Các Đức Giám Mục Hoa Kỳ Với Vấn Ðề Kiểm Tra Hằng Năm "Bản Hiến Chương Bảo Vệ Trẻ Em Và Giới Trẻ"
Trong cuộc họp thường niên lần nhất của các Đức Giám Mục Hoa Kỳ, lần này tại
Denver Colorado, các vị đã bỏ 207 phiếu thuận, 14 phiếu chống và 1 không bỏ
cho vấn đề kiểm tra tại chỗ hằng năm lần hai về việc tất cả mọi giáo phận áp
dụng “Bản Hiến Chương Bảo Vệ Trẻ Em Và Giới Trẻ”, một cuộc kiểm tra sẽ được
hoàn tất vào ngày 31/12/2004.
Hiện nay Văn Phòng Bảo Vệ Trẻ Em và Giới Trẻ đang thực hiện việc tường trình
hằng năm này. Các vị giám mục cũng bàn đến vấn đề trong tương lai tiến trình
kiểm tra này cần phải được thay thế bằng tiến trình được thực hiện theo miền,
thay vì toàn quốc, tức ở 14 miền khác nhau, mỗi miền bao gồm một số giáo phận
đã được hội đồng Giám Mục phân chia.
Giáo Hội Trong Thế Giới Ngày Nay: Ánh Sáng Vui Mừng Và Hy Vọng
Chúng ta không lấy gì làm lạ khi thấy giới truyền thông luôn lợi dụng những sơ hở hay lầm lỡ của Kitô hữu Công giáo chúng ta, dù chỉ một cá nhân, như vụ tố cáo ĐTC Piô XII là không chịu lên tiếng chống lại Đảng Nazi làm cho bao nhiêu triệu người Do Thái bị chết vào giai đoạn Thế Chiến I, một vụ đã được sử sách và chứng tích cho thấy là sai lầm, hay chỉ là một thiểu số, chẳng hạn như thiểu số linh mục Hoa Kỳ lạm dụng tình dục trẻ vị thành niên.
|
|
Tuy nhiên, vấn đề ở đây là, Giáo Hội Công Giáo ở Hoa Kỳ, tuy xấu hổ
vì con sâu làm rầu nồi canh, nhưng vẫn can đảm nhận lỗi và sửa lỗi. Chính vì
không muốn thấy tình trạng gương mù gương xấu này xẩy ra nữa, một tệ trạng chẳng
những làm thiệt hại đến vật chất của Giáo Hội, mà còn đến uy tín hoạt động cùng
thế giá truyền giáo của Giáo Hội nữa, cả đối nội cũng như đối ngoại, Giáo Hội
Công Giáo ở Hoa Kỳ đã không ngần ngại thực hiện một cuộc tìm hiểu cho tường tận
vấn đề trầm trọng này để đề phòng tương lai và sửa chữa hiện tại. Việc tìm hiểu
này đã thực hiện bởi John Jay College ở Nữu Ước chuyên về
Công Lý Tội Ác, căn cứ vào hồ sơ của các giáo phận ở toàn
quốc, và được phổ biến vào ngày 27/2/2004, với những chi tiết sau đây:
Về phía phạm nhân, có 4.392 vị linh mục bị tố cáo trong vòng 52 năm, từ năm 1950
đến 2002, tức 4% trong tổng số 109.694 vị. Hơn 50% vị linh mục bị tố cáo 1 lần
duy nhất, 25% hay 1.112 vị bị tố cáo từ 2 đến 3 lần, gần 13% hay 578 vị từ 4 đến
9 lần, và gần 3% hay 133 vị bị tố cáo 10 lần hay hơn. Trong
10,667
vụ tố cáo
chỉ có 6.700 vụ là được điều tra và có chứng cớ, 1 ngàn vụ không có chứng cớ, và
3300 vụ không điều tra được vì các vị linh mục bị tố cáo đã chết. Về phía nạn
nhân, có 78% ở vào tuổi giữa 11 và 17, 16% từ 8 đến 10, và gần 6% từ 7 tuổi trở
xuống.
(Xin mở ngoặc ở đây là không phải
vụ tố cáo nào cũng đúng, điển hình nhất là trường hợp đã xẩy ra cho của Ðức cố
HY Bernadine ở TGP Chicago trước đây hay ÐHY Mahony TGP/LA mới đây).
Về những yếu tố góp phần vào cuộc khủng hoảng này có thể kể đến là vì không cho vấn đề này là quan trọng, quá nhấn mạnh đến việc tránh dấu gương mù gương xấu, sử dụng các trung tâm trị liệu không đủ phẩm chất, sẵn lòng tha thứ một cách lầm lẫn và không đủ uy tín. Riêng tại TGP Boston, có 162 vị linh mục (58 vị đã qua đời), trong vòng 52 năm đã bị tố cáo lạm dụng tình dục 815 vị thành niên. Hiện nay có trên 44 ngàn vị linh mục đang phục vụ tại Hoa Kỳ.
Về tiền bồi thường, tổng số đã lên tới 533.4 triệu Mỹ kim. Riêng TGP Boston
chiếm 120.6 triệu, tức gần 20.5%.
Riêng Giáo Phận Orange, một giáo phận đã tách khỏi TGP Los Angeles từ năm 1976
và được thành lập ngày 18/6/1976. Trong số 102 vị linh mục được chịu chức từ năm
1978, trong đó có 19 vị là Việt Nam (tức gần 20%), đã có 14 trên 16 vị đã bị chính
thức treo chén vì vụ này.
Ở toàn Giáo
Hội Hoa Kỳ, từ 1/2002, đã có khoảng 700 vị linh mục và phó tế không được phép
thi hành thừa tác vụ nữa. Vào ngày 15/1/2004, các vị chủ chiên của mình là
ĐGM Tod Brown, ĐGM Jaime Soto và ĐGM Mai Thanh Lương đã công bố 7 điểm hứa quyết
với Cộng Đồng Dân Chúa như sau:
1) Chúng tôi sẽ làm hết sức mình để thực hiện việc chữa lành cho tất cả những
nạn nhân bị lạm dụng tình dục bởi hàng giáo sĩ hay bởi thành phần viên chức
trong giáo hội.
