Ðền Thờ dài 136 mét, rộng 65 mét, và cao 29.7 mét. Thánh đường có 5 gian, được chia bằng 24 cột, có chân dung 264 vị Giáo Hoàng, từ thánh Phêrô cho đến Ðức Gioan Phaolô II, nhắc nhớ sự liên tục của Huấn quyền Giáo Hoàng. Bức tranh khảm ở hậu cung Ðền Thờ do các nghệ sĩ miền Venezia hồi thế kỷ 13 thực hiện, diễn tả Chúa Kitô đang ngồi trên một ngai, giữa thánh Phêrô và Anrê ở bên phải, và thánh Phaolô và Luca ở bên trái.

Ở dưới chân ngài, ta thấy có hình nhỏ Ðức Giáo Hoàng Onorio III đang quì, cùng với vị tiền nhiệm Innocenzo III và người kế vị Gregorio IX, là những vị cho thực hiện bức tranh khảm ấy. Ðức Giáo Hoàng Piô IX đã long trọng khánh thành Ðền Thánh Phaolô ngoại thành năm 1854, trước sự hiện diện của 185 giám mục, đến Roma để dự lễ tuyên bố tín điều Ðức Mẹ Vô Nhiễm nguyên tội.

Dưới bàn thờ chính hiện nay 1.37 mét, có một tấm đá bằng cẩm thạch mỗi chiều 2.12x1.27 mét, có ghi hàng chữ: "Paolo Apostolo Mart" (Dâng kính Tông Ðồ Phaolô Tử Ðạo). Theo một số người, bia này có từ thế kỷ thứ I, một số khác cho là từ nửa sau của thế kỷ thứ IV. Nhưng tấm bia này gồm nhiều miếng hợp thành. Ðây chính là mộ của thánh Phaolô Tông Ðồ.

Bên trên bàn thờ chính là một cái tán (ciborio) do nghệ sĩ Arnolfo di Cambio ở Roma thực hiện năm 1282. Cái tán này chỉ bị hư hại sơ trong trận hỏa hoạn năm 1823 và được trùng tu sau đó. Tại 4 góc của cái tán có 4 tượng nhỏ diễn ta các thánh Phêrô, Phaolô, Luca và Biển Ðức.

Tóm lại, khi viếng Ðền Thờ Thánh Phaolô được tái thiết, chúng ta hiểu hơn sự huy hoàng của phụng vụ Roma thời cổ xưa. Ở cuối hậu cung, có Ðức Giám Mục Roma ngồi, chung quanh có tất cả hàng giáo sĩ, các Giám Mục và Linh Mục, Phó Tế.

Trong gian dài, có 4 hàng cột bao quanh, hướng cái nhìn của chúng ta về bàn thờ, dân Chúa, sau phụng vụ Lời Chúa với những bài thánh ca, đi rước tiến đến trước mặt ÐGH và trao cho ngài với các cộng sự viên bánh và rượu trong phần dâng lễ. Lễ vật ấy, theo thói quen cổ kính, được dùng để nuôi hàng giáo sĩ và người nghèo. Sau đó, Dân Chúa lại tiến về Ðền Thờ để rước Mình, Máu Thánh Chúa Kitô, trước bàn thờ được xây dựng trên mộ của thánh Phaolô: một Chúa, một đức tin, một phép rửa, một Thiên Chúa là Cha.

(Trích dẫn từ Nguyệt San Trái Tim Ðức Mẹ số 270, tháng 6 năm 2000)

Phái đoàn hành hương TĐCTT, trong đó có từng người hành hương chúng ta, có đến kính viếng bất cứ một nơi nào chăng nữa, thường là các nơi thánh, như Đền thờ hay Vương cung Thánh đường hoặc di tích lịch sử Kitô giáo nào ở Ý quốc nói chung và ở Roma nói riêng chăng nữa, không phải chỉ để biết đến lịch sử của nơi ấy, có từ hồi nào, kiểu kiến trúc ra sao, những ai đã thực hiện v.v., mà nhất là phải làm sao cho đức tin của chúng ta cảm nhận được chứng tích phục sinh ở từng nơi thánh ấy. Và đó là lý do chuyến hành hương chộp bắt 2021 của chúng ta mới được gọi là "Hành Hương Đức Tin - Chứng Tích Phục Sinh".