2) Chúng tôi sẽ hoàn toàn áp dụng Bản Hiến Chương Về Việc Bảo Vệ Trẻ Em và Thanh Thiếu Niên, cũng như sẽ thực hiện những đường lối khôn khéo để làm sao cho Giáo Hội trở thành một môi trường an toàn cho tất cả mọi người, nhất là cho thành phần trẻ em và thanh thiếu niên.
3) Chúng tôi sẽ hàn gắn vết tổn thương nơi hàng giáo sĩ, tu sĩ và giáo dân là những người cảm thấy hổ thẹn, nhục nhã và bị khinh bỉ bởi những hành động của các kẻ có những hành vi lạm dụng tình dục cũng như bởi các vị lãnh đạo đã bao che cho những hành động này.
4) Chúng tôi sẽ cộng tác làm việc với tất cả mọi phần tử của Giáo Phận về những ý nghĩ quan tâm đến vấn đề cải tiến Bản Hứa Quyết này và làm theo những lời đề nghị nào hay nhất.
5) Chúng tôi sẽ cởi mở, thành thực và chính xác nơi những lời phát biểu công khai của chúng tôi với giới truyền thông, cùng truyền đạt một cách minh bạch và thường xuyên với cộng đồng dân Chúa trong Giáo Phận.
6) Chúng tôi sẽ, bằng những gì chúng tôi làm, chứ không phải chỉ ở những gì chúng tôi nói, phục hồi niềm tin tưởng nơi cộng đồng dân Chúa, để cùng nhau chúng ta trở thành Khâm Sai thật sự của Tình Yêu Thiên Chúa.
7) Chúng tôi sẽ tỏ hiện Tình Yêu này ra
trong cuộc sống hằng ngày của mình đối với tất cả mọi người ở Orange County,
nhất là đối với thành phần nghèo khổ và bị hất hủi trong cộng đồng của chúng ta.
Dầu sao, qua biến cố đau thương ở Giáo Hội Hoa Kỳ cũng cho chúng ta thấy những
điểm chính yếu sau đây:
Trước hết, Giáo Hội có hai chiều kích, hữu hình và vô
hình, thần linh và nhân thế, toàn hảo và bất toàn. Thế nhưng, chính yếu tố bất
toàn về nhân thế liên quan đến phần thể của Giáo Hội lại càng làm sáng tỏ yếu tố
thần linh của Giáo Hội, ở chỗ, Giáo Hội đầy những yếu đuối như thế, nhưng Giáo
Hội chẳng những vẫn đứng vững mà còn phát triển hơn bao giờ hết. Bởi vì có Thày
ở cùng các con mọi ngày cho đến tận thế, thì cho dù cả hỏa ngục có vùng lên đi
nữa cũng không thể nào làm gì được con thuyền Giáo Hội có Chúa đang ngủ ở đằng
lái.
Vì là một cơ cấu hữu hình, Giáo Hội dù không thuộc về thế gian song vẫn thực sự
ở trong thế gian, với tư cách là ánh sáng muôn dân, Lumen Gentium, mang vui mừng
và hy vọng, Gaudium et Spes, đến cho con người qua mọi thời đại, nhất là cho thế
giới tân tiến ngày nay.
Đó là lý do lịch sử thế giới đã chứng
kiến thấy Giáo hội Công Giáo đã thăng hóa văn hóa con người bằng văn minh yêu
thương qua vô vàn dịch vụ xã hội và giáo huấn về luân lý liên quan đến các lãnh
vực chính trị, kinh tế và văn hóa.
Về lãnh vực phục vụ xã hội, dù có chê bai Giáo Hội về một thiểu số tiêu cực lầm
lỗi đi nữa, theo công tâm, người ta vẫn không thể phủ nhận được Giáo Hội Công
Giáo đã phục vụ xã hội loài người, ở khắp mọi nơi trên thế giới, qua các học
đường, bệnh viện, trại cùi, cô nhi viện v.v. Đến nỗi, dù là con cái của đảng
viên cộng sản hay của các vị cầm quyền tai to mặt lớn trong nước cũng muốn cho
con mình học ở các trường Công Giáo, chẳng hạn vào trường Talbert của các sư
huynh dòng Lasan ở Sài Gòn Việt Nam trước 1975. Hiện nay, trên 120 quốc gia trên
thế giới, kể cả các nước Cộng Sản, đã mời hội dòng Thừa Sai Bác Ái của Mẹ Têrêsa
đến cứu giúp họ giải quyết vấn đề thành phần cùng khốn của họ.
Về phương diện chính trị, các nhà lãnh đạo khắp nơi trên thế giới đã tìm đến gặp
Vị Thủ Lãnh của Thế Giới Công Giáo, kể cả tổng thống đệ nhất cường quác Hoa Kỳ,
hay Tổng Thư Ký Liên Hiệp Quốc, thậm chí cả những nhà lãnh đạo các tôn giáo lớn
trên thế giới. Đặc biệt nhất là vị lãnh đạo cuối cùng của Khối Cộng Sản Liên
Bang Ngô là Mikhail Gorbachev ngày 1/12/1989, thời điểm ngay sau biến cố Khối
Cộng Sản Đông Âu tự động sụp đổ một cách đột ngột trước đôi mắt hết sức bàng
hoàng kinh ngạc của cả thế giới tư bản lẫn cộng sản. Chính vị này đã phải công
khai cộng nhận là Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II đã đóng một vai trò quan trọng
trong biến cố đông âu sụp đổ.
Cho tới nay, có cả 180 quốc gia trên thế giới có liên hệ ngoại giao với Tòa Thánh
Vatican, và Tòa Thánh Vatican là quan sát viên chính thức ở Liên Hiệp Quốc. Tuy
không làm chính trị, nhưng Giáo Hội đã lợi dụng việc sống trong môi trường trần
thế để làm cho ba đấu bột chính trị, kinh tế và văn hóa dậy lên men Phúc Âm Chúa
Kitô, bằng những giáo huấn của mình, những giáo huấn chẳng những chống cộng sản
mà còn chống cả tư bản thái quá, tư bản đến phi nhân bản, tư bản duy hưởng thụ
và duy thực dụng, tư bản tân thực dân đế quốc;
chẳng những chống lại những chế độ chuyên chế độc tài mà còn cả những trào lưu
hay khuynh hướng dân chủ vô thần, những thứ chủ trương ý dân là ý trời, tự do là
muốn làm gì thì làm, bất chấp luật lệ luân lý phổ quát và cắt nghĩa
một cách chủ quan theo đòi hỏi làm bại
hoại nhân phẩm con người những
hiến chương hay hiến pháp đã
được quốc tế hay quốc gia vốn công nhận.
Nếu đối với những kẻ thành tâm
thiện chí và tìm chân thiện mỹ thì Giáo Hội chính là lương tâm của thế giới,
luôn nhắc nhở thế giới làm lành lánh dữ, thì đối với những kẻ chuộng tối tăm hơn
ánh sáng như lời vị sáng lập nhận định Giáo Hội là cái gì chướng tai gai mắt
nhất, cần phải triệt hạ và thủ tiêu. Đúng như Đấng Sáng Lập Giáo Hội đã tiên báo:
Nếu thế gian đã bắt bớ Thày thì họ cũng bắt bớ các con. Sở dĩ thế gian ghen ghét
các con là vì các con không thuộc về họ (xem Jn 15:19-20). Bởi thế, càng bị thế
gian tấn công, càng chứng tỏ cho thấy chúng ta là ánh sáng, vì tối tăm rất kỵ
ánh sáng.
Dầu sao, trong Mùa Chay Thánh này, chúng ta cũng cần phải tự kiểm xem mình đã
thực sự là ánh sáng thế gian chưa? Vẫn biết thế gian không thể nào tránh khỏi
gương mù, nghĩa là không thể nào không có bóng tối, nhưng cũng chính vì vậy mà
thế gian mới cần phải có ánh sáng chiếu soi để đánh tan bóng tối tội lỗi và sự
chết. Là ánh sáng thế gian, nếu chưa soi sáng đủ, theo đúng bản chất Kitô giáo
của mình, với hết khả năng và thiện chí của mình, chúng ta đừng vội trách móc
thế gian sao mà tội lỗi quá, tận thế đến nơi rồi, cái gì mà nam nam lấy nhau, nữ
nữ lấy nhau, cái gì mà tạo sinh sao bản cloning con người, không cần đến việc ân
ái vợ chồng, cái gì mà động một tí là ly dị, cái gì mà hưởng lạc cho đã rồi phá
thai v.v.
Chúng ta hãy nhớ lại lời ĐTC đã nói với giới trẻ Bulgaria vào chiều Chúa Nhật 26/5/2002 tại Vương Cung Thánh Đường Plovdiv là: “Quí bạn trẻ thân mến, quí bạn đừng bao giờ quên rằng một khi đấu bột không dậy men, thì không phải là do lỗi của đấu bột mà là của men. Khi ngôi nhà bị tối tăm tức là ánh sáng đã bị tắt mất”. Bởi vậy, để cứu vãn tình thế, để xua tan bóng tối của màn đêm văn hóa sự chết đang bao trùm lịch sử loài người từ sau Thế Chiến Thứ II tới nay càng ngày càng dầy đặc và chập chùng ma quái, cùng với nỗ lực truyền bá Phúc Âm Hóa của chung Giáo Hội hoàn vũ, mỗi Kitô hữu chúng ta cần phải “chiếu sáng trước mắt con người để họ nhìn thấy các việc lành của các con mà tôn vinh Cha các con trên trời’” (Mt 5:16). Amen.
Ðaminh Maria Cao Tấn Tĩnh, BVL
Bài chia sẻ cho phần sống đạo của
Chương Trình Phát Thanh Tin Mừng Sự Sống 182, 7/3/2004
Nhiều Nhà Thần Học Hoa Kỳ né tránh Qui Chuẩn Giáo Luật
Ngày Thứ Ba 4/11/2003, Hội Hồng Y Newman ở Manassas Virginia đã trao giải thưởng cho ông Tim Drake về loạt bài của ông trên tờ National Catholic Register khảo sát về việc áp dụng tông hiến Từ Lòng Giáo Hội “Ex Corde Ecclesiae” của ĐTC Gioan Phaolô II và ủy nhiệm thư (mandatum) của bản quyền địa phương đòi các thần học gia ở 235 đại học đường Công giáo ở Mỹ phải tuyên ngôn trung thành giảng dạy theo giáo huấn của Giáo Hội. Ủy nhiệm thư này gồm tóm những lời tuyên ngôn sau đây: “Tôi xin chấp nhận vai trò và trách nhiệm của mình là giáo sư dạy khoa thần học hoàn toàn hợp với Giáo Hội. Bởi thế, là một giáo sư dạy khoa thần học, tôi quyết tâm dạy tín lý Công Giáo đích thực và không truyền bá dạy những gì ngược lại với huấn quyền của Giáo Hội”.