Tại sao đức tin lại liên quan đến chứng tích phục sinh? Trước hết và trên hết, là vì nếu Chúa Kitô chỉ có chịu khổ nạn thôi mà không sống lại thì kể như Người không phải là Thiên Chúa toàn năng, chiến thắng tội lỗi và sự chết, và có thể ban sự sống cho con người, nên Người không đáng tin. Chính vì thế mà Người đã phải hiện ra với các tông đồ là thành phần chứng nhân tiên khởi của Người để củng cố đức tin cho các vị, nhờ đó các vị tin vào Người hầu có thể làm chứng về Người và cho Người, như Người đã sai các vị đi, sau biến cố Thánh Thần Hiện Xuống vào Ngày Lễ Ngũ Tuần ở Thành Thánh Giêrusalem.

Bởi thế nên, trước mắt thế gian, cả dân Do Thái lẫn dân ngoại, chẳng ai thấy được Chúa Kitô Phục Sinh, thậm chí ngay cả các tông đồ cũng thế, nhưng các ngài đã đích thân thấy Chúa Kitô Vượt Qua, một Chúa Kitô thực sự đã chết và đã sống lại, sống lại từ trong kẻ chết, vẫn còn 5 dấu thánh trên thân xác phục sinh vinh quang của Người, và vì vậy đời sống của các ngài cùng với công cuộc tông đồ loan truyền tin mừng sự sống cứu độ, thậm chí bằng chính máu chứng tử đạo hùng hồn bất khuất của các ngài, đã trở thành chứng tích phục sinh của Chúa Kitô và cho Chúa Kitô cho đến tận cùng trái đất.

Kitô hữu chúng ta, từ sau thời các tông đồ, trải suốt giòng lịch sử của Hội Thánh cho tới khi Chúa Kitô lại đến trong vinh quang, tuy không phải là thành phần được chính Chúa Kitô đích thân tuyển chọn, mạc khải và sai đi, chúng ta vẫn phải tiếp tục là chứng nhân cho Chúa Kitô, vì chúng ta đã được lãnh nhận và thừa hưởng một đức tin tông truyền, một đức tin của các tông đồ và như các tông đồ. Và chính đức tin tông truyền nơi các thế hệ Kitô hữu chúng ta, trên khắp thế giới, nhất là ở Ý quốc và Roma, đã tiếp tục trở thành chứng tích phục sinh của Chúa Kitô, còn lưu vết lịch sử ở các nơi thánh chúng ta đến kính viếng.

Thật vậy, chuyến hành hương chộp bắt 2021 của chúng ta là một cơ hội hiếm quí để từng tâm hồn Kitô hữu TĐCTT chúng ta gia tăng cảm nghiệm đức tin khi tận mắt chứng kiến thấy những chứng tích phục sinh vẫn còn dấu tích lịch sử tại Ý quốc và ở Roma, nhất là ở những nơi 3 sự thể: 1- Các Thánh Đường; 2- Các Thánh Tích và 3- Các Sử Tích.