Theo việc nghiên cứu của ông Tim Drake thì hầu hết các cao học viện Công Giáo ở Hoa Kỳ không cho biết là các giáo sư thần học của họ có đồng ý với ủy nhiệm thư này hay chăng. Sở dĩ ĐTC GPII phải ban hành tông hiến Từ Lòng Giáo Hội năm 1990 là vì Khoản Giáo Luật 812 về ủy nhiệm thư không được áp dụng thi hành ở nhiều giáo phận. Thánh Bộ Tín Lý Đức Tin cũng thế, trong bản hướng dẫn “Ơn Gọi của Thần Học Gia trong Giáo Hội” ban hành năm 1990 đã cho biết lý do tại sao cần phải có ủy nhiệm thư này, đó là vì một người trở thành một thần học gia Công giáo phải “tự nguyện và ý thức chấp nhận giảng dạy nhân danh Giáo Hội” (số 38). Các vị giám mục Hoa Kỳ bắt đầu đòi phải có ủy nhiệm thư từ năm 2001.
Mối quan tâm tới những gì được giảng dạy ở các trường đại học Công Giáo không phải chỉ là một vấn đề học thức. Đại học UCLA vừa thực hiện cuộc nghiên cứu về trình độ học vấn cao cấp cho thấy quan điểm về luân lý của sinh viên Công Giáo trở nên yếu kém hơn, thay vì mạnh hơn, sau 4 năm đại học. Với 38 đại học Công Giáo được nghiên cứu thì có 37.9% sinh viên Công giáo năm thứ nhất vào năm 1997 cho biết rằng việc phá thai cần phải được hợp pháp, và khi trở thành sinh viên năm thứ bốn số sinh viên ủng hộ vấn đề hợp thức hóa phá thai là 51.7%.
Cho tới nay, chỉ có ít đại học đường Công Giáo công khai tuyên bố là tất cả mọi phân hoa thần học của họ đều chấp nhận ủy nghiệm thư. Trong số những đại học viện Công giáo này là Christendom College ở Front Royal, Virginia; Creighton University và College of St. Mary ở Omaha, Nebraska; Our Lady of Corpus Christi College ở Texas; Franciscan University of Steubenville ở Ohio; và Benedictine College ở Atchison, Kansas. Những đại học đường Công Giáo không thể hay không muốn nói các thần học gia của họ có chấp nhận ủy nhiệm thư dạy theo giáo huấn của Giáo Hội hay chăng, gồm có những nơi sau đây: Georgetown University ở Washington, D.C.; Notre Dame University ở South Bend, Indiana; và Loyola University ở Chicago.
TGP Boston đồng ý bồi thường 85 triệu Mỹ kim cho 552 nạn nhân bị linh mục lạm dụng tình dục
Sau nhiều tháng điều đình với nhau, cuối cùng đã đi đến bản thỏa ước với nhau giữa Giáo Hội và các nạn nhân: Giáo Hội hứa tránh tình trạng lạm dụng tình dục trong tương lai và các nạn cảm thấy nỗi đớn đau được bù đắp. Theo thỏa ước này thì các nạn nhân nhận được tiền bồi thường từ 80 ngàn đến 300 ngàn, số tiền được căn cứ vào loại lạm dụng, thời gian kéo dài và tình trạng tổn thương gây ra bởi việc lạm dụng. Cha mẹ của nạn nhân đưa đơn kiện cũng được hưởng 20 ngàn Mỹ kim. Ngoài ra, Giáo Hội tiếp tục trang trải cho nạn nhân nào cần tham vấn về tâm lý bao lâu còn cần. Một số nạn nhân được ở trong hội đồng kiểm tra vấn đề lạm dụng này.
Giáo Hội TGP Boston vẫn đang tìm cách trang trải món bồi thường khổng lồ này, chẳng hạn bán đi những tài sản dư thừa và kiện các hãng bảo hiểm của TGP. Số tiền điều đình 85 triệu này được thỏa thuận sau khi TGP, khoảng 1 tháng trước đây đã chịu bồi thường 55 triệu, trong khi các luật sư bên nạn nhân đòi tới 120 triệu. Cuộc điều đình lần cuối đã kéo dài từ Chúa Nhật tới mãi sáng Thứ Hai, 8/9/2003. Luật sư Roderick MacLeish, Jr. của văn phòng pháp lý đại diện cho gần nửa số nạn nhân nói rằng 85 triệu đã được chấp nhận sau khi cứu xét tới hoàn cảnh tài chính của TGP cũng như tới nỗi căng thẳng hơn nửa nơi các nạn nhân khi còn bị rắc rối với việc phân sử.
Vụ linh mục lạm dụng tình dục ở TGP này bùng nổ từ vụ của linh mục John Geoghan, rồi sau đó các vụ khác bị tố cáo. Tổng số linh mục lạm dụng tình dục từ vụ bùng nổ hồi 1/2002 này là 325 (trong tổng số 46 ngàn linh mục) đã bị treo chén. ĐHY Bernard Law cũng đã từ nhiệm TGM của một TGP 2 triệu 1 Kitô hữu vào Tháng 12/2002. Vào tháng 9/2002, TGP đã đồng ý trả 10 triệu Mỹ kim cho 86 nạn nhân của linh mục Geoghan, vị linh mục 68 tuổi, đã bị tù và bị giết chết trong tù tháng vừa qua bởi một tù nhân khác đã có ý định tấn công hơn cả tháng nay.
Vấn đề linh mục độc thân: xoa dịu hay chữa trị?
Nếu ở TGP Milwaukee có 163 vị linh mục ký vào một bức thư yêu cầu Giáo Hội xét lại vấn đề linh mục độc thân, bằng cách để vấn đề độc thân trở thành một sự lựa chọn hơn là luật buộc, thì ở Harrisburg, Pennsylvania có hơn 600 vị linh mục đã công khai nhất định nắm giữ đời sống độc thân linh mục. Những vị linh mục phò luật độc thân linh mục của Giáo Hội này thuộc về Những Phần Tử của Huynh Hội Giáo Sĩ Công Giáo. Các vị này, sau bức thư của 163 vị linh mục ở Milwaukee, đã viết gửi cho ĐGM Wilton Gregory, chủ tịch hội đồng giám mục Hoa Kỳ, đồng thanh bày tỏ sự ủng hộ luật độc thân linh mục của Giáo Hội và nhấn mạnh rằng việc điều chỉnh hay hủy bỏ luật linh mục độc thân này vẫn không giải quyết được những vấn đề của Giáo Hội.
Linh mục chủ tịch của Huynh Hội này là cha John Trigilio viết: “Vấn đề linh mục tùy ý không phải là câu giải đáp, hay là một thứ chữa trị (panacea), mà là một thứ xoa dịu (placebo). Nó chẳng có công hiệu gì hết. Tình trạng khủng hoảng của Giáo Hội Công Giáo ở Hoa Kỳ có ba khía cạnh. Thần học dở, phụng vụ dở và luân lý dở đã gây ra đổ vỡ, và như một cái bướu độc cần phải được cắt bỏ. Chỉ khi nào lấy lại tính cách linh thánh, bằng việc bênh vực những chân lý được mạc khải cũng như bằng việc chấp nhận lề luật luân lý tự nhiên, chúng ta mới có thể đạt được thắng lợi đối với cuộc khủng hoảng đức tin đang chi phối Giáo Hội hiện nay”.
Huynh Hội Giáo Sĩ Công Giáo này được thành lập từ năm 1975 để tìm cách áp dụng lời kêu gọi của Công Đồng Chung Vaticanô II đ61i với vấn đề liên tục huấn luyện giáo sĩ về kiến thức, linh đạo cũng như mục vụ. Huynh Hội này tổ chức đại hội hằng năm, phát hành tờ tam cá nguyệt san Sapientia cũng như có các cuộc họp ở các khu vực địa phương.
Thống Kê về Giáo Hội Cơng Giáo Hoa Kỳ
Nhân dịp một năm sau biến cố linh mục lạm dụng tình dục trẻ em bùng lên tại TGP Boston vào tháng 1/2002, chúng ta hãy nhìn lại xem con số thống kê chung của Giáo Hội Hoa Kỳ, cách riêng của hàng linh mục và phĩ tế. Theo cuốn Source Book 2003 do Hội Đồng Giám Mục Hoa Kỳ phổ biến, sau đây là con số thống kê cần biết về nhân số:
65.270.444 người Cơng Giáo (23% dân số Hoa Kỳ); 45.713 linh mục; 4.719 chủng sinh; 13.764 phĩ tế vĩnh viễn; 75.500 nữ tu; 5.690 nam tu; năm 2002 cĩ 1.007.716 trẻ em được rửa tội; 79.892 người lớn được rửa tội; 81.240 người trở lại Cơng Giáo từ các giáo phái Tin lành; 3.391.581 học sinh ở các học đường Cơng Giáo, kể cả đại học; 7.017.845 người được giúp đỡ bởi các cơ quan bác ái Cơng Giáo.
Charter for the
Protection
of Children and Young People
Revised Edition
Preamble
The Church in the
United States
is experiencing a crisis without precedent in our times. The sexual abuse of
children and young people by some priests and bishops, and the ways in which
we bishops addressed these crimes and sins, have caused enormous pain, anger,
and confusion. Innocent victims and their families have suffered terribly. In
the past, secrecy has created an atmosphere that has inhibited the healing
process and, in some cases, enabled sexually abusive behavior to be repeated.
As bishops, we acknowledge our mistakes and our role in that suffering, and we
apologize and take responsibility for too often failing victims and our people
in the past. We also take responsibility for dealing with this problem
strongly, consistently, and effectively in the future. From the depths of our
hearts, we bishops express great sorrow and profound regret for what the
Catholic people are enduring.
We, who have been given the responsibility of shepherding God's people, will,
with God's help and in full collaboration with our people, continue to work to
restore the bonds of trust that unite us. Words alone cannot accomplish this
goal. It will begin with the actions we take here in our General Assembly and
at home in our dioceses/eparchies.
The damage caused by sexual abuse of minors is devastating and long-lasting.
We reach out to those who suffer, but especially to the victims of sexual
abuse and their families. We apologize to them for the grave harm that has
been inflicted upon them, and we offer them our help for the future. In the
light of so much suffering, healing and reconciliation are beyond human
capacity alone. Only God's grace, mercy, and forgiveness can lead us forward,
trusting Christ's promise: "for God all things are possible" (Mt 19:26).
The loss of trust becomes even more tragic when its consequence is a loss of
the faith that we have a sacred duty to foster. We make our own the words of
our Holy Father: that sexual abuse of young people is "by every standard wrong
and rightly considered a crime by society; it is also an appalling sin in the
eyes of God" (Address to the Cardinals of the United States and Conference
Officers, April 23, 2002).
The Conference of Bishops has been addressing the evil of sexual abuse of
minors by a priest and, at its June 1992 meeting, established five principles
to be followed (cf. Ad Hoc Committee on Sexual Abuse, National Conference of
Catholic Bishops, Restoring Trust, November 1994). We also need to
recognize that many dioceses and eparchies did implement in a responsible and
timely fashion policies and procedures that have safeguarded children and
young people. Many bishops did take appropriate steps to address clergy who
were guilty of sexual misconduct.
Let there now be no doubt or confusion on anyone's part: For us, your bishops,
our obligation to protect children and young people and to prevent sexual
abuse flows from the mission and example given to us by Jesus Christ himself,
in whose name we serve.
Jesus showed constant care for the vulnerable. He inaugurated his ministry
with these words of the Prophet Isaiah:
The Spirit of the Lord is upon me,
because he has anointed me
to bring glad tidings to the
poor.
He has sent me to proclaim liberty to captives
and recovery of sight to the blind,
to let the oppressed go free,
and to proclaim a year acceptable to the Lord. (Lk 4:18)
In Matthew 25, the Lord made this
part of his commission to his apostles and disciples when he told them that
whenever they showed mercy and compassion to the least ones, they showed it to
him.
Jesus extended this care in a tender and urgent way to children, rebuking his
disciples for keeping them away from him: "Let the children come to me" (Mt
19:14).
And he uttered the grave warning about anyone who would lead the little ones
astray, saying that it would be better for such a person "to have a great
millstone hung around his neck and to be drowned in the depths of the sea" (Mt
18:6).
We hear these words of the Lord as prophetic for this moment. With a firm
determination to resolve this crisis, we bishops commit ourselves to a
pastoral outreach to repair the breach with those who have suffered sexual
abuse and with all the people of the Church. We renew our determination to
provide safety and protection for children and young people in our church
ministries and institutions. We pledge ourselves to act in a way that
manifests our accountability to God, to his people, and to one another in this
grave matter. We commit ourselves to do all we can to heal the trauma that
victims/survivors and their families are suffering and the wound that the
whole Church is experiencing. We acknowledge our need to be in dialogue with
all Catholics, especially victims and parents, around this issue. By these
actions, we want to demonstrate to the wider community that we comprehend the
gravity of the sexual abuse of minors.
To fulfill these goals, our dioceses/eparchies and our national conference, in
a spirit of repentance and renewal, will adopt and implement policies based
upon the following.
To Promote Healing and Reconciliation with Victims/Survivors of Sexual Abuse of Minors
ARTICLE 1.
Dioceses/eparchies will reach out to victims/survivors and their families and
demonstrate a sincere commitment to their spiritual and emotional well-being.
The first obligation of the Church with regard to the victims is for healing
and reconciliation. Where such outreach is not already in place and operative,
each diocese/eparchy is to develop an outreach to every person who has been
the victim of sexual abuse1
as a minor by anyone acting in the name of the Church, whether the abuse was
recent or occurred many years in the past. This outreach will include
provision of counseling, spiritual assistance, support groups, and other
social services agreed upon by the victim and the diocese/eparchy. In
cooperation with social service agencies and other churches, support groups
for victims/survivors and others affected by abuse should be fostered and
encouraged in every diocese/eparchy and in local parish communities.
Through pastoral outreach to victims and their families, the
diocesan/eparchial bishop or his representative will offer to meet with them,
to listen with patience and compassion to their experiences and concerns, and
to share the "profound sense of solidarity and concern" expressed by our Holy
Father in his Address to the Cardinals of the United States and Conference
Officers. This pastoral outreach by the bishop or his delegate will also be
directed to faith communities in which the sexual abuse occurred.
ARTICLE 2. Dioceses/eparchies will
have mechanisms in place to respond promptly to any allegation where there is
reason to believe that sexual abuse of a minor has occurred.
Dioceses/eparchies will have a competent person or persons to coordinate
assistance for the immediate pastoral care of persons who claim to have been
sexually abused as minors by clergy or other church personnel.
Dioceses/eparchies will also have a review board that functions as a
confidential consultative body to the bishop/eparch. The majority of its
members will be lay persons not in the employ of the diocese/eparchy (see norm
5 in Essential Norms for Diocesan/Eparchial Policies Dealing with
Allegations of Sexual Abuse of Minors by Priests or Deacons, 2002). This
board will advise the diocesan/eparchial bishop in his assessment of
allegations of sexual abuse of minors and in his determination of suitability
for ministry. It will regularly review diocesan/eparchial policies and
procedures for dealing with sexual abuse of minors. Also, the board can review
these matters both retrospectively and prospectively and give advice on all
aspects of responses required in connection with these cases. The procedures
for those making a complaint will be readily available in printed form and
will be the suoàect of periodic public announcements.
ARTICLE 3. Dioceses/eparchies will
not enter into confidentiality agreements except for grave and substantial
reasons brought forward by the victim/survivor and noted in the text of the
agreement.
To Guarantee an Effective Response to Allegations of Sexual Abuse of Minors
ARTICLE 4.
Dioceses/eparchies will report an allegation of sexual abuse of a person who
is a minor to the public authorities. Dioceses/eparchies will comply with all
applicable civil laws with respect to the reporting of allegations of sexual
abuse of minors to civil authorities and will cooperate in their investigation
in accord with the law of the jurisdiction in question.
Dioceses/eparchies will cooperate with public authorities about reporting in
cases when the person is no longer a minor.
In every instance, dioceses/eparchies will advise victims of their right to
make a report to public authorities and will support this right.
ARTICLE 5. We repeat the words of
our Holy Father in his Address to the Cardinals of the
United States and Conference
Officers: "There is no place in the priesthood or religious life for those who
would harm the young."
When an allegation of sexual abuse of a minor by a priest or a deacon is
received, a preliminary investigation, in harmony with canon law (CIC, cc.
1717-1719; CCEO, cc. 1468-1470), will be initiated and conducted promptly and
ooàectively. If this investigation so indicates, the diocesan/eparchial bishop
will both notify the Congregation for the Doctrine of the Faith and apply the
precautionary measures mentioned in CIC, canon 1722, or CCEO, canon 1473—i.e.,
relieve the alleged offender promptly of his ministerial duties. The alleged
offender may be requested to seek, or urged voluntarily to comply with, an
appropriate medical and psychological evaluation, so long as this does not
interfere with the investigation by civil authorities. When the accusation has
proved to be unfounded, every step possible will be taken to restore the good
name of the priest or deacon.
When sexual abuse of a minor by a priest or a deacon is admitted or is
established after an appropriate process in accord with canon law, the
following will pertain:
· Diocesan/eparchial policy will provide that for even a single act of sexual abuse (see Article 1, note *) of a minor—past, present, or future—the offending priest or deacon will be permanently removed from ministry, not excluding dismissal from the clerical state, if the case so warrants. In keeping with the stated purpose of this Charter, an offending priest or deacon will be offered professional assistance for his own healing and well-being, as well as for the purpose of prevention.
· In every case involving canonical penalties, the processes provided for in canon law must be observed (cf. Canonical Delicts Involving Sexual Misconduct and Dismissal from the Clerical State, 1995; cf. Letter from the Congregation for the Doctrine of the Faith, May 18, 2001). For the sake of due process, the accused is to be encouraged to retain the assistance of civil and canonical counsel. When necessary, the diocese/eparchy will supply canonical counsel to a priest or deacon.
· Also provided for in canon law are the following: a request by the priest or deacon for dispensation from the obligation of holy orders and the loss of the clerical state or a request by the bishop for dismissal from the clerical state even without the consent of the priest or deacon (cf. Canonical Delicts).
· If the penalty of dismissal from the clerical state has not been applied (e.g., for reasons of advanced age or infirmity), the offender ought to lead a life of prayer and penance. He will not be permitted to celebrate Mass publicly or to administer the sacraments. He is to be instructed not to wear clerical garb or to present himself publicly as a priest.
· At all times, the diocesan bishop/eparch has the executive power of governance, through an administrative act, to remove an offending cleric from office, to remove or restrict his faculties, and to limit his exercise of priestly ministry. Because sexual abuse of a minor is a crime in all jurisdictions in the United States, for the sake of the common good and observing the provisions of canon law, the diocesan bishop/eparch shall exercise this power of governance to ensure that any priest or deacon who has committed even one act of sexual abuse of a minor as described above shall not continue in active ministry.
ARTICLE 6.
While the priestly commitment to the virtue of chastity and the gift of
celibacy is well known, there will be clear and well-publicized
diocesan/eparchial standards of ministerial behavior and appropriate
boundaries for clergy and for any other church personnel in positions of trust
who have regular contact with children and young people.
ARTICLE 7. Each diocese/eparchy
will develop a communications policy that reflects a commitment to
transparency and openness. Within the confines of respect for the privacy and
the reputation of the individuals involved, dioceses/eparchies will deal as
openly as possible with members of the community. This is especially so with
regard to assisting and supporting parish communities directly affected by
ministerial misconduct involving minors.
To Ensure the Accountability of Our Procedures
ARTICLE 8.
To assist in the consistent application of these principles and to provide a
vehicle of accountability and assistance to dioceses/eparchies in this matter,
we authorize the establishment of an Office for Child and Youth Protection at
our national headquarters. The tasks of this Office will include (1) assisting
individual dioceses/eparchies in the implementation of "safe environment"
programs (see Article 12 below), (2) assisting provinces and regions in the
development of appropriate mechanisms to audit adherence to policies, and (3)
producing an annual public report on the progress made in implementing the
standards in this Charter. This public report shall include the names of those
dioceses/eparchies which, in the judgment of this Office, are not in
compliance with the provisions and expectations of this Charter. This Office
will have staffing sufficient to fulfill its basic purpose. Staff will consist
of persons who are expert in the protection of minors; they will be appointed
by the General Secretary of the Conference.
ARTICLE 9. The work of the Office
for Child and Youth Protection will be assisted and monitored by a Review
Board, including parents, appointed by the Conference President and reporting
directly to him. The Board will approve the annual report of the
implementation of this Charter in each of our dioceses/eparchies, as well as
any recommendations that emerge from this review, before the report is
submitted to the President of the Conference and published. To understand the
problem more fully and to enhance the effectiveness of our future response,
the National Review Board will commission a comprehensive study of the causes
and context of the current crisis. The Board will also commission a
descriptive study, with the full cooperation of our dioceses/eparchies, of the
nature and scope of the problem within the Catholic Church in the
United States, including such
data as statistics on perpetrators and victims.
ARTICLE 10. The membership of the
Ad Hoc Committee on Sexual Abuse will be reconstituted to include
representation from all the episcopal regions of the country.
ARTICLE 11. The President of the
Conference will inform the Holy See of this Charter to indicate the manner in
which we, the Catholic bishops, together with the entire Church in the United
States, intend to address this present crisis.
To Protect the Faithful in the Future
ARTICLE 12.
Dioceses/eparchies will establish "safe environment" programs. They will
cooperate with parents, civil authorities, educators, and community
organizations to provide education and training for children, youth, parents,
ministers, educators, and others about ways to make and maintain a safe
environment for children. Dioceses/eparchies will make clear to clergy and all
members of the community the standards of conduct for clergy and other persons
in positions of trust with regard to sexual abuse.
ARTICLE 13. Dioceses/eparchies will
evaluate the background of all diocesan/eparchial and parish personnel who
have regular contact with minors. Specifically, they will utilize the
resources of law enforcement and other community agencies. In addition, they
will employ adequate screening and evaluative techniques in deciding the
fitness of candidates for ordination (cf. National Conference of Catholic
Bishops, Program of Priestly Formation, 1993, no. 513).
ARTICLE 14. No priest or deacon who
has committed an act of sexual abuse of a minor may be transferred for
ministerial assignment to another diocese/eparchy or religious province.
Before a priest or deacon can be transferred for residence to another
diocese/eparchy or religious province, his bishop/eparch or religious ordinary
shall forward, in a confidential manner, to the local bishop/eparch and
religious ordinary (if applicable) of the proposed place of residence any and
all information concerning any act of sexual abuse of a minor and any other
information that he has been or may be a danger to children or young people.
(Cf. National Conference of Catholic Bishops and Conference of Major Superiors
of Men, Proposed Guidelines on the Transfer or Assignment of Clergy and
Religious, 1993.)
ARTICLE 15. The Ad Hoc Committee on
Sexual Abuse and the Officers of the Conference of Major Superiors of Men will
meet to determine how this Charter will be conveyed and established in the
communities of religious men in the United States. Diocesan/eparchial bishops
and major superiors of clerical institutes or their delegates will meet
periodically to coordinate their roles concerning the issue of allegations
made against a cleric member of a religious institute ministering in a
diocese/eparchy.
ARTICLE 16. Given the extent of the
problem of the sexual abuse of minors in our society, we are willing to
cooperate with other churches and ecclesial communities, other religious
bodies, institutions of learning, and other interested organizations in
conducting research in this area.
ARTICLE 17. We pledge our complete
cooperation with the Apostolic Visitation of our diocesan/eparchial seminaries
and religious houses of formation recommended in the Interdicasterial Meeting
with the Cardinals of the United States and the Conference Officers in April
2002. Unlike the previous visitation, these new visits will focus on the
question of human formation for celibate chastity based on the criteria found
in Pastores Dabo Vobis. We look forward to this opportunity to
strengthen our priestly formation programs so that they may provide God's
people with mature and holy priests. Dioceses/eparchies will develop
systematic ongoing formation programs in keeping with the recent Conference
document Basic Plan for the Ongoing Formation of Priests (2001) so as
to assist priests in their living out of their vocation.
Conclusion
In the midst of this terrible
crisis of sexual abuse of young people by priests and bishops and how it has
been dealt with by bishops, many other issues have been raised. In this
Charter we focus specifically on the painful issue at hand. However, in this
matter, we do wish to affirm our concern especially with regard to issues
related to effective consultation of the laity and the participation of God's
people in decision making that affects their well-being.
We must increase our vigilance to prevent those few who might exploit the
priesthood for their own immoral and criminal purposes from doing so. At the
same time, we know that the sexual abuse of young people is not a problem
inherent in the priesthood, nor are priests the only ones guilty of it. The
vast majority of our priests are faithful in their ministry and happy in their
vocation. Their people are enormously appreciative of the ministry provided by
their priests. In the midst of trial, this remains a cause for rejoicing. We
deeply regret that any of our decisions have obscured the good work of our
priests, for which their people hold them in such respect.
It is within this context of the essential soundness of the priesthood and of
the deep faith of our brothers and sisters in the Church that we know that we
can meet and resolve this crisis for now and the future.
An essential means of dealing with the crisis is prayer for healing and
reconciliation, and acts of reparation for the grave offense to God and the
deep wound inflicted upon his holy people. Closely connected to prayer and
acts of reparation is the call to holiness of life and the care of the
diocesan/eparchial bishop to ensure that he and his priests avail themselves
of the proven ways of avoiding sin and growing in holiness of life.
By what we have begun here today and by what we have stated and agreed to,
We pledge most solemnly to one
another and to you, God's people, that we will work to our utmost for the
protection of children and youth.
We pledge that we will devote to this goal the resources and personnel
necessary to accomplish it.
We pledge that we will do our best to ordain to the priesthood and put into
positions of trust only those who share this commitment to protecting children
and youth.
We pledge that we will work toward healing and reconciliation for those
sexually abused by clerics.
We make these pledges with a
humbling sense of our own limitations, relying on the help of God and the
support of his faithful priests and people to work with us to fulfill them.
Above all we believe, in the words of St. Paul as cited by Pope John Paul II
in April 2002, that "where sin increased, grace overflowed all the more" (Rm
5:20). This is faith's message. With this faith, we are confident that we will
not be conquered by evil but overcome evil with good (cf. Rm 12:21).
This charter is published for the dioceses/eparchies of the United States, and
we bishops commit ourselves to its immediate implementation. It is to be
reviewed in two years by the Conference of Bishops with the advice of the
National Review Board created in Article 9 to ensure its effectiveness in
resolving the problems of sexual abuse of minors by priests.
* Sexual abuse of a minor includes sexual molestation or
sexual exploitation of a minor and other behavior by which an adult uses a
minor as an ooàect of sexual gratification. Sexual abuse has been defined by
different civil authorities in various ways, and these norms do not adopt any
particular definition provided in civil law. Rather, the transgressions in
question relate to obligations arising from divine commands regarding human
sexual interaction as conveyed to us by the sixth commandment of the Decalogue
(CIC, c. 1395 §2, CCEO, c. 1453 §1). Thus, the norm to be considered in
assessing an allegation of sexual abuse of a minor is whether conduct or
interaction with a minor qualifies as an external, ooàectively grave violation
of the sixth commandment (USCCB, Canonical Delicts Involving Sexual
Misconduct and Dismissal from the Clerical State, 1995, p. 6). A canonical
offense against the sixth commandment of the Decalogue (CIC, c. 1395 §2; CCEO,
c. 1453 §1) need not be a complete act of intercourse. Nor, to be ooàectively
grave, does an act need to involve force, physical contact, or a discernible
harmful outcome. Moreover, “imputability [moral responsibility] for a
canonical offense is presumed upon external violation ... unless it is
otherwise apparent” (CIC, c. 1321 §3; CCEO, c. 1414 §2). Cf. CIC, cc.
1322-1327, and CCEO, cc. 1413, 1415, and 1416. If there is any doubt about
whether a specific act fulfills this definition, the writings of recognized
moral theologians should be consulted and the opinion of a recognized expert
be obtained (Canonical Delicts, p. 6). Ultimately, it is the
responsibility of the diocesan bishop/eparch, with the advice of a qualified
review board, to determine the gravity of the alleged act.
The document Charter for the Protection of Children and Young People
was developed by the Ad Hoc Committee on Sexual Abuse of the United States
Conference of Catholic Bishops (USCCB). It was approved by the full body of
U.S. Catholic bishops at its November 2002 General Meeting and has been
authorized for publication by the undersigned.
Msgr. William P. Fay
General Secretary, USCCB
Scripture texts used in this work are taken from the New American Bible,
copyright © 1991, 1986, and 1970 by the Confraternity of Christian Doctrine,
Washington, DC 20017 and are used by permission of the copyright owner. All
rights reserved.
Copyright © 2002 United States Conference of Catholic Bishops, Washington,
D.C. 20017. This statement may be reproduced and publicly distributed for
purposes of criticism, comment, news reporting, teaching, scholarship or
research only.
Charter for the Protection of Children and Young People is available in
a print edition and may be ordered by telephoning (800) 235-8722. Ask for
publication number 5-540.
November 19, 2002 Copyright © by United States Conference of Catholic Bishops