1- Các Thánh Đường: Đền Thờ Thánh Antôn Padua ở Padua, Đền Thờ Thánh Tông Sử Marco ở Venice, Vương Cung Thánh Đường Milan, Thánh Đường Thánh Croce và Vương Cung Thánh Đường Thánh Maria ở Florence, Vương Cung Thánh Đường Pisa, Thánh Đường Thánh Catarina ở Sienna, Nhà Thờ Thánh Christina, Đền Thờ Thánh Phanxicô ở Assisi, Thánh Đường Thánh Clara ở Assisi, Đền Thờ Santa Maria degli Angeli, Nhà Thờ Santo Spirito, Nguyện Đường Sistine, Đền Thờ Thánh Phêrô, Đền Thờ Đức Bà Cả, Đền Thờ Gioan Laterano và Đền Thờ Thánh Phaolô Ngoài Thành, đều chất chứa chứng tích phục sinh linh thiêng, phản ảnh vinh quang của Đấng Vượt Qua trong lịch sử loài người, một vinh quang phục sinh được tỏ hiện ở nơi những gì là nguy nga vĩ đại của từng địa điểm hình thành và vào thời điểm của nó, qua những đường nét nghệ thuật cùng kỹ thuật kiến trúc độc đáo, do bởi thành phần Kitô hữu thiên tài nhưng có một đức tin truyền thống sâu xa của Mẹ Giáo Hội!

2- Các Thánh Tích: Cái lưỡi và những thanh quản vẫn còn nguyên của Thánh Antôn Padua, những xương của vị thánh sử Marco, Tấm Khăn Liệm thành Turin, cái đầu của Thánh Catarina Sienna, miếng Bánh Thánh và tấm Khăn Thánh ở Bolsena, Mộ Thánh Phanxicô và Thánh Clara ở Assisi, thi thể còn nguyên của Thánh Rita Cascia và của Cha Thánh Piô Năm Dấu, Nhà Thánh Đức Mẹ ở Loreto v.v. đều là những chứng tích phục sinh của Chúa Kitô vinh hiển nhưng thân xác phục sinh của Người vẫn được Người sử dụng 5 dấu thánh khổ nạn và tử giá của Người để chứng tỏ Người quả thật "là sự sống lại và là sự sống" (Gioan 11:25), Đấng đã chiến thắng tội lỗi và sự chết của loài người và cho loài người, "để chúng được sự sống và là sự sống viên mãn hơn" (Gioan 10:10).

3- Các Sử Tích: Cây Thánh giá ở Nguyện đường Thánh Damiano ở Assisi, Hang Toại Đạo và Đấu Trường Colosseum ở Roma, Bảo tàng viện Vatican cũng là chứng tích phục sinh về một Chúa Kitô Vượt Qua, một Đấng Thiên Sai tự tỏ vinh quang của Người ra, trước hết và trên hết, trên Thánh Giá (xem Gioan 8:28), để nhân loại nói chung và Giáo Hội nói riêng có thể nhận ra Cha là Đấng đã sai Người, "đã yêu thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài để ai tin vào Con thì không phải chết nhưng được sự sống đời đời" (Gioan 3:16), cũng là Đấng "đã không dung tha cho Con mình, một phó nộp Người vì tất cả chúng ta" (Roma 8:32).

Lịch sử xây dựng nhà thờ chánh toà Milan

Kiến trúc của nhà thờ chánh toà Milan

Những con số biết nói về Duomo di Milano

Basilica di Sant'Ambrogio Milano

Bell Towers - Campanile

Birth of the Medici Dynasty

Thánh Rita Cascia: Quan Thày của những gì bất khả

Cha Thánh Piô Năm Dấu: Cuộc đời

A little history of the Catacombs

What are the Catacombs nowadays?

Curiosities of the Catacombs

The myth of the Trevi Fountain

The most beautiful fountain in the world

History of the Colosseum

What was the Colosseum used for?

The Colosseum Today

Kết cấu bên ngoài đấu trường Colosseum

Bên trong đấu trường Colosseum

Đấu trường Colosseum và Thiên Chúa Giáo

The Creation of the Sun and the Moon

The Creation of Adam

The Creation of Eve

The Downfall of Adam and Eve and their Expulsion from the Garden of Eden

The Last Judgement

A little history of St. Peter's Basilica

History

Interior

One of the most beautiful basilicas of Rome

Erected during the fourth century AD, the Basilica of St. Paul Outside the Walls (Basilica di San Paolo Fuori le Mura) is one of the four major basilicas of Rome, and the second largest after St. Peter's Basilica. It was founded on the burial ground of St. Paul.

Architecture

Interior

A little far away, but a must-